铁戎眼中闪过精光：“水上炮舰……我明白了。孙焕！”
“在！”军机院副院长孙焕应声出列。
“你兼任南部战区司令，负责海军组建和训练。”铁戎命令道，“优先选拔熟悉水性的士兵，三个月内拿出训练大纲。”
“遵命！”
林凡又看向荆竹：“商业部。”
荆竹早已准备好：“首席，海上贸易规划草案已经完成。根据前期航海经验，我们对钢制轮船提出了二十七项具体需求，包括货舱布局、装卸效率、续航能力、生活设施等方面。草案今天下午就能送到研发部。”
“很好。”林凡点头，“远洋贸易将是我们下一个经济增长点。但在此之前，我们需要可靠的船只。墨离，荆竹，你们两部要紧密合作，商业需求引导研发方向，技术突破创造商业可能。”
“是！”两人齐声应答。
姜宓此时上前一步，作为外交负责人，她提出了另一个角度：“钢制轮船和海军建设，势必会引起各国关注。我们需要一个应对策略。”
林凡沉吟片刻：“分三步走。第一，现阶段严格保密，所有研发和生产都在封闭厂区进行；第二，海军成立后，先在内河训练，不主动展示武力；第三，待我们拥有三艘以上成熟战舰后，邀请各国使节观礼——不是炫耀，而是展示力量，让潜在敌人明白挑战我们的代价。”
他看向姜宓：“外交部的任务是，在这期间加强与沿海国家——特别是潞国的关系。伯阳公是个务实的人，可以探讨海上贸易合作的可能性。”
“我明白。”姜宓记下要点。
周谨适时插话：“首席，新港区的建设需要加快。目前的基础设施只够支持木船建造，钢铁船需要更大的船坞、更强的起重设备、更完善的配套工坊。这涉及大量资源和人力调配。”
“制定详细计划，报常务委员会审议。”林凡说，“钢铁轮船项目列为仅次于电力和内燃机的等级，资源倾斜。另外，通知教育部，在职业学堂增设船舶制造和轮机操作专业，我们需要培养专业人才。”
“是。”
会议在桥上进行，河风凛冽，但每个人心中都燃着一团火。林凡看着这群追随者，这些三年前还是流民、工匠、士兵、商人的伙伴，如今已成为一个新生政权的脊梁。他们眼神中的光芒，是对未来的坚信。
测试船“黑水号”此时已靠岸，轮机手们正进行熄火操作。黑烟渐散，明轮停止转动，只有河水拍打船体的声音。
林凡走向桥边，扶着石栏，望向远方。黑水河向南延伸，最终汇入数百里外的大海。那个广阔无垠的蓝色世界，藏着无限可能，也藏着未知风险。
“在想什么？”姜宓走到他身边。
“在想大海的另一边有什么。”林凡轻声说，“在想我们这一代人，究竟能把这个世界带到哪里。”
姜宓顺着他的目光望去：“六年前，你带着我们在荒谷中建起第一座高炉时，没人能想到今天。那时我们只想活下去。现在，我们拥有了军队、工厂、学校、议会……还有能在逆流中航行的船。”
她顿了顿：“有时候我会害怕，怕我们走得太快，怕这个世界跟不上你的脚步。”
林凡转头看她，眼中有着复杂的情绪：“我也怕。怕技术失控，怕力量腐蚀人心，怕我们最终变成自己曾经反对的那种人。”
他握住她的手：“所以我们需要制度，需要制衡，需要国民议会，需要监察院和大理院。技术可以改变世界，但只有好的制度，才能保证改变的方向是对的。”
姜宓反握住他的手，力道坚定：“那就一起走下去，看着这个时代，也看着彼此。”
夕阳开始西斜，将黑水河染成金色。桥上的人群渐渐散去，各自返回岗位。但每个人都清楚，今天是一个分水岭——从陆地到江河，从江河到海洋，林谷的视线和野心，已经投向更远的地方。
林凡和姜宓最后离开。走下桥时，林凡回头看了一眼那艘静静停泊的木船。
“它完成了历史使命。”他像是在对船说，又像是在对自己说。
“而新的历史，”姜宓接道，“正在铸造厂里，在绘图板上，在每一个工匠的手中，开始书写。”
两人相视一笑，并肩走向等候的马车。车帘落下前，林凡最后望了一眼河面。
明天，墨离将带领研发团队开始钢铁船体的设计；荆竹将召集商会代表研讨海外贸易路线；孙焕将在新兵中选拔第一批水兵；周谨将召开行政院会议调配资源……
而林凡自己，今晚要修改那份已经写了三分之久的《海洋战略白皮书》。他要思考的不仅是技术和贸易，还有海军战略、海外基地、国际海洋法雏形……一个庞大的蓝图在他脑海中逐渐清晰。
马车缓缓启动，驶向山谷深处的执政厅。那里灯火通明，无数人还在工作。这个由工业工程师建立的小小政权，正以惊人的速度成长，如同那逆流而上的蒸汽船，坚定地驶向自己选择的未来。
河面上，最后一缕黑烟终于散尽。但所有人都知道，更多的烟囱将在不远的未来竖起，更多的汽笛将响彻江河湖海。一个时代，真的开始了。