二月二十三晚，胥文拜访田穰苴。
“田大人，潞国远离纷争，真是令人羡慕。”胥文品着茶，似是无意说道。
田穰苴笑道：“胥国地大物博，兵强马壮，才是九州支柱。我潞国小民寡，但求自保而已。”
“自保也要看清局势啊。”胥文叹息，“如今华夏建国，北地格局大变。邢国已亡，胥国新败，羌戎摇摆，黎国观望……这九州，怕是要迎来多事之秋了。”
“胥大人觉得，华夏国会止步于此吗？”
胥文沉默片刻：“林凡此人，志不在小。他若只是割据一方，何必大张旗鼓建国？又何必制定那些……离经叛道的制度？”
“离经叛道？”
“田大人难道没听说？”胥文压低声音，“华夏国的宪法草案已经流传出来，里面写着什么‘主权在民’、‘男女平等’、‘司法独立’。这些东西，哪一条不是冲着千年礼法来的？”
田穰苴神色凝重起来：“若真如此，恐怕九州各国都容不下他。”
“所以啊，”胥文意味深长地说，“有些事，宜早不宜迟。”
同一时间，南院里，安陵君正在接待拔也鲁。
“拔也鲁将军，赫连大汗近来可好？”安陵君亲自斟酒。
“大汗安好，多谢君上关心。”拔也鲁举杯，一饮而尽，“君上此来，可是要与华夏国结交？”
“结交谈不上，探探虚实罢了。”安陵君笑道，“黎国与华夏无冤无仇，若能和平共处，自然是好事。”
拔也鲁冷哼：“只怕有些人野心太大，容不得旁人安生。君上可知，华夏国在边境陈兵五万，枪炮齐全，所图为何？”
“自卫而已吧？”
“自卫需要这么多兵？”拔也鲁放下酒杯，“不瞒君上，我羌戎探子回报，华夏国工坊日夜赶工，生产的火药、枪械，足够装备二十万大军。他们想做什么，不言而喻。”
安陵君眼中闪过一丝异色，但很快掩饰过去：“将军多虑了。林公若是好战之人，半年前就不会接受各国求和。”
“那是他需要时间消化战果。”拔也鲁冷笑，“等他消化完了，下一个会是谁？胥国？息国？还是我羌戎？抑或是……黎国？”
这话说得直白，安陵君笑容微敛。
而在北院，赫连勃勃悄悄来到西院，拜访伯阳公。
“左贤王深夜来访，不知有何指教？”伯阳公有些惊讶。
“指教不敢。”赫连勃勃压低声音，“只是想与公爷做笔交易。”
“什么交易？”
“我知道潞国需要战马，而我能提供。”赫连勃勃说，“最好的草原骏马，每年五百匹，价格只有市价七成。”
伯阳公眼睛一亮，但随即警惕：“左贤王能做主？”
“现在不能，”赫连勃勃意味深长地说，“但很快就能。公爷只需记住我这个承诺，将来自然兑现。”
“左贤王的意思是……”
“天机不可泄露。”赫连勃勃起身，“公爷只需知道，草原很快会有新主。而那位新主，愿意与所有邻国和平共处，互通有无。”
他离开后，伯阳公沉思良久，最终提笔写下一封密信，命人连夜送回潞国。
二月二十五，最后一批使团抵达——是几个远方国家的代表：吴国、越国、夜郎国、大宛国。他们国力并不弱小，带来的贺礼也精致，但更多的是具备象征性的玉器、丝绸。但对华夏国来说，他们的到来同样重要——这意味着这个新生国家开始得到国际社会的承认，哪怕只是形式上的。
姜宓一视同仁，将他们也安置在驿馆中。这些小国使臣聚在一起，议论纷纷。
“这华夏国确实不同，你们看见街上那些女子了吗？居然能抛头露面，还能做官！”
“何止，我听说他们学堂里，男孩女孩一起读书，简直荒唐。”
“但人家就是强啊。邢国二十万大军，说灭就灭了。”
“强是强，可这种离经叛道的国家，能长久吗？”
质疑、好奇、警惕、羡慕……种种情绪在驿馆中交织。
二月二十六晚，林凡终于抽出时间，在政事堂偏厅接见各国使臣代表。
胥文、田穰苴、安陵君、赫连勃勃、司马徽（息国使臣），以及吴国使臣代表，六人依次入座。姜宓陪坐在林凡身侧。
“诸位远道而来，林某感激不尽。”林凡举杯，“华夏新建，百废待兴，今后还望与各国和睦相处，共谋发展。”
众人举杯回应，心思各异。
胥文笑道：“林公雄才大略，华夏国将来必是北地支柱。我胥国愿与贵国永结盟好。”
话说得漂亮，但谁都知道其中有多少水分。
安陵君接话：“黎国亦愿与华夏交好。听闻贵国工坊精巧，生产的铁器、布匹物美价廉，不知可否扩大贸易？”
“自然可以。”林凡点头，“华夏国愿与所有友好国家互通有无。”
赫连勃勃此时开口：“林公，我羌戎愿与华夏国划定边界，互不侵犯，并开放边市，以皮毛换粮食铁器。”
拔也鲁在一旁脸色微变——这话赫连勃勃可没跟他商量。
“左贤王能代表羌戎？”林凡似笑非笑。
“我出发前，大汗亲口授权。”赫连勃勃面不改色，“具体条款，大典后可详细商谈。”
司马徽一直沉默，此时忽然说：“林公，我息国与贵国有些旧事未了。不知大典之后，可否单独一叙？”
他看向姜宓，眼神复杂。
姜宓平静回应：“司马大人若有公事，鸿胪寺随时恭候。”
接见持续了一个时辰。散场后，林凡和姜宓登上政事堂最高处，俯瞰满城灯火。
“都来了。”林凡轻声道，“朋友，敌人，骑墙的，观望的……该来的都来了。”
“夫君担心吗？”
“担心，但不害怕。”林凡握住她的手，“建国这条路，我们既然选了，就要走下去。有人祝福也好，有人诅咒也罢，华夏国的路，我们自己走。”
远处驿馆的灯火星星点点，每一盏灯下，都有一颗算计的心。
但政事堂的灯光，依然明亮。
因为它照着的，是这个新生国家的心脏。
距离大典，还有四天。