就在第一艘战舰进入五十码距离，哈涅尔已经能看清甲板上士兵面孔的时候——
东北方向的海平线上，出现了新的船影。
不是一艘，不是两艘，而是一整支船队。
长船。
细长的船身，高翘的船首和船尾，船首雕刻着狰狞的兽头——熊、狼、鹰、鲨鱼。
帆布上绘着粗犷的图案：交错的战斧、怒吼的熊头、盘旋的巨龙。那是北方海域最令人畏惧的旗帜。
史凯利格群岛的船队。
至少有十艘长船，以楔形阵列劈开海浪，速度快得惊人。
更令人震惊的是，它们没有转向，没有避让，而是直直地朝着追击灰鸥号的泰莫利亚战舰冲去。
“诸神在上……”布兰登船长喃喃道，“史凯利格人怎么会在这里？”
没有人回答。所有人都目瞪口呆地看着眼前的一幕。
史凯利格长船如同闻到血腥味的鲨鱼，迅速接近泰莫利亚战舰。
距离还剩两百码时，长船上响起了号角声——不是金属号角，而是某种巨大海螺制成的号角，声音低沉雄浑，如同海兽的咆哮。
然后，攻击开始了。
没有警告，没有谈判。
史凯利格人直接开火——不是弩炮，而是更原始但同样致命的投石机和长弓。
石块和火箭如雨点般落在最前面那艘泰莫利亚战舰上。
一块巨石砸中了主桅，桅杆发出令人牙酸的断裂声，缓缓倾倒。
火箭点燃了帆布，火焰迅速蔓延。
泰莫利亚战舰陷入混乱。
他们显然没有预料到会在这里遇到史凯利格船队，更没想到对方会直接攻击。
指挥官试图调整阵型应战，但已经太晚了。
第二艘长船从侧面切入，船首尖锐的撞角狠狠地撞在泰莫利亚战舰的舷侧。
木板碎裂的声音即使在灰鸥号上也能听到。
长船上的战士发出野性的战吼，抛出抓钩，然后如同猿猴般荡上敌舰甲板。
斧头、长剑、战锤在阳光下闪烁寒光。
战斗在几分钟内就变成了一边倒的屠杀。
史凯利格战士的凶猛是传奇性的，而泰莫利亚水兵虽然训练有素，但在接舷战中完全不是对手。
第一艘战舰的甲板很快被占领，幸存的士兵跳海逃生。
另外三艘泰莫利亚战舰试图撤退，但史凯利格长船的速度更快。
它们分成三组，每组三到四艘，分别缠住一艘敌舰。
海上变成了三个独立的战场，金属撞击声、呐喊声、惨叫声混杂在一起，随风飘来。
灰鸥号上，所有人都在静静地看着这场突如其来的海战。
布兰登船长已经下令减速，因为他知道，现在逃跑只会引起史凯利格人的注意——而那是更糟糕的选择。
战斗持续了约半小时。
结束时，两艘泰莫利亚战舰被完全占领，一艘重伤漂流，只有最后一艘成功脱离战场，拖着浓烟逃向海岸方向。
史凯利格人没有追击，而是开始打捞落水者，并登上受损的敌舰搜刮战利品。
然后，一艘特别大的长船脱离了船队，朝着灰鸥号驶来。
这艘船比其他长船大三分之一，船首雕刻着一只咆哮的熊头，熊眼镶嵌着红宝石，在阳光下闪闪发光。
船帆上绘着一只抓着闪电的巨鹰——那是奎特家族的纹章，史凯利格最强大的家族之一。
长船在灰鸥号旁二十码处优雅地转弯，与灰鸥号并行。
甲板上站满了战士，个个身材魁梧，披着毛皮，戴着角盔或铁盔，武器上还滴着血。
但他们没有表现出敌意，只是好奇地打量着这艘不起眼的灰色帆船。
然后，一个特别高大的人走到船首。
他看起来五十多岁，但身材依然挺拔如橡树，宽阔的肩膀披着熊皮斗篷，灰白的头发编成复杂的发辫，脸上有纵横交错的伤疤，但最显眼的是那双眼睛——锐利、明亮，充满生命力和智慧。
他的腰间挂着一柄巨大的双手战斧，斧刃上还有新鲜的血迹。
他双手叉腰，仰头大笑——那笑声洪亮、豪迈，充满了海风和自由的味道。
然后，他看向灰鸥号，目光准确地在甲板上的人群中找到了哈涅尔。
“年轻人！”他用通用语喊道，声音在海风中依然清晰，“没想到是我救下了你吧！”
哈涅尔愣住了。
克拉茨！
他怎么会刚好出现在这里？
克拉茨似乎看出了他的困惑，笑得更开心了：
“我收到了一个老朋友的传讯，说最近海上可能会有有趣的事情发生。看来，我来得正是时候。”
他的目光扫过灰鸥号上的其他人，在杰洛特身上多停留了一瞬，微微颔首，然后重新看向哈涅尔：
“那么，逃亡者们，你们现在有什么打算？继续在海上漂泊，等着被下一批海军追上？还是……”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个海洋：
“跟我回史凯利格？在那里，泰莫利亚的通缉令只是一张擦屁股的纸。在那里，只要你有勇气和智慧，就能赢得尊重和自由。”
海风呼啸，吹动着两面船上的旗帜——灰鸥号没有旗帜，而克拉茨的长船上，那只抓着闪电的巨鹰在风中猎猎作响。
在他们身后，泰莫利亚的海岸线已经消失在海平线下。
前方，是广阔的、未知的海洋。
和一片以自由和鲜血为法则的群岛。