正月二十，晨光熹微。
云裳郡主站在执政厅前的石阶上，一身素色襦裙，外罩灰鼠皮斗篷，头发简单绾起，只簪一支银簪。她身后跟着两个侍女，提着简单的行李——一个藤箱，一个布包，全然不见当年从黎国来时那浩浩荡荡的车队仪仗。
姜宓亲自送她出来，将一个锦囊放入她手中：“里面是通关文牒。沿途若有困难，可向华夏国各城驿馆求助。”
云裳握紧锦囊，声音有些发哽：“夫人……其实不必如此。我毕竟是黎国郡主，这一路……”
“正因你是黎国郡主，才更需小心。”姜宓压低声音，“军机院那边传来的情报，黎国朝中近来对你颇有微词，说你‘久居华夏，心已不属黎’。此番回去，恐有人借题发挥。”
云裳苦笑：“我若真是心不属黎，何必回去？”
林凡此时从厅内走出，手中拿着一卷地图：“郡主，这是最新的九州舆图，标记了各条官道、驿站，还有……胥国近期的驻军变动。”
云裳接过地图，展开一看，心头一紧——图上清晰标注着，胥国在黎国边境的三个重要关隘，最近一个月内增兵超过五千人。
“胥文半个月前秘密访问了黎国。”林凡的声音平静，但字字沉重，“与安陵君闭门会谈三个时辰。谈了什么，我们无从得知，但随后黎国减少了向我国出口的橡胶配额，理由是‘国内需求增加’。”
云裳的手指在地图上微微颤抖：“父亲他……不会如此短视。”
“安陵君或许不短视，但黎国朝堂不止他一人。”林凡收起地图，“郡主，你此番回去，要面对的不只是父亲，还有整个黎国的利益集团。他们看到了橡胶贸易带来的暴利，看到了华夏国对橡胶的依赖，便以为有了谈判的筹码。”
他顿了顿：“但他们没看到的是，华夏国已经在试验合成橡胶技术，虽然还不成熟，但假以时日必能突破。他们也没看到，潞国因为选择了合作而非博弈，得到了什么——铁路技术、工业能力、乃至整个国家的未来。”
云裳抬起头，眼中闪着决绝的光：“所以我要回去，把这些告诉他们。让他们看清，与华夏为友，黎国可得繁荣；与华夏为敌，黎国必遭反噬。”
“但你可能面对的，是‘叛国’的指责。”姜宓担忧道，“那些既得利益者，不会轻易放弃嘴边的肥肉。”
“那就让他们知道，我这几年亲眼见证的华夏国的蜕变。”云裳挺直脊背，“我不是几年前那个没有经历过市面的郡主了。我在华夏国见过议会辩论，见过工厂生产，见过百姓如何用选票表达意愿。我知道什么是真正的力量——不是权术，不是阴谋，而是人心所向，是历史潮流。”
林凡看着她，眼中露出赞赏：“好。但记住，若事不可为，保全自己为上。华夏国永远欢迎真心支持的人。”
云裳深深一礼：“首席，夫人，云裳铭记。”
马车早已备好，是普通的双驾马车，没有任何标识。云裳登上车，最后回头望了一眼执政厅。晨光中，那栋青砖建筑显得庄严而沉静，屋檐下的铜铃在微风中轻响。
马车启动，驶出镇荒城南门，上了通往黎国的官道。
姜宓望着远去的车影，轻声道：“她能成功吗？”
“难。”林凡实话实说，“黎国朝堂被橡胶利益绑架太深。但你记得吗？历史上所有变革，都需要先驱者。云裳就是那个先驱。”
“我怕她成为牺牲者。”
“所以我们才要加快钢铁轮船的建造。”林凡转身向里走，“当我们的海军能远航黎国海岸时，黎国君臣才会真正听进去道理。在那之前……云裳能争取多少时间，就是多少。”
马车在官道上颠簸前行。
云裳靠在车厢内，展开林凡给的地图。图上不仅标注了地理信息，还有各地人口、特产、驻军等详细数据。这是华夏情报部三年的心血，如今给了她。
“郡主，喝水。”侍女递上水囊。
云裳接过，却没什么胃口。她的心思全在地图上那些标记上——胥国增兵的位置，恰好卡住了黎国通往华夏国的三条主要商道。这不是巧合。
她想起一个月前，父亲安陵君的来信。信中说，黎国近年来靠橡胶贸易积累了大量财富，国库充盈，朝中有人主张“扩军强兵，以保利源”。当时她回信力劝，现在看来，父亲并未听进去。
“停一下。”云裳忽然叫停车夫。
马车停在路边。她下车，走到一处高坡上，远眺东南方向——那里是黎国。
一年了。一年前她离开时，黎国还是个农耕国，靠种植稻米、桑麻为生。是林凡发现了橡胶的价值，派人传授割胶、炼制技术，黎国才开始大规模种植橡胶树。短短一年，橡胶园从几百亩扩大到三十万亩，橡胶出口占黎国岁入四成。
财富来得太快，人心就变了。
云裳想起去年夏天回黎国省亲时见到的景象：都城新修的宫殿金碧辉煌，贵族们争相购买华夏国的玻璃器皿、丝绸布料，一掷千金。父亲安陵君的府邸扩建了三倍，门前车马终日不绝。
当时有老臣忧心忡忡地对她说：“郡主，这富贵如浮云。黎国本小国，骤得巨利，非福也。”
她问：“为何？”
老臣答：“无实力而持重宝，如小儿抱金过市。胥国、息国、乃至华夏，谁不觊觎？”
现在想来，老臣看得透彻。但朝中大多数人，包括她父亲，都沉浸在暴富的狂欢中。
“郡主，该赶路了。”侍女轻声提醒。
云裳收回目光，回到车上。马车继续前行，车轮碾过初春解冻的泥土，留下深深的车辙。
五日后，马车进入黎国边境。
边关守将认出了云裳，急忙出迎：“郡主归来，末将有失远迎！”
云裳下车，看着明显加固过的关墙和新增的守军，心中更沉：“王将军，关防为何如此严密？”
王将军支吾：“这个……朝中令谕，加强边防。”
“防谁？”
“防……防一切来犯之敌。”
云裳不再多问。她知道问不出什么。
过边境后，景象与三年前大不相同。沿途多了许多新建的庄园，都是橡胶园主的产业。时值初春，橡胶树还未到割胶季，但园中已能看到成排的树苗。有些地方甚至砍掉了原本的稻田，改种橡胶。
“这些树苗，都是华夏国农部提供的良种吧？”云裳问随行的边境官员。
官员赔笑：“是是是，华夏国技术好，树苗长得快，出胶多。”
“那粮食呢？稻田少了，百姓吃什么？”
“可以从华夏国买嘛。”官员不以为然，“现在有钱了，买粮容易。”
云裳沉默。她想起在华夏国农部参观时，阿木部长说过的话：“粮食是命脉，必须掌握在自己手里。经济作物可以发展，但不能挤占基本农田。”