正月十六，清晨的薄雾还未散尽，驿馆的庭院里已有了动静。
潞侯阳起得很早，正站在院中那株老梅下，伸手轻触枝头将开未开的花苞。伯阳公侍立一旁，低声汇报昨夜观察所得：“国君，臣粗略估算，昨日烟花所用火药，至少千斤之数。”
“不止。”潞侯阳收回手，“林首席说一组一百二十斤，九组便是千余斤。但你注意到那些铁筒的摆放阵型了吗？间距、角度，皆有讲究。这绝非临时起意，而是经过精密计算。华夏国的火药储备，恐怕以万斤计。”
伯阳公倒吸一口凉气：“万斤……若全用于战事……”
“所以他敢请我来看。”潞侯阳转身，眼中精光闪烁，“既是展示实力，也是示威。但他聪明就聪明在，用的是烟花，而非火炮。”
正说着，隔壁院落传来赫连勃勃粗豪的笑声，夹杂着羌戎语的交谈。潞侯阳皱眉：“这赫连勃勃，倒是会挑时候。”
“东草联盟与赫连叱罗对峙多时，赫连勃勃这是想明着借华夏之势。”伯阳公低声道，“昨日宴席上，他几次暗示愿意用战马换铁路。”
“草原人逐水草而居，要铁路何用？”
“或许……他想要的不是铁路本身。”伯阳公沉吟，“而是铁路带来的贸易、粮食、铁器。有了这些，他才有实力与赫连叱罗争夺汗位。”
潞侯阳沉默片刻：“今日会谈，且看林凡如何应对。”
辰时三刻，政事堂议事厅。
长条黑檀木桌两侧，坐满了人。华夏国这边，林凡居中，左侧是姜宓、周谨、墨恒、荆竹，右侧是铁戎等。潞国那边，潞侯阳居中，伯阳公、田穰苴分坐两侧。赫连勃勃带着秃发乌孤坐在桌尾。
“诸位，昨夜休息可好？”林凡开场，语气轻松。
潞侯阳微微颔首：“甚好。镇荒城之安宁，超乎老夫预料。”
赫连勃勃则大咧咧道：“床太软！我们草原人习惯睡毡毯！不过酒不错，够烈！”
众人皆笑，气氛稍缓。
林凡进入正题：“今日请二位来，是想谈谈铁路的下一步发展。首先是与潞国的合作。”
他示意墨恒。建设部负责人展开一卷巨大的地图，铺在桌面上。地图上，一条醒目的红线从镇荒城东南方的望北城出发，延伸至安平邑，旁边标注着：三百四十里，已通车。
“目前，望北城至安平邑的铁路已运营二十日，日均货运量达十万斤，客运八百人次。”墨恒指着地图，“从镇荒城到安平邑，商队以往需七八日，现一日可达。根据我们的统计，沿线商贸额较去年同期增长三倍。”
伯阳公点头：“确实。安平邑这二十日来，商税收入增加了五成。”
林凡接话：“但这只是开始。真正的潜力，在安平邑以北。”他的手指沿着地图滑动，划过潞国腹地，最终停在潞国王都安阳，“从安平邑到安阳，一千八百里。”
议事厅里安静下来。一千八百里，这是现有铁路的五倍还多。
潞侯阳缓缓道：“林首席之意，是想将铁路修到安阳？”
“不是‘想’，是‘可以’。”林凡纠正，“华夏国愿提供全套技术支持，帮助潞国修建这条铁路。”
田穰苴忍不住开口：“技术支持？具体如何支持？”
“分三步。”林凡条理清晰，“第一，华夏国派遣工程师团队，负责线路勘察、设计、施工指导。第二，提供标准化图纸、施工规范、质量验收标准。第三，培训潞国工匠，从铁轨铸造、枕木处理、路基铺设到机车维护，全套技术。”
他顿了顿，看向潞侯阳：“但所有物料——铁轨、枕木、石料、机车、车厢——全部在潞国境内生产。华夏国提供冶炼技术、机械图纸、生产工艺，但工厂由潞国自建，工人由潞国自招。”
