执政厅议事堂内，铜制油灯的光芒在深秋的午后显得格外温暖。长方形的黑檀木桌两侧，坐着林谷政权的核心成员。窗外，镇荒城的街道上传来隐约的叫卖声和车马声，这座城市在三年的时间里，已从边境军镇蜕变为一个拥有六万常住人口的繁荣之地。
林凡坐在主位，面前摊开的是内政部呈报的《各城政情汇总》。他的手指轻轻敲击着纸面，眉头微蹙。
“于安民，报纸推广的情况，你详细说说。”
内政部负责人于安民应声站起。这位原邢国小吏出身的官员，因精通户籍管理和行政文书而被提拔。他展开手中的卷宗，声音平稳但带着一丝不易察觉的紧张：
“首席，按照您的指示，我们在接收的邢国旧地接近四十座城池，以及我们原有的五座城池，全部建立了印刷点和售卖点。目前，每月可印制《林谷新报》四十余万份，在各城池均有印刷和售卖。”
他顿了顿，看了一眼林凡的脸色，继续道：“但是，售卖情况……差异很大。镇荒城、望北城等原有的五城，报纸基本能在三日内售罄。而其他城池，尤其是原邢国北部的平丘、句容等地，每月能卖出三成已属不错。”
“原因分析过了吗？”林凡问。
“分析过了，主要有两点。”于安民翻开另一页，“第一是识字率。我们的核心五城，因推行扫盲学堂已有两年，成年男子识字率超过三成，女子也有一成左右。而其他城池，即便是原先的邢国都城新田，识字率也不足一成。普通百姓看不懂报纸。”
“第二呢？”
“第二是内容。”于安民的声音更低了，“百姓反映，报纸上多是政令发布、技术介绍、农业改良之法……他们认为‘枯燥’。有些商贩甚至将报纸买去，不是阅读，而是用作包装纸。”
议事堂里响起轻微的议论声。荆竹忍不住开口：“包装纸？我们辛辛苦苦建立印刷坊，改良造纸术，就是为了……”
“荆部长，冷静。”周谨抬手制止，“问题确实存在。我在上月视察安阳时，亲眼见过市场里用报纸包鱼的情形。”
墨恒苦笑：“我们的技术文章确实艰深了些。上次那篇关于蒸汽机原理的解析，连我都看了三遍才完全明白。”
“不仅是艰深，”温良推了推鼻梁上的水晶眼镜——这是玻璃工坊的最新产物，“更是与百姓日常生活脱节。农夫关心的是天气、粮价、赋税；工匠关心的是工艺、工钱、订单；妇人关心的是布价、盐价、孩子入学……而我们报纸的头版，往往是‘国民议会第三次全体会议公报’。”
林凡沉默地听着。这些问题他并非没有察觉，只是钢铁轮船、海军建设、蒸汽机车等一系列技术项目占据了他大部分精力。如今，当林谷的疆域扩展至四十余城，人口突破五百万时，文化建设的滞后终于显现出来。
“识字率低，是因为学堂建设跟不上。”教育负责人温良继续道，“我们目前有正规学堂七所，扫盲班三十余个，但教师严重不足。能读会写又愿意教书的人，大多已被行政院和工坊招揽，待遇远高于教师。”
“这是短期与长期的矛盾。”周谨叹息，“我们需要识字的人才来运转政权和工厂，但培养人才又需要时间。”
林凡终于开口：“不只是这些。”
所有人的目光聚焦在他身上。
“我们接收邢国旧地已经八个月了，”林凡站起身，走到墙边悬挂的地图前，“但我们推行的度量衡标准、文字简化方案、法律条文，在那些地方落实了多少？”
他转过身，目光如炬：“于安民，你说实话。”
于安民深吸一口气：“回首席……不足三成。商市交易仍多用旧制斗斛，文书往来夹杂着邢国古文字，地方判案时常引用已被废除的邢国旧律。”
“阻力来自哪里？”
“习惯。”这次回答的是卫鞅，大理院负责人，“百姓习惯了旧制，商人担心新制影响交易，乡绅则视变革为对其地位的挑战。更重要的是……”
他停顿了一下：“他们不认为这些变革与自己有关。度量衡统一，在他们看来是官府的事；文字简化，他们觉得反正也不识字；新律法，只要不犯法便无所谓。”
议事堂陷入沉默。窗外飘进枯叶燃烧的气味——已是深秋，冬天将至。
林凡走回座位，没有立即坐下。他的目光扫过在场的每一个人：周谨的疲惫，荆竹的焦虑，卫鞅的严肃，温良的忧虑……这些都是追随他多年的伙伴，他们建立了工厂、军队、议会，却在一个看似简单的问题上遇到了瓶颈。
“我们犯了一个错误。”林凡缓缓道。
“错误？”
“我们以为，技术先进了，制度建立了，民心自然归附。”林凡的声音在安静的议事堂里格外清晰，“我们造出了能逆流而上的船，造出了日行百里的车，建起了石拱大桥，让粮食增产了三成……我们以为，这些实实在在的好处，足以让百姓接受我们的一切。”
他顿了顿：“但文化、习惯、认同……这些软性的东西，比钢铁更难铸造。”
姜宓轻声接话：“就像两个人成亲，不是因为对方有多少钱财，而是因为心相通。”
这个比喻让气氛稍缓。林凡看向妻子，眼中闪过一丝感激。
“那么，我们该如何做？”铁戎问道，“总不能派兵强迫百姓用新度量衡、学新文字吧？那样只会激起民变。”
“当然不能。”林凡坐下，双手交叉放在桌上，“我们需要换一种思路。报纸卖不出去，不是因为百姓愚昧，而是因为我们没有提供他们需要的东西。度量衡推不动，不是因为他们顽固，而是因为没有看到改变带来的好处。”
他看向荆竹：“商业部能否牵头，制定一个‘新制优惠’政策？凡是使用新制度量衡进行交易的商户，税收减免半成；使用旧制的，则按原税率征收。”
荆竹眼睛一亮：“利诱！商人逐利，此法可行。”