消息传到张合大营时，已是次日清晨。
张合盯着军报，面沉如水。西北？不是南路，也不是预想中的东路，而是西北？
“袭击者装束与我军相似？动作极快？得手即走？”他连续发问。
“是，逃回的士卒称，贼人约五六十，所用兵器杂乱，但弩箭犀利，战术老辣，不似山贼。”
张合站起身，在帐中踱步。南路发现“贼军主力”南窜，西北却出现精锐小队袭击粮队……这是分兵？还是故意制造混乱？
“将军，西北出现敌军，是否分兵往剿？”部将请示。
张合还未回答，帐外又传来急报：“报——！东路急讯！昨夜丑时，沮水畔三号屯粮点遭袭！贼人约三四十，着我军衣甲，诈称换防，骗开栅门后突入纵火！烧毁粮草五百余石！守军伤亡二十余人！贼人向东逃窜，已派兵追击！”
东路也出事了！
张合瞳孔微缩。南路、西北、东路……贼人同时在三个方向出现？他们到底有多少人？
“将军，贼人这是分兵多处，欲扰我军心！”副将急道，“当务之急，应集中兵力，先歼其一路！”
张合却缓缓摇头。他走到地图前，手指依次点过三个事发地点，然后划了一个大圈：“南路，百人规模，踪迹明显，急欲南窜。西北，五六十人，袭击粮队后向深山退去。东路，三四十人，诈开屯粮点后东逃……”
他的手指停在地图中央，那片他们目前所在的、相对空白的区域：“这三股贼军，行事风格不一。南路仓皇，西北狠辣，东路狡诈。但你们发现没有——他们袭击之后，都避开了我军主力所在的这个方向。”
张合眼中精光闪烁：“这不是简单的分兵扰袭。这是有计划的牵制与调动。贼人想让我军分兵，想让我们顾此失彼。而他们真正的主力……”他的手指重重戳在那片空白区域，“很可能就藏在这里，等待我军分兵后，寻隙突围，或者……反咬一口！”
“那将军之意？”
张合沉吟片刻，果断下令：“命追击南路的部队加快速度，务必咬死那股贼军，逼其接战，探明虚实！西北袭粮之敌，派五百人前往搜剿，以驱赶为主，不必深追。东路，命韩浩将军严密封锁要道，绝不能让那股贼人真的渗透到腹地！”
他顿了顿，补充道：“我军主力，暂按兵不动，但斥候搜索范围再扩大十里。同时，传令各营，加强戒备，夜间增设暗哨，枕戈待旦。我倒要看看，这米仓山中的‘鬼’，到底有多少花样！”
张合的选择，显示了他作为名将的沉稳与谨慎。他没有被贼军的多点袭扰所迷惑，反而敏锐地察觉到这可能是一个诱使他分兵的陷阱。他决定以不变应万变，用部分兵力应对袭扰，主力则牢牢握在手中，保持威慑与机动。
然而，他低估了对手的决心，也低估了那支南路“疑兵”的韧性，更低估了那支真正潜伏的主力——在绝境中爆发出的、足以撕开铁网的獠牙。
就在张合调整部署的同时，南路。
马云禄的疑兵已经与曹军追兵周旋了两天一夜。
那八百步卒和两百轻骑像跗骨之蛆般死死咬着他们。曹军将领严格执行张合“咬住即可”的命令，并不急于决战，而是如影随形，不断通过小股部队的试探性进攻，消耗疑兵的体力和箭矢。
两天里，马云禄率队且战且退，打了三次小规模接触战。第一次，他们利用一处狭窄山隘，伏击了曹军一支五十人的前锋，歼敌十余后迅速撤离。第二次，他们被曹军轻骑抄了近道，被迫在一片相对开阔的林地接战，靠着白毦兵的顽强防守和西凉老兵的反冲锋，才勉强脱身，但损失了五名弟兄。第三次，他们试图利用夜色摆脱，却被曹军斥候识破动向，一场混战下来，又折了三人。
此刻，马云禄的队伍减员至不足百人，人人带伤，箭矢所剩无几，干粮也快见底。他们被困在一条东西走向的山脊上，北面是陡坡，南面是追兵，东面是绝壁，西面……是来时路，但那里肯定已有曹军堵截。
“马姑娘，曹军正在山下集结，看样子要发动总攻了。”一名西凉老兵爬上巨石了望后，喘息着回报。他肩头中了一箭，只是简单包扎，鲜血已渗透麻布。
马云禄靠在一块岩石后，大口喘着气。她的暗红皮甲上多了几道刀痕，左臂有一处不深的箭伤，火辣辣地疼。她掏出赵云给的骨哨，握在手中。已经第七天了，按照约定，无论是否引开敌军，今日都必须设法突围，向西北汇合。
可是，怎么突？
山下，曹军已经集结了至少五百人，正在整队。弓弩手在前，刀盾手居中，长枪兵压阵，显然是要一波强攻，彻底吃掉他们。
“弟兄们，”马云禄站起身，声音因干渴而嘶哑，却异常清晰，“咱们的任务，是把曹军主力引过来。现在，他们来了。”她环视着周围一张张疲惫却坚定的脸，“赵将军和大哥的主力，就在西北等着我们。我们不能死在这里。”
她爬上巨石，俯瞰山下正在推进的曹军阵型，脑中飞速转动。硬拼是死路一条，只能智取