天色渐暗，广场上的灯笼逐一亮起，宛如星河落地。民众越聚越多，据说已有数万人。
戌时三刻，姜宓起身宣布：“烟花盛宴，即将开始。请诸位移步台前。”
观礼台前方已清出空地，数十个黝黑的铁筒按特定阵型摆放，有士卒手持火把待命。
林凡对两位客人道：“这烟花，原理与火炮相似，但将弹丸换成特制的烟火药球。射向高空，绽放成花。第一组，名为‘万紫千红’。”
他挥手下令。
“点火！”
士卒将火把凑近引信。嘶嘶声响起，随后是连续的呼啸——砰砰砰砰！
数十道光焰冲天而起，划破夜空，在数十丈高处轰然炸开！
第一波是红色，千万点火星如雨洒落；未等消散，第二波金色跟上，如菊瓣舒展；紧接着是紫色、蓝色、绿色……层层叠叠，交织成绚烂的光幕。
广场上响起震天的惊叹。民众仰头望着这从未见过的奇景，许多人张大了嘴，孩子兴奋地尖叫。
赫连勃勃霍然起身，眼睛瞪得滚圆：“这……这得用多少火药？！”
林凡平静道：“这一组，用了火药一百二十斤。”
“一百二十斤？！”赫连勃勃倒吸一口凉气。他太清楚火药的珍贵——在草原，一斤火药能换三匹好马！而林凡就这么“放”掉了？
潞侯阳也震惊，但克制得多。他紧握扶手，心中飞快计算：一组一百二十斤，看这阵势，今晚恐怕不止十组……华夏国的火药产量，恐怕远超各国想象。
第二组烟花升空。这组更复杂，光焰在空中组成图案——先是一轮圆月，然后是玉兔捣药，最后散作满天星雨。
“这组名为‘月宫折桂’。”姜宓轻声解说，“寓意金榜题名，前程似锦。”
潞侯阳喃喃：“巧夺天工……”
第三组、第四组……每组都有主题：“江河入海”是蓝白交织，如波涛汹涌；“春回大地”是绿意盎然，点缀红花；“龙凤呈祥”更是以特殊药粉在空中勾勒出龙形凤影，虽只维持数息，却足以震撼全场。
赫连勃勃从最初的震惊，到后来的沉默。他死死盯着天空，又时不时看向那些铁筒，看向周围欢呼的民众，看向高台上从容的林凡。
当第八组“锦绣山河”绽放时，这位草原枭雄忽然低声对秃发乌孤说了句羌戎语。秃发乌孤脸色微变，但点了点头。
这一幕被猞猁看在眼里。情报部长眯起眼，记在心中。
第九组，也是最后一组，名为“华夏之光”。
所有剩余的铁筒同时发射，上百道光焰冲天而起，在最高点同时炸开！这一次，色彩组成了清晰的图案——一面旗帜的轮廓，旗上是“华夏”二字，下方是山河图形。
光芒照亮了整个镇荒城，照亮了数万张仰视的脸。
不知是谁先喊了一声：“华夏万岁！”
紧接着，山呼海啸般的呼喊响彻夜空：
“华夏万岁！”
“华夏万岁！”
“华夏万岁！”
这呼喊不是组织的，是自发的。老人、青年、孩子、男人、女人……数万人齐声高呼，声浪一浪高过一浪。
潞侯阳脸色发白。他见过潞国阅兵时的“国君万岁”，那是训练过的整齐。而这种发自肺腑的、带着狂热与自豪的呼喊，他从未见过。
赫连勃勃则握紧了拳头。他想起草原会盟时，各部族对他呼喊“大汗”，但那更多的是敬畏与恐惧。而眼前这些人的眼神里，是光，是火，是一种他无法理解的东西。
烟花散尽，余烬如星尘缓缓飘落。
广场上安静了片刻，然后爆发出更热烈的掌声和欢呼。许多人泪流满面，他们说不清为什么哭，只是觉得胸腔里有什么东西在奔涌。
林凡转身，对两位客人道：“潞侯，左贤王，烟花已毕。不知可还入眼？”
潞侯阳深吸一口气，缓缓道：“老夫活了六十三岁，从未见过如此……壮丽之景。林首席，华夏之国，名不虚传。”
赫连勃勃沉默良久，忽然大笑：“好！好一个火树银花！林首席，我赫连勃勃服了！这趟没白来！”
宴席继续，但气氛已截然不同。
潞侯阳开始主动询问铁路的运营细节、商贸关税、技术合作的可能。赫连勃勃则不再提参观工厂，转而大谈草原与中原的贸易传统，话里话外暗示愿意用战马、皮毛换取粮食、铁器。
林凡一一应对，既不急切，也不冷淡。他清楚，今晚的烟花，已经达到了预期效果——它展示了实力，也展示了文明；它震慑了敌人，也凝聚了民心。
子时，宴散。
送走客人后，林凡和姜宓站在观礼台上，看着渐渐散去的人群。
“赫连勃勃刚才悄悄吩咐秃发乌孤，”猞猁上前低声汇报，“说的是：‘我们同华夏借力，不与华夏为敌的决策是对的。’”
林凡点头：“他看懂了。”
“看懂什么？”姜宓问。
“看懂烟花背后的东西。”林凡望着夜空，“看懂我们有多少火药，就至少有多少火炮；看懂民众的呼喊，背后是多强的凝聚力；看懂今晚数万人的秩序，背后是多高效的治理。”
他顿了顿：“赫连勃勃是枭雄，但不是蠢人。他知道，现在的华夏国，不是他能啃下的骨头。”
“那潞侯阳呢？”
“他看的是另一面。”林凡微笑，“他看的是标准化生产的瓷器，是整洁的居民区，是孩子们的笑脸，是‘果蔬沙拉’背后的文明程度。他在评估，与华夏国合作，能带给潞国什么。”
姜宓靠在他肩上：“所以，今晚这火药，放得值。”
“值。”林凡搂住她，“而且，你看百姓的眼神。他们看到的不仅是烟花，更是一个国家的自信，一种‘我们能创造奇迹’的信念。这种信念，比任何武器都强大。”
远处传来更夫的打更声，元宵夜结束了。
但镇荒城的灯火，依然温暖地亮着，像是星火，在这片古老的土地上，静静燃烧。
而在驿馆里，潞侯阳站在窗前，望着夜空，久久未眠。
赫连勃勃则在房中踱步，最后对秃发乌孤说：“写信给赫连叱罗。告诉他，要么放弃抵抗，羌戎重新合二为一与华夏结盟，要么就等着我们得到华夏的支持，将他碾碎吧。”
这个元宵夜，火树银花之下，许多人的命运，悄然转向。