维吉玛城堡的书房，再次成为了风暴的中心。
只是这一次，风暴的威势远超以往任何一次。
哈涅尔、杰洛特、莱戈拉斯和艾丽娅带着满身山林跋涉的尘土和地窟阴冷的气息，甚至来不及换洗，便与自愿跟随前来作证、并希望获得更多情报的莉瑞尔以及另一名松鼠党精灵战士，一同被紧急召见。
他们原本准备了一肚子关于虚空教派、黯蚀矿晶、邪恶仪式和王室血脉可能成为目标的惊人发现。
然而，当他们踏入书房，看到弗尔泰斯特国王那张比他们离开时更加憔悴、但眼神却燃烧着一种近乎凝固的火焰的脸，以及旁边费农那苍老面庞上几乎化为实质的凝重时，便意识到——他们带回来的坏消息，恐怕远不及此刻正在发生的灾难。
书房里气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。壁炉的火烧得很旺，却驱不散众人心头的寒意。
“你们回来了。”弗尔泰斯特的声音沙哑得厉害，他目光扫过哈涅尔等人，在莉瑞尔和她同伴身上那明显的松鼠党装束上略微停顿，眉头蹙了一下，但并未立刻质问，而是直接抛出了一个如同陨石般沉重的消息，“情况比你们离开时……恶化了十倍。”
他走到巨大的北方地图前，拿起一支粗大的炭笔，在地图上重重划了几个圈。
“科德温的亨伯特，正式宣布加入拉多维德的人类纯洁同盟，并下令全国境内，凡拒绝佩戴种族标识的非人种族，皆可格杀勿论。他的军队，已经不再是威慑，开始配合瑞达尼亚的净化军团，在边境地区进行联合‘清剿’。”
炭笔移向另外两国。
“亚甸国王……顶不住国内极端贵族和部分恐慌民众的压力，昨天傍晚，签署了加入同盟的初步协议，虽然还没公开大规模镇压，但已默许境内针对非人种族的驱逐和暴力行为，并限制我国商队过境。利维亚……议会还在争吵，但倾向加入的势力已经占据上风，他们的舰队开始在庞塔尔河口巡逻，疑似准备拦截可能逃往南方的非人难民船只。”
炭笔最后，狠狠戳在泰莫利亚与瑞达尼亚、科德温交界的漫长边境线上。
“现在，整个北方，除了我们泰莫利亚，几乎全都站到了拉多维德那一边，或者正在倒向那一边。”弗尔泰斯特的声音里充满了疲惫，却也有一股不屈的硬气，“我们……被孤立了。”
哈涅尔几人倒吸一口凉气。
短短几日，局势竟恶化至此！
拉多维德的极端意识形态和血腥手段，竟然像瘟疫一样，如此迅速地席卷、裹挟了其他王国！
恐惧、野心、对财富的觊觎、以及对异类根深蒂固的偏见，在拉多维德高举的人类纯洁大旗下，被彻底释放了出来。
费农上前一步，用他苍老但清晰的声音补充了更致命的一击：“陛下，边境急报。瑞达尼亚、科德温两国联军，总计超过一万五千人，由拉多维德亲自督军，已经抵达我国北部边境，距离维吉玛仅有三日骑兵路程。他们……派来了最后通牒的使者。”
“最后通牒？”哈涅尔心头一紧。
“是的。”费农的声音带着压抑的愤怒，“拉多维德要求，泰莫利亚必须在明日日落之前，交出所有境内收容的非人种族难民——无论其来自瑞达尼亚、科德温还是其他地方。他宣称这些异类是传播瘟疫、阴谋叛乱、污染人类土地的祸根，必须由人类纯洁同盟进行统一处置。如若拒绝……” 费农顿了顿，“他将视泰莫利亚为庇护邪恶、背叛人类的敌国，联军将即刻替天行道，武力‘解放’泰莫利亚，清除所有污染源。”
交出难民！统一处置！
这哪里是处置，分明是要求泰莫利亚亲手将数万条生命送进屠杀场！
而且，拉多维德的措辞极其恶毒，将泰莫利亚的收容行为直接定性为庇护邪恶、背叛人类，这是要将泰莫利亚在道义上也彻底污名化，为他接下来的侵略披上正义的外衣！
“混账！无耻之尤！”
一声充满愤怒和悲痛的厉喝突然响起，不是来自泰莫利亚一方，而是来自跟随哈涅尔前来的松鼠党女队长莉瑞尔！
她苍白的脸上因为激动和愤怒而泛起不正常的红晕，那道疤痕显得更加狰狞。
“统一处置？他们所谓的处置，就是把我们的同胞像牲畜一样驱赶到一起，用刀剑砍杀，用火焰焚烧！把婴儿挑在矛尖！这就是你们人类的纯洁和正义吗？！”
她身边的精灵战士也握紧了拳头，眼中喷射出仇恨的火焰，身体因为极致的愤怒而微微颤抖，仿佛随时要扑上去撕咬。
弗尔泰斯特的目光转向莉瑞尔，没有因她的激烈言辞而动怒，反而带着一种深沉的、近乎同情的复杂情绪。
“女士，朕亲眼见过拉·瓦雷第的血，也听闻过更远处的惨剧。朕很清楚，他们所谓的‘处置’意味着什么。”
他缓缓走到窗前，背对着众人，望着外面阴沉的天空和城堡下方依稀可见的难民营地轮廓。
他的背影挺直，却透着一股难以言喻的沉重。
书房里一片死寂，只有莉瑞尔粗重的喘息声。
良久，弗尔泰斯特转过身，脸上所有的疲惫、挣扎、犹豫都已消失不见，只剩下一种如同经过淬火锻造后的、冰冷而坚定的决绝。
他的目光扫过哈涅尔、杰洛特、特莉丝、费农、威瑟米尔伯爵，最后落在莉瑞尔身上。
“朕，弗尔泰斯特，泰莫利亚国王，”他的声音不高，却如同磐石般一字一句，敲打在每个人的心上，“在此宣告：拉多维德的无理要求，朕，断然拒绝！”
每一个字都清晰有力，在寂静的书房中回荡。
“泰莫利亚的国土之上，所有遵纪守法、寻求庇护的生命，无论其种族为何，只要未触犯我国律法，便受王国律法的保护！此乃立国之本，亦是朕作为国王的誓言！朕绝不会将信任王国、逃难至此的无辜者，拱手送入屠夫之手！此例一开，泰莫利亚将永无宁日，律法将成一纸空文，人心将彻底沦丧！”
他顿了顿，眼中寒光四射：“拉多维德要战，那便战！”