林凡听完，没有立刻说话。他走到窗边，望着外面镇荒城的点点灯火，脑海中浮现的却是另一个时空里，那些划破长空的铁翼雄鹰。他知道这一步意味着什么——不仅仅是多了一种武器，更是将对天空的权柄，从神灵和风的手中，夺到了人类自己手里。这将是改变战争形态，甚至改变世界认知的里程碑。
“赵飞亲自试飞？”林凡转过身。
“是。”墨离点头，“赵工坚持如此。他说，没有人比他更了解‘飞燕’的每一个零件，也没有人比他更有责任第一个验证它能否飞起来。”
“勇气可嘉。”林凡评价道，随即语气转为严肃，“但安全必须放在第一位。试飞前，所有计算、所有检查，必须做到万无一失。地面滑跑测试要充分，特别是起飞速度和操控响应。挑选最晴朗、风力最小的时候进行。所有应急方案，包括迫降、跳伞（如果来得及），都要准备好。届时，我会亲自到场。”
“是！元首！”墨离肃然应命，心中既感压力，又觉振奋。元首的重视，是对他们多年埋头苦干的最大肯定。
“热气球加快列装，形成初步侦查和特种作战能力。飞机试飞，稳步推进，但不必急于求成，安全与可靠至上。”林凡做出指示，“这两样东西，是我们未来可能掌握的战略优势，但现在，还是需要保密的‘种子’。猞猁，情报部要加强对边境和敌后的渗透，我需要知道胥国、息国是否也在搞类似的东西，哪怕只是传闻。”
“明白。已有线索显示，胥国工坊似乎在尝试仿制我们的热气球，但缺乏关键的动力和控制技术，进展缓慢。”猞猁答道。
林凡点点头，走回地图前，手指再次点在那片交织着各种颜色的区域上。
“铁戎，按你的方案，提升边境戒备，部队前移，但规模控制在旅级以下，避免过度刺激。可以进行小规模、高强度的反袭扰演练，让我们的新部队见见血，也敲打一下那些不老实的邻居。周谨，内部整合不能停，尤其是秋收在即，粮食是命脉，不能出任何岔子。同时，通过荆竹的商业网络，继续对胥、息进行经济施压，但方式可以更隐蔽些，让他们疼，又抓不到确凿把柄。”
他目光扫过众人：“我们既要准备打，也要争取时间避免立刻打。底线是，国土不容侵犯，百姓不容屠戮。如果对方一定要把战争强加给我们……”
林凡的声音陡然转冷，带着一种斩钉截铁的决绝：“那就让他们好好见识一下，一个融合了草原铁骑、潞国坚城、华夏工巧与意志的新国家，到底有多么不好惹！天空，不会永远只属于飞鸟和白云。”
会议结束，众人领命而去。书房内重归安静，只有地图旁铜漏规律的滴水声。
姜宓端着宵夜轻轻走了进来，看到林凡伫立在地图前的背影，将托盘放下，走到他身边，柔声道：“又在为战事发愁？”
林凡握住她的手，感觉到她指尖的微凉，轻轻揉了揉：“愁也没用，该来的总会来。只是想着，又有多少人，可能因为上位者的野心和算计，要家破人亡，血染沙场。”
姜宓将头轻轻靠在他肩上：“你做的已经够多了。救了那么多难民，给了那么多人活路和希望。如果……如果真的避不开，我和晨儿，还有这镇荒城，还有无数因为你而活下来、有了盼头的人，都会站在你身后。”
林凡心中一暖，将她搂紧了些。是的，他不再是一个人。他有需要守护的家，有愿意追随的民，有共同奋斗的同志。这份重量，让他每一步都必须深思熟虑，也给了他面对任何风暴的底气。
“对了，”姜宓忽然想起什么，“清徽公主从安阳来信了。她说十四郡划分后，各地反应不一，但大体平静。她以议员身份走访了几处，感觉百姓最关心的还是土地和赋税能不能真的公平，新学堂什么时候能建起来。她……似乎比刚来时，多了些生气，也瘦了些。”
林凡点点头：“经历大变，总要成长。她能主动去做些实事，是好事。让她注意安全，田穰苴和韩重会保护好她。”
夜深了。镇荒城渐渐沉入梦乡。但在城北的研发基地，一座灯火通明的巨大工棚内，“飞燕一号”正静静地停放在那里，流线型的机体在灯光下反射着木质和油漆的光泽。赵飞和一群工程师、技师围在旁边，进行着最后一次全面的检查。他们的眼中没有疲惫，只有近乎虔诚的专注和压抑不住的兴奋。
三天后，这片天空，将见证一个新时代的啼鸣。
而在更遥远的边境线上，哨所灯火如同警惕的眼睛，注视着黑暗中的一切动静。战马轻嘶，刀枪映着冷月。和平的假象之下，战争的齿轮，正在双方的紧张准备中，缓缓咬合，发出令人心悸的摩擦声。
林凡的判断没有错，忍耐的极限，即将到来。而他所倚仗的，不仅仅是地面的钢铁洪流，更有那正在孕育中的、来自天空的力量。