九月七日，狼山南麓，“鹰回谷”外。
秋日的夕阳将最后一片金光泼洒在连绵起伏的狼山山脊上，染出一片肃杀的金红。山风穿过谷口，发出呜呜的声响，如同远古巨兽的低沉喘息。
谷口之外，一片相对开阔的坡地上，密密麻麻布满了灰黑色的帐篷，如同生长在大地上的丑陋菌群。炊烟成千上万道，袅袅升起，与暮色融为一体。空气中弥漫着浓重的马粪、汗臭、皮革和烤肉的混合气味，其间还夹杂着一丝若有若无的血腥与焦糊——那是数日来激战留下的印记。
这里便是戎狄大汗拓跋雷主力的宿营地。八万骑兵（加上沿途补充和裹挟的小部落），经过连续数日对李敢部防线的猛烈冲击，以损失超过一万二千人的代价，终于将那道依托险要地形和诡谲火器（他们如此称呼）的顽强抵抗彻底粉碎，推进到了这距离黑石谷石油产区不足三十里的最后一道天然屏障——鹰回谷前。
中军金帐前，篝火熊熊。拓跋雷赤着精壮的上身，仅披一件狼皮坎肩，正用小刀从烤得焦黄流油的整只羊腿上割下肉来，大口咀嚼。油脂顺着他浓密的虬髯滴落。他的脸上带着疲惫，但更多的是一种即将触及猎物的亢奋与凶狠。
“大汗，”副将巴达尔（与攻打北山关的巴特尔是其胞弟）坐在下首，灌了一口马奶酒，瓮声道，“前面探路的儿郎回报，那‘鹰回谷’谷口狭窄，里面地形复杂，林子密，怕是还有埋伏。李敢那支残兵退进去后，就没再露头。”
“埋伏？”拓跋雷嗤笑一声，将骨头扔进火堆，溅起一串火星，“汉人就喜欢玩这些鬼蜮伎俩！无非是些会响的铁疙瘩（指地雷）、从天上掉下来的火球（指迫击炮弹）、还有那打得远些的弩箭（指步枪）。这几日，咱们用儿郎的命，不也摸出些门道了？”
他抹了把嘴，眼中闪烁着草原猎人般的狡黠：“那些会响的铁疙瘩，埋在地下，踩上去才炸。咱们分散了走，队形拉长些，它一次就炸不到几个人！那从天上下来的火球，厉害是厉害，但落下来有响声，看见冒烟了就往旁边躲，也能躲开不少！还有那打得远的弩箭，只要咱们冲得够快够散，他们的箭……呃，他们的‘枪’就瞄不准！”
他顿了顿，声音提高，带着蛊惑：“最重要的，汉人这些古怪兵器，看着吓人，但数量肯定不多！李敢那几千人，守了这么多天，肯定打得差不多了！要不然，他们怎么不敢出来跟咱们的勇士堂堂正正对冲？只会躲在石头后面、林子里放冷枪！这说明他们怕了！心虚了！”
帐中聚集的几十名千夫长、百夫长闻言，纷纷点头，脸上露出赞同和跃跃欲试的神情。连日攻坚，虽然死伤不小，但也确实如大汗所说，他们渐渐找到了应对那些恐怖火器的一些土办法，恐惧感在血腥的胜利（在他们看来，突破防线就是胜利）中逐渐被稀释，取而代之的是对杀戮和掠夺的渴望，尤其是对那传说中的“黑石谷宝藏”——石油的好奇与贪婪。
“大汗英明！”一名千夫长嚷道，“儿郎们都说，那黑石谷里流出来的黑水，能烧，而且烧起来比牛粪马粪厉害多了！华夏人就是靠这个，才造出那么多古怪东西！抢了那里，咱们也能有！”
“对！抢了黑石谷！抢了他们的工匠！让咱们草原的勇士，也配上那些喷火的兵器！”众人鼓噪起来。
坐在拓跋雷左侧下首的赫连吒罗，此刻却低着头，小口啜饮着酒，眼神阴鸷。他带来的两万部众，在之前的攻击中被充当了几次前锋，损失了三千多人，心中对拓跋雷的怨气又增了几分。但他更警惕的，是这片过于“安静”的山区。李敢部撤退得太干脆了，这最后的鹰回谷，安静得有些反常。他了解林凡，也见识过华夏军的狡猾和狠厉。他不信对方会轻易放弃黑石谷这个命脉。
“大汗，”赫连吒罗抬起头，尽量让自己的语气显得恭顺，“林凡此人奸诈，不可不防。这鹰回谷地形险恶，若是敌军主力埋伏其中，恐有诈。不如……暂且扎营，多派哨探，摸清谷内虚实再进兵不迟。反正黑石谷近在眼前，也不差这一两天。”
拓跋雷瞥了他一眼，心中冷笑。这个丧家之犬，果然是被林凡打怕了，瞻前顾后，毫无草原雄鹰的胆魄！
“吒罗首领过虑了！”拓跋雷大手一挥，“林凡的主力？他的主力在西边对付息国，在东边对付胥国，在南边刚打完黎国，哪还有多余的主力跑到这山沟沟里来埋伏我八万铁骑？李敢那点残兵败将，不过是苟延残喘！传令下去，今夜好生休息，喂饱战马，明日一早，太阳升起之时，大军开拔，穿越鹰回谷！目标——黑石谷！我要在林凡的‘油库’边上，点起我戎狄最大的篝火！”
“吼！！”帐中众将齐声呼喝，战意昂扬。
赫连吒罗嘴唇动了动，终究没再说话，只是将杯中酒一饮而尽，冰凉的酒液也压不住他心头那股越来越强烈的不安。
夜色渐深，戎狄大营的喧闹渐渐平息，除了巡逻的马蹄声和此起彼伏的鼾声，只有篝火燃烧的噼啪声和秋虫的鸣叫。大多数戎狄士兵都沉浸在明日即将获得丰厚掠夺和“神奇黑水”的美梦中。
他们不知道，在鹰回谷深处，密林和岩壁的阴影中，无数双眼睛正透过“风眼”热气球白日侦察绘制的精准地图和夜视训练（利用特制的深色琉璃镜片，在星光和微弱反光下增强视野），冷冷地注视着他们营地的点点火光。
石猛披着伪装披风，趴在一处可以俯瞰谷口的岩石后面，嘴里嚼着一根草茎。他身旁，是刚刚从第二道防线撤下来、身上带伤却目光坚毅的李敢。