温庭玉脸色煞白。他知道自己落入了一个精心设计的陷阱，但现在说什么都晚了。他只能做最后的挣扎：“国君！此信内容荒谬，不合常理！我国君若真如此想，又何必派外臣前来？直接坐观成败岂不更好？”
周谨立即反驳：“这正是胥国高明之处。派使臣前来，以示诚意；暗中留此密函，以备不测。若息国胜，则按密函所说，伺机削弱；若息国败，则可将此信公开，证明胥国早有警示，是息国不听劝告而自取灭亡。无论如何，胥国都可置身事外，坐收渔利！”
这番分析丝丝入扣，合情合理。殿中文武纷纷点头，看向温庭玉的目光充满厌恶。
温庭玉张了张嘴，却发现自己无话可说。纵横家以口舌为剑，但此刻，他的剑断了。不是输在口才，是输在对方早有准备，输在那封不知何时被调包的密函。
姬偃缓缓坐回宝座，眼中寒光闪烁：“温庭玉，你还有何话说？”
温庭玉闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片平静：“外臣……无话可说。但请国君相信，此事绝非我国君本意。定是有人从中作梗，欲坏两国邦交。”
“是否有人作梗，寡人自会查证。”姬偃声音冰冷，“但你持此辱国之信前来，罪不可赦。来人——”
殿外禁军应声而入。
“将温庭玉押入天牢，明日午时，斩首示众。”姬偃顿了顿，“将其首级送回胥国，附上此信，问问宇文渊——这就是他所谓的‘诚意’？”
“遵旨！”
温庭玉被禁军押下。他没有挣扎，只是深深地看了周谨一眼，那眼神复杂——有愤怒，有不甘，但竟也有一丝欣赏。纵横家最重对手，今日之败，他认了。
殿中恢复平静，但气氛依然凝重。
姬偃看向周谨：“周先生，此事……华夏当真不知情？”
周谨坦然道：“我以华夏国格担保，此事绝非我国所为。但有一言，不得不说——胥国既能与戎狄勾结，引外族入侵九州；今日又能行此卑劣之事，辱盟友而谋私利。此等国，真的值得信任吗？”
这话问得姬偃沉默良久。
“周先生此来，又是为何？”他转移话题。
“为和平而来。”周谨从袖中取出一卷文书，“我华夏愿与息国签订五年和平条约，互不侵犯，平等贸易。此为草案，请国君过目。”
太监呈上文书。姬偃展开，仔细阅读。条款很公平：边境开放五处互市，关税互惠，允许商队自由通行，甚至还有技术交流——华夏愿帮助息国修建水利，改良农具。
条件不可谓不优厚。
“华夏……当真无吞并之心？”姬偃问出了最核心的问题。
周谨正色道：“我华夏立国之本，在于发展民生，壮大自身，而非侵掠他国。若真要扩张，一年前战胜胥国时便可长驱直入，何须等到今日？国君，战争对谁都没有好处——百姓流离，田地荒芜，国库空虚。和平发展，才是正道。”
这番话打动了殿中不少文官。晏婴点头道：“周先生所言极是。我息国连年备战，国库已不堪重负。若能得五年和平，休养生息，实乃国之幸事。”
但蒙骜反对：“太傅此言差矣！华夏今日不攻，是因力有未逮。待其羽翼丰满，岂会放过息国？不如趁其被四方围困，一举击破，永除后患！”
两派又开始争论。
姬偃听着，眉头紧锁。他心中其实已有倾向——温庭玉之事让他对胥国彻底失望，而华夏的条件确实诱人。但蒙骜说得也有道理，万一华夏是缓兵之计呢？
最终，他做出决定：“周先生，条约之事，容寡人考虑。但寡人可以承诺——息国军队，绝不会主动进攻华夏。蒙骜将军。”
“末将在！”
“边境驻军，按兵不动。没有寡人命令，一兵一卒不得越境。”
“国君！”蒙骜急道。
“这是王命！”姬偃语气坚决。
蒙骜咬牙，最终低头：“末将……遵旨。”
周谨心中松了口气。虽然没有签下条约，但至少争取到了息国的中立。这就够了。
“谢国君明智。”他躬身行礼，“那我便在此等候国君决断。另外，关于水利工程之事，我国技术人员已准备就绪，随时可来息国考察。”
姬偃点点头：“有劳先生了。退朝吧。”
百官散去，周谨走出承天殿。秋日的阳光有些刺眼，他眯起眼，望向东方——那是华夏的方向。
任务完成了，虽然不完美，但达到了主要目标。胥息联盟破裂，息国保持中立，西线压力大减。
只是……那封密函，究竟是谁调包的？猞猁的情报部真的如此厉害，能在温庭玉毫不知情的情况下完成调包？还是说，胥国内部也有问题？
周谨摇摇头，不再多想。政治如棋，有时不必知道每一颗棋子为何这样走，只要知道整盘棋赢了就好。
他缓步走下白玉台阶，身影在阳光下拖得很长。
而在天牢深处，温庭玉坐在冰冷的石床上，望着从小窗透入的一缕阳光。
明日午时，斩首示众。
纵横一生，最终落得如此下场。他不后悔选择这条路，只后悔大意轻敌，没有料到对手如此高明。
“林凡……周谨……”他低声念着这两个名字，嘴角竟露出一丝笑意，“好对手，真是好对手。若有来世，再与你们一较高下。”
阳光移动，照亮了他半边脸庞。
那脸上，没有恐惧，只有纵横家最后的从容。