其四，终极目的：
把南岭变成南汉天然屏障，把楚国变成缓冲国。
历史上的南汉高祖刘?（刘岩）是一位功过两极、极具争议的南汉开国君主：他于乱世中统一岭南，推动文教与商贸发展，维系一方安定；却又残暴嗜杀、奢靡无度、妄自尊大，堪称五代十国“枭雄型帝王”的典型。
正面评价（治绩）。
统一岭南，终结战乱：承继兄长刘隐的基业，削平岭南各割据势力，建立南汉政权，使岭南在五代乱世中保持相对安定，免遭中原战火侵扰。
兴办文教，开设科举：920年设立选部贡举制度，仿照中原推行科举取士，重用从中原流亡而来的士人，有力推动了岭南文化的发展。
重视商贸，富足岭南：大力发展海外贸易，使广州成为海上丝绸之路的重要港口，促成区域经济繁荣、府库充实。
保境安民，务实外交：执政前期推行轻徭薄赋政策，与楚、闽、吴等邻国保持和平关系，对中原政权称臣以避免战争，让岭南成为乱世中的“乐土”。
负面评价（暴政）。
性聪悟而苛酷（欧阳修《新五代史》）：他虽聪敏多谋，却残暴嗜杀。刘?性苛酷，在宫中常设汤镬、铁床、炮烙、刳剔之刑。臣下稍有忤逆，便施以酷刑，将杀人视为乐事，内外莫不震恐，人皆谓之“蛟蜃”。
（备注：汤镬（tāng huò）指将人投入烧开的沸水大鼎或大锅中煮死，是古代常见极刑之一，多用于处死重罪者与叛逆之人。
铁床并非日常睡卧之床，而是刑床。施刑方式为将人绑于铁制床上，从下方用火烘烤，或在其身上烫烙施刑，侧重折磨与逼供，受刑者未必会立即死亡。
炮烙（páo ò）传为纣王所创，刘?亦沿用此刑。具体做法是立一根中空铜柱，在柱中烧火使其烤红，再将人绑于柱上烫死或烤死，象征着极度残酷，用以威慑人心。
刳剔（kū tī）中，“刳”意为剖开，“剔”意为挖取挑出，合指剖挖之刑，多为开膛、挖心等虐杀手段。史书记载刘?“好为刳剔”，正是形容他性情残忍、嗜杀成性。）
奢靡无度，大兴土木：用珠玉、珊瑚装饰宫殿，修建昭阳、显德等宫殿，穷奢极欲，劳民伤财。
妄自尊大，轻侮中原：称中原帝王为“洛州刺史”，自行创造“?”字作为名字，狂妄自大，脱离实际。
晚年猜忌，败坏政治：晚年因多疑而诛杀宗室与大臣，为南汉的衰亡埋下了隐患。
总体定位。
乱世枭雄，功过参半：既是有作为的开国之君，也是残暴的昏暴之主；前期治国有方，后期暴政误国。
岭南开发的关键人物：对岭南经济、文化及海外贸易的奠基作用不可磨灭，但残暴统治也给岭南带来了深重灾难。
918年是刘?在位的第二年（他于917年称帝），国号大越，918年改国号为汉，史称南汉。此时他正值壮年，雄心勃勃。
统一岭南不久的他，正全力巩固政权、发展经济、推行文教，残暴本性尚未完全暴露，南汉正处于国力上升期。
外交态度：对中原的后梁政权称臣，与楚（马殷）、闽（王审知）保持和平，行事务实、注重利益且颇具野心。
现在的他极为聪慧、务实且精于算计，从不吃亏、不冒进，更不赌国运，只做稳赚不赔的事。
他极度爱面子，一心想成为正统皇帝，渴望得到天下的承认，不甘只做偏安岭南的“土皇帝”。
他生性多疑，却不轻易杀戮；918年时还未到晚年变态残暴的地步，此时只诛杀威胁皇权之人。
他贪图地盘，却畏惧硬仗，能靠欺骗就不动手，能花钱买就不硬抢，能偷袭就不正面交锋，绝不与敌方主力硬碰硬。
他的三大战略核心是：向北坚守南岭，向西吞并桂管，向东与闽国修好，伺机吞并楚南之地。他最忌惮的，是钟鹏举这种拥有火器、骑兵，又施行仁政的新兴强敌。
且说岳州城破的第十八日，亦是钟宛均平定楚地北部与西部的第二日，恰逢林积容率军将潭州城彻底包围的第六日。马殷曾召集诸子商议应对之策，议题正是如何回应钟鹏举提出的和平协议——
这份由百姓军节度使钟鹏举亲笔拟定的十条协议，而此时钟鹏举已从荆州抵达潭州城外。