这话一出，潞国三人都陷入沉思。
伯阳公迅速算了一笔账：一千八百里铁路，需铁轨近两千万斤，枕木百万根，机车数十台，车厢数百节。若全部从华夏国购买，将是天文数字。但若在潞国生产，虽前期需投入建厂，但长期看……
“林首席，”潞侯阳目光如炬，“你为何不直接卖给我们成品？那样华夏国获利更多。”
林凡笑了：“潞侯问得直接，我也不绕弯子。原因有二。”
他竖起一根手指：“第一，成品运输成本太高。铁轨沉重，从镇荒城运到安阳，运费恐怕要超过成本。在潞国生产，就地使用，最为经济。”
第二根手指竖起：“第二，也是更重要的——我希望潞国通过此次建设，提升自己的工业能力。炼铁、机械制造、工程管理……这些能力一旦掌握，受益的不仅是铁路，而是整个潞国的生产力。”
他身体微微前倾：“潞侯，我打个比方。我给你一条鱼，你只能吃一顿；但我教你捕鱼，你一辈子都不会挨饿。铁路是鱼，工业能力是渔。”
议事厅里落针可闻。连赫连勃勃都停止了把玩手中的银刀，认真听着。
田穰苴皱眉：“林首席如此慷慨，就不怕潞国强大后，成为华夏国的竞争对手？”
“不怕。”林凡坦然道，“因为这世界足够大，容得下两个强大的国家。而且，良性竞争会推动双方进步。更何况，当潞国的铁路网与华夏国连通，两国的经济将深度绑定，一荣俱荣，一损俱损。这种关系，比任何盟约都牢固。”
潞侯阳的手指在桌面上轻轻敲击，这是他思考时的习惯。良久，他问：“技术支持，如何计价？”
“分两部分。”林凡早已准备，“一次性技术转让费，一百万两白银，分五年付清。工程师团队的薪酬，由潞国承担，按华夏国同级官员待遇支付。此外，铁路运营后，华夏国机车、车厢的维护升级服务，收取合理费用。”
这个条件，比潞侯阳预想的要优厚。一百万两虽不是小数目，但分摊五年，对潞国国库压力不大。更重要的是，得到了全套工业技术。
“老夫需要与臣工商议。”潞侯阳没有立即答应，但语气已松动，“三日内给首席答复。”
“理应如此。”林凡点头，转向赫连勃勃，“左贤王，接下来谈谈草原的铁路。”
赫连勃勃眼睛一亮，坐直身子：“林首席爽快！你说，怎么修？”
林凡示意墨恒换地图。这张是北部草原地形图，上面标注着东草联盟的主要聚集地和游牧路线。
“左贤王，铁路与草原，有一个根本矛盾。”林凡直言不讳，“草原民族逐水草而居，随季节迁徙。而铁路是固定线路、固定站点，无法移动。”
赫连勃勃皱眉：“这倒是……我们夏天在北草场，秋天在南草场，冬天进山谷避风。你要修条铁轨，我们总不能拖着它走。”
众人都笑了，气氛轻松不少。
“所以，草原铁路的修建，需要全新的思路。”林凡指向地图，“我的建议是：先不修长距离干线，而是修‘点对点’的短线。连接几个关键地点——比如，冬季营地、夏季集市、水源地、矿区。”
他详细解释：“比如，左贤王的王庭设在白河谷，那是冬季营地。而五十里外有座铁矿，八十里有处盐湖。我们可以先修三条短线：王庭到铁矿，王庭到盐湖，铁矿到盐湖。每条线不过百里，投资不大，但效益立竿见影——铁矿出产的铁矿石，可以直接运到王庭冶炼；盐湖的盐，可以快速运往各处。”