马云禄的南路疑兵，在次日拂晓前准时开拔。
二十名西凉老兵在前开路，十名白毦兵断后。马云禄将赵云的骨哨用细绳穿了，贴身挂在胸前，冰凉的兽骨贴着肌肤，每一次心跳都仿佛能感受到它的存在。她刻意换上了一件较为显眼的暗红色皮甲——这是从曹军缴获物资中挑出的什长服饰，虽经泥水涂抹做旧，但在灰暗山林中仍能成为醒目的目标。
临行前，马超死死拉住妹妹的手腕。他什么也没说，只是盯着她看了许久，最后从怀中掏出一块用油布仔细包裹的、已有些发硬的肉脯，塞进她手里。
“活着回来。”马超的声音嘶哑得厉害。
马云禄用力点头，将那肉脯小心收好。她翻身上马——这是一匹耐力极佳的山地矮马，同样是战利品——最后望了一眼兄长和站在崖洞外的赵云，然后决然转身，率队钻入浓雾笼罩的林间。
他们严格遵照赵云的指示。出谷后，便不再刻意隐匿行踪。折断的树枝、踩踏过的泥泞、刻意留在显眼处的半截破损箭杆，以及两处明显熄灭不久尚有余温的简易灶坑——所有痕迹都指向南方，指向金牛道方向，指向返回荆州的“生路”。
午后，他们“偶遇”了第一支曹军斥候队。那是一个标准的十五人小队，刀盾在前，弓弩在后，正沿着一道溪谷搜索前进。双方在雾气弥漫的溪边几乎撞个正着。
“敌袭！”曹军队率反应极快，立刻嘶吼结阵。
马云禄这边早有准备。“放箭！冲过去！”她尖叫着下令——声音里带着恰到好处的惊慌与急促。十余名西凉老兵张弓便射，不求精准，只求压制。白毦兵则护在两侧，用缴获的曹军旁牌抵挡回射的箭矢。
双方在三十步距离上对射了约莫半炷香时间。曹军斥候见“贼军”人数似乎不少，且抵抗顽强，一时不敢贸然冲锋。马云禄则看准时机，高喊：“撤！快撤！往南！” 队伍立刻转身，“仓皇”沿溪谷向下游“逃窜”，甚至“慌乱”中丢弃了一面破损的西凉式圆盾和几个空瘪的干粮袋。
曹军队率没有深追，他留下两人监视“贼军”逃窜方向，余者飞速返回报信。
“发现贼军主力！约百人规模，携有西凉制式兵器，正向南急窜！”消息很快传到张合耳中。
张合正在营中审视新绘的地形草图——几名被重金找来的本地猎户战战兢兢地指点着，标注出几条鲜为人知的兽径和可供数十人藏身的小型洞穴。听到斥候回报，他眉毛微微一动。
“百人规模？南窜？”张合的手指在地图上滑动，最终停在米仓山南麓与金牛道支脉交汇的区域，“他们想绕过阳平关，直接插回荆州？”
副将兴奋道：“将军！定是贼人粮尽，又知我军搜剿日紧，故铤而走险，欲强行突围！”
另一名部将却皱眉：“会不会是疑兵？贼人狡诈，前几日袭扰不断，今日却突然集结南窜……”
张合没有立刻表态。他走到营帐门口，掀开帐帘。外面，雾气比前两日稍淡了些，但远山依旧朦胧。秋风穿过营寨，带着刺骨的湿寒。
“传令，”张合转身，声音冷静，“命前军司马率八百步卒，配两百轻骑，沿贼军逃窜方向追击。记住，咬住即可，不必急战。另派三队斥候，扩大搜索范围，尤其注意东西两翼有无异常动静。”