六月中的华胥城，空气里弥漫着一种混合着暑热与憋闷的焦躁。持续了近一个月的华夏商品禁运，其影响已从最初的贵族奢侈品短缺，逐步渗透到更广泛的领域。
朝堂之上，气氛压抑。宇文渊高坐龙椅，脸色阴沉得能滴出水来。下方，内政大臣胥文正在禀报各地汇总上来的情况。
“……工部奏报，新营建的北境烽燧，因缺乏华夏特产的‘高标号’水泥和特定规格的钢构件，进度已延误三成，且替代材料强度堪忧。农官亦报，春耕时订购的一批新式曲辕犁和铁耙未能到货，部分郡县只能用旧式木犁凑合，恐影响今秋收成。”
“市舶司统计，”胥文的声音低沉下去，“来自华夏的琉璃、香皂、精糖等物，市面几近绝迹，黑市价格已飙升至原价的十五倍以上，且有价无市。民间怨言颇多，尤其是一些中下层官吏和富户，颇有微词。更有甚者……”他顿了顿，抬眼看了看宇文渊的脸色，“坊间开始流传一些不好的谣言，说朝廷无能，连百姓日用之物都无法保障，还不如……”
“够了！”宇文渊猛地一拍扶手，打断了胥文的话。他胸口起伏，眼中寒光闪烁。林凡这一手经济绞索，比他预想的更狠、更准。断供的不仅仅是奢侈品，更是卡住了他试图强军备武、发展生产的关键物资命脉。那些黑市流出的天价货物，不用查也知道背后是谁在操纵，偏偏抓不到把柄，甚至可能牵扯到自己朝中某些手脚不干净的人。
“朝廷无能？”宇文渊冷笑，“是那林凡小儿奸诈！背信弃义，悍然断供！此等行径，与盗匪何异！”他环视殿中群臣，“尔等可有良策破解此局？”
殿下一片沉默。能想的办法都想过了：自行仿制？技术差距太大，短时间难以突破。从别国转购？吴国、越国倒是有部分华夏商品流入，但数量稀少，价格同样高昂，且两国似乎与华夏有私下协议，对输往胥、息的货物管控甚严。剩下的选择……
胥文硬着头皮出列：“君上，为今之计，或可……加大对黎国的采购。黎国虽亦动荡，但其与华夏接壤最长，民间商贸往来从未完全断绝。据臣所知，黎国崔琰、钱益等人，手中应握有一些华夏物资的存货或渠道。只是这价格……”
“又是黎国！”宇文渊眉头紧皱。华胥宫密谋时，黎国是盟友，是利用来驱赶难民的工具。如今，却要反过来求助于这个内部乱成一团、首鼠两端的“盟友”，心中着实憋闷。而且崔琰那些人的贪婪，他再清楚不过，此时去求购，必然会被狠狠宰上一刀。
但形势比人强。烽燧要修，边防要固，贵族和官僚们的需求要安抚，否则内部不稳的隐患更大。
“罢了！”宇文渊挥挥手，仿佛赶走一只恼人的苍蝇，“着内府拨出专款，命商离秘密前往黎国，与崔琰等人接洽，务必采购一批急需物资回来。记住，压低价格，但……以购得物资为要。”
“臣，遵旨。”胥文领命，心中却无甚把握。如今这形势，谁有货，谁就是爷。
类似的情景，在息国朝堂上也相差无几。晏婴主张节俭，反对高价采购奢侈品，但对于军工和农具的短缺，却也束手无策。最终，息侯姬偃也只能默许了通过隐蔽渠道，向黎国求购的计划。
黎国，秣陵，崔府密库。
与胥、息两国的焦头烂额相比，崔琰此刻的心情堪称愉悦。宽敞的地下密库里，灯火通明，堆满了从各地搜刮、转运而来的华夏商品：成箱的琉璃器皿在灯下流光溢彩，码放整齐的香皂散发出混合的香气，还有用油布包裹严密的铁制农具部件、少量水泥、甚至有几台小型的、被标注为“淘汰型号”的脚踏式纺纱机。
钱益搓着手，看着账簿上的数字，笑得眼睛眯成了一条缝：“崔公，高！实在是高！咱们提前嗅到风声，借着‘疏导’难民的机会，跟那些北边的‘线人’搭上关系，囤了这么一大批货。如今胥国、息国的求购单子雪片般飞来，这价格……嘿嘿，翻个二十倍都有人抢着要！”
崔琰把玩着一只晶莹剔透的华夏高脚琉璃杯，神色矜持：“钱兄，慎言。我等这是为国分忧，为友邦解难。胥国、息国与我黎国乃是盟友，盟友有难，岂能坐视？价格嘛……路途艰险，成本高昂，略高一些，也是合情合理。”他顿了顿，“不过，出货要分批，不能一下子放太多。物以稀为贵，更要吊着他们的胃口。另外，尽量维护这条线路，目前似乎华夏国有所察觉，不要让这条线断了。”
“明白，明白！”钱益连连点头，“还有，宫里和几位将军府上，是不是也‘孝敬’一些？毕竟，咱们这生意，还得靠着朝廷睁一只眼闭一只眼不是？”
“自然。”崔琰放下酒杯，“姬允陛下那边，挑几件最精巧的送进去。长公主那边……也备一份，听说她最近心情不大好。”提到姬灵溪，崔琰眼中闪过一丝忌惮。这位长公主最近的举动越来越强硬，对“橡胶集团”的敌意毫不掩饰，是个潜在的麻烦。
通过转手倒卖华夏物资，黎国国库确实回笼了一部分资金，勉强支撑着剿灭内部“乱民”和维持朝廷运转的巨大开销。姬允在深宫里，对着崔琰“进献”上来的、明显来自华夏的珍玩，心情复杂无比。他知道这是饮鸩止渴，知道崔琰等人借此中饱私囊，更知道这等于变相承认了林凡经济制裁的威力，并让黎国在“止华夏盟”中处于一个尴尬的中间商位置。但他没有选择。国家已到危亡边缘，任何一根稻草都要抓住。
六月廿五，镇荒城，元首府。
相比于外界的纷扰，镇荒城显得有序而忙碌。城南的难民接收转运已成常态化，一列列火车将经过初步安置的劳动力送往各地。新划分的十四郡，郡守人选陆续确定，一部分是华夏派出的得力干吏，一部分是经过严格考核留用的原潞国官员，行政框架正在艰难但确实地搭建。
这一日，林凡在书房接待了一位特殊的访客——前黎国宰辅，安陵君。
安陵君年约五旬，面容清癯，气质儒雅，只是眉宇间带着挥之不去的忧色与风霜。他是数月前，因在朝中激烈反对“橡胶利益集团”的盘剥政策，主张赈济灾民、抑制兼并，触怒了崔琰等人，遭遇数次暗杀后，在忠心旧部和女儿云裳郡主的拼死保护下，才侥幸逃出黎国，辗转来到华夏寻求庇护。林凡念其名声与气节，准其居留，其女云裳也在外交部担任一些文书工作。