“砰！砰！”
两声弓弦震动的轻响从后方传来！
不是手弩的声音，而是更强劲的长弓！
追在最前面的两名教徒身体猛地一僵，胸口爆开血花，扑倒在地——箭矢来自他们后方，是杰洛特和莱戈拉斯！
他们显然听到了
紧接着，莉瑞尔带着其他松鼠党战士也从另一个方向杀入洞穴，与剩下的灰袍教徒和守卫战作一团。
刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时响彻地窟。
哈涅尔和艾丽娅扶起瑟兰，发现他只是扭伤了脚踝，并无大碍。
他们趁机退到相对安全的角落，观察战局。
杰洛特和莱戈拉斯的加入以及松鼠党从侧翼的袭击，很快扭转了局势。
灰袍教徒虽然疯狂，但战斗技巧显然不如经验丰富的猎魔人、精灵游侠和松鼠党游击队员。
守卫很快被击杀，教徒也接连倒下。
“留活口！”哈涅尔大声喊道。
莉瑞尔也命令部下尽量生擒。
最后，只剩下三名灰袍教徒被逼到了祭坛角落，他们背靠岩壁，手中挥舞着匕首，眼神中没有恐惧，只有一种令人心悸的狂热和……决绝。
“停下！放下武器，回答我们的问题，可以饶你们不死！”莉瑞尔用长弓指着他们，厉声喝道。
为首的那个教徒，兜帽在打斗中滑落，露出一张苍白消瘦、布满诡异刺青的脸。
他看着围上来的众人，嘴角竟然咧开一个扭曲的笑容。
“愚昧的蝼蚁……你们以为打断了仪式，就能阻止虚空之眼的注视吗？”他的声音嘶哑而高亢，“吾等的灵魂早已奉献！血肉不过皮囊！”
他突然高举双手，用一种尖锐刺耳的音调，呼喊出令人毛骨悚然的口号：
“以血为引！以肉为祭！虚空永恒！洞悉真实！”
另外两名教徒也同时呼喊起来，声音重叠，在地窟中形成诡异的回响。
“阻止他们！”杰洛特脸色一变，似乎察觉到了什么，猛地前冲。
但已经晚了。
三名教徒几乎在同一时间，反手将手中的怪异匕首，狠狠刺入了自己的胸膛！
不是致命处，但刀刃上显然淬有剧毒或是附加了邪恶的魔法，伤口处瞬间涌出黑色的、散发着刺鼻气味的血液，他们的身体以肉眼可见的速度迅速干瘪、发黑，皮肤下仿佛有东西在蠕动！
“呃啊啊啊——！”
凄厉非人的惨叫从他们喉中挤出，但很快衰弱下去，三具迅速失去生命、变得如同枯萎焦炭般的尸体，软软地瘫倒在地。
自尽！
而且是如此诡异、迅速的集体自尽！
地窟内瞬间陷入一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和众人粗重的喘息声。
浓重的血腥味、硫磺味和那种黑色血液的刺鼻气味混合在一起，令人作呕。
哈涅尔感到一股寒意从脚底直窜头顶。这已经不是普通的阴谋或政治斗争了。
虚空教派的出现，这些教徒视死如归、甚至以如此邪异方式自尽的狂热，都指向一个更加黑暗、更加不可理喻的威胁。
席儿，或者拉多维德，他们到底在和什么样的东西合作？
他们的目标，真的仅仅是称霸北方，进行种族清洗吗？
“这些疯子……”莉瑞尔收起长弓，脸色难看地看着地上的尸体和那个诡异的祭坛，“他们在这里到底想干什么？”
杰洛特蹲下身，谨慎地用剑尖挑开一具尸体的衣袍检查，眉头紧锁：“不是普通的毒……有黑暗魔法的痕迹。他们在献祭自己，完成某种……仪式或者信号。” 他看向祭坛上那些黑色矿石，“这些黯蚀矿晶，结合这个祭坛和他们的血……可能是在向某个存在定位或者献祭，也可能是在炼制什么极其邪恶的东西。”
莱戈拉斯凝视着祭坛上的图案和符文，翠绿的眼眸中充满了凝重：“这些符号……充满了扭曲与憎恶。它们不属于自然的语言，也不属于常见的魔法体系。这是对生命与秩序的亵渎。”
哈涅尔强迫自己冷静下来，快速扫视洞穴。
除了祭坛、矿石和尸体，还有一些散落的卷轴和笔记。
他走过去，小心地拾起几页。上面的文字扭曲难辨，混合着通用语单词和大量无法理解的符号，但一些反复出现的词句让他心惊肉跳：“……选定之地……维吉玛……王室之血……钥匙……开启……”
维吉玛！王室之血！
联想到雅妲公主的白发、她可能潜藏的血脉印记、以及席儿对泰莫利亚王室的种种算计……哈涅尔感到一阵头皮发麻。
虚空教派的目标，很可能与雅妲有关，甚至可能与弗尔泰斯特本人，或者他刚刚找回来的私生子有关！
王室血脉，被他们当成了某种钥匙？
“我们必须立刻返回维吉玛！”哈涅尔猛地站起身，声音带着前所未有的急迫，“事情比我们想象的更严重！这不仅仅是政治阴谋或种族冲突，涉及到黑暗教派和针对王室的邪恶仪式！必须立刻警告国王和特莉丝！”
莉瑞尔看着哈涅尔凝重的神色，又看了看地上邪异的尸体和祭坛，似乎也意识到了问题的严重性。
“这些……邪教徒，可能和我们一些同胞村落的诡异屠杀有关……我们需要这些证据和情报。” 她指的是那些卷轴和矿石样本。
“可以分享。”哈涅尔立刻同意，“但我们没有时间耽搁了。必须立刻动身！”
杰洛特点头，快速收集了几块黯蚀矿晶样本和几份看起来最重要的卷轴。
莱戈拉斯和艾丽娅协助戒备。
瑟兰的脚踝经过简单包扎，勉强可以行走。
众人迅速撤离了这个充满不祥的地窟。
外面的天色已经昏暗，山风凛冽。
与莉瑞尔等人简单约定后续情报交换的方式和地点后，哈涅尔、杰洛特、莱戈拉斯和艾丽娅马不停蹄，朝着维吉玛的方向，以最快速度疾行而去。
哈涅尔心中充满了紧迫感。
虚空教派的阴影，如同最危险的毒瘴，已经悄然笼罩在泰莫利亚上空。他们的目标直指维吉玛和王室血脉。
每耽误一刻，雅妲、弗尔泰斯特，乃至整个泰莫利亚，都可能面临无法想象的黑暗威胁。
他必须尽快将这一切告知国王，否则……后果不堪设想。