同一片被浓雾和寒意笼罩的山林，在更深、更隐秘的所在，一处背靠巨大崖壁、前方有溪流和乱石堆作为天然屏障的谷地，成了赵云小队暂时的栖身之所。
这里并非理想的营地，但胜在隐蔽。崖壁上方有突出的岩石遮挡，减少了雨水的直接冲刷，甚至有一线细微的山泉从石缝中渗出，被用劈开的竹筒接引下来，汇入下方一个自然形成的小石洼。篝火被严格限制，只在入夜后至子时前，于崖壁下一个内凹的浅洞内点燃一小堆，洞口用浸湿的毡毯和枝叶小心遮掩。即便如此，微弱的火光和热量，对于这些浑身湿冷、神经紧绷了多日的将士来说，已是难得的慰藉。
崖洞内，火光摇曳。赵云、马超、陈到、庞德围坐在火堆旁，跳跃的光影在他们脸上刻画着深深的疲惫与凝重。每个人的衣甲都未卸下，兵器就放在触手可及之处。马云禄裹着一张从废祠伏击战中缴获的、尚带着些许血腥和霉味的曹军毡毯，靠坐在稍远些一块相对干燥的岩石上。她闭着眼，长长的睫毛在火光下投出细微的阴影，脸色有些苍白，但呼吸平稳。她没有真的睡着，耳廓微微动着，将兄长和将军们的每一句低语都收入耳中。
洞内弥漫着湿柴燃烧特有的淡淡烟气，混合着皮革、金属、汗水和伤口药膏的复杂气味。气氛沉闷得如同外面的天气。
陈到用一根细枝拨弄着火堆，声音压得极低，带着砂砾摩擦般的质感：“张合用兵，名不虚传。这几日，我们袭扰了七次，击杀擒获其斥候哨兵超过二十人，烧了他们两小堆辎重。但他们阵脚未乱，反而像刺猬一样缩得更紧，搜索的网眼更密了。我们的人回报，他们的斥候现在都是大队出动，彼此呼应，很难再找到落单下口的机会。活动范围，已经被压回到这谷地周围十五里之内。再往外，风险极大。”
庞德抱着他的大刀，刀刃映着火光，寒芒流动。他闷哼一声，道：“他们人多，粮足，可以像石头一样慢慢滚过来。我们呢？算上轻伤员，能战者不足三百人。从曹军那里抢来的干粮，省着吃也只够七八日。这鬼天气，连只兔子都难打到。张合这是摆明了要困死我们，饿死我们。”
马超的拳头捏得咯咯作响，虎目之中凶光闪烁，却又被更深的焦虑掩盖。他看向赵云，声音因刻意压低而显得有些嘶哑：“子龙，不能等了！张合这老贼，是要把我们耗死在这山沟里！必须突围！选一个方向，集中所有力量，豁出去撕开一条血路！就算是死，也要死得痛快！”
赵云没有立刻回答。他静静地坐着，腰背挺直如松，亮银枪横放在膝上。火光在他沉静的脸上跳跃，映得那双眸子深不见底。他伸手从旁边拿起一小块用布包裹的、硬得像石头一样的杂粮饼，掰下一角，放进嘴里慢慢咀嚼。饼粗糙刮喉，几乎没有味道，但他吃得很仔细，仿佛在品尝什么珍馐。吞咽下去后，他才缓缓开口，声音平稳，却带着千钧之力：
“孟起，撕开一条血路，然后呢？”
马超一怔。
赵云的目光扫过众人：“东面，是曹军在汉中的大本营南郑，重兵云集，粮道沿线关卡林立，我们这三百人闯过去，无异于飞蛾扑火。北面，夏侯渊数万大军围死了白水关，我们就算能突破张合的封锁靠近关城，又如何突破夏侯渊的连营？西面，是更荒无人烟的米仓山深处，乃至与羌氐杂居的未化之地，突出去，粮尽援绝，与死何异？南面，看似是回荆州的方向，但张合的主力正从那个方向来，他岂会不在归路上设下重兵拦截？甚至可能有多重埋伏。”
每一个方向，都被他冷静地剖析出近乎绝境的现实。洞内一时只剩下柴火轻微的噼啪声和洞外淅沥的雨声。
“那我们就在这里等死吗？”庞德忍不住低吼。
“等，不是坐以待毙。”赵云摇头，“张合稳扎稳打，是因为他觉得主动权完全在他手里，我们只是被他驱赶、即将耗尽最后力气的猎物。他在等我们犯错，等我们粮尽，等我们绝望之下自乱阵脚。那我们就不能如他所愿。”
他顿了顿，目光投向洞外无边的黑暗与雾气，仿佛在与那位未曾谋面却已交手数次的对手隔空对视。“我们要把水搅浑，要把‘猎物’的角色，稍微变一变。”
一直闭目倾听的马云禄，在此刻睁开了眼睛。火光落入她的眸中，点燃了两簇幽亮而跃动的火焰。她没有看向任何人，而是盯着跳跃的火苗，声音清晰却带着一种与她年纪不符的冷静：
“张合觉得他在张网捕猎，那我们就让他觉得，网里的不只是一头疲于奔命的鹿，而是一头……想要反噬猎人的受伤的狼，甚至，狼的目标可能不是逃跑，而是他身后的猎场。”
几人目光齐刷刷转向她。
马云禄坐直身体，毡毯从肩头滑落一些，露出里面沾染了泥污和些许暗红血渍的皮甲。她迎向兄长和将军们的目光，并无怯意，继续道：“我们可以分兵。”
“分兵？”陈到眉头紧锁，“我们本就人少，再分……”
“正因为人少，分兵才有奇效。”马云禄打断他，语速加快，思路清晰，“派一支队伍，人数稍多，二百人左右，伪装成我们的‘主力’。不要隐藏行迹，反而要大张旗鼓，故意留下明显的痕迹，向南移动，做出不惜代价、强行突破回荆州的姿态。这支队伍要时不时‘暴露’一下，甚至可以设计一两次小规模的接触战，打一下就跑，务必让曹军的斥候‘发现’并确信，这就是我们想逃的方向。”
她拿起一根小树枝，在火堆旁潮湿的地面上划拉着：“与此同时，再派另一支队伍，人数要少，但必须是真正的精锐，五十人足矣。携带我们缴获的完好曹军衣甲、旗帜、符信。他们的方向不是南，而是东，甚至可以向东北曹军大营方向渗透。昼伏夜出，专挑曹军后方松懈的屯粮点、哨卡、小型运输队下手。行动要狠、要快，得手即走，绝不恋战，但务必闹出足够大的动静，杀人放火，制造恐慌，让曹军后方觉得有一支精锐小队正在他们腹地肆意破坏，目标可能是南郑，也可能是更前线的夏侯渊大营粮道！”
她扔掉树枝，抬起头，眼中闪烁着一种近乎冒险的光芒：“张合得到南面发现我军‘主力’急欲突围的报告，会怎么想？他很可能判断我们粮尽计穷，要做困兽之斗。为了不让我们这只煮熟的鸭子飞了，他必然要分出一部分，很可能是主力，向南追击、堵截。而当他同时又接到后方出现精锐敌军小队袭扰、甚至威胁到粮道安全的消息时，他会怎么办？后方不稳，乃兵家大忌！他就算不全军回防，也至少要再分出一部分兵力去搜剿、堵截东面的‘威胁’。”
她的手指重重戳在地面上那两个箭头交汇的前方空白处：“这样一来，他原本严密如铁桶的包围圈，就会因为分兵而出现缝隙！兵力会被分散，注意力会被拉扯！而我们真正的主力，” 她的手指划了一个弧线，指向西北方向，“则一直隐匿不动，或者趁他分兵、防线出现松动的时机，向西北更深山转移，跳出他目前的搜索范围。甚至……如果我们够快够狠，可以在他分兵后，伺机回头，打他留守部队一个措手不及！到时候，是战是走，主动权就部分回到我们手里了！”