“手臂抬高！发力要由腰胯带动！”
“阵型散了！左侧补位太慢！重来！”
“射箭的那组！注意呼吸！手稳！”
他的声音并不特别洪亮，却带着一种金属摩擦般的穿透力，让每个受训者都绷紧了神经。
尽管空气中偶尔会飘来从聚落酒窖方向散逸出的、极其诱人的白兰地醇香，但没有任何人敢分心去嗅闻或遐想。
在布雷恩手下，偷懒和走神的下场，往往意味着令人筋疲力尽直到呕吐的额外训练。
这就是秋日里的卡伦贝尔，忙碌，有序，充满生机。
田野里是收获的辛劳与喜悦，工坊中是汗水与技艺的结晶，训练场上则是纪律与力量的磨砺。
一切似乎都沿着既定的轨道平稳运行，远离大陆中心的纷争与遥远的威胁，自给自足，欣欣向荣。
领主木屋前的空地上，堆放着一些刚刚运抵、尚未拆封的木箱，上面烙印着来自洛汗、刚铎甚至更遥远地方的徽记。
聚落的孩子们在晾晒的谷堆间追逐嬉戏，妇女们在溪边浣洗衣物，谈论着家长里短和即将到来的丰收庆典。
宁静，祥和，仿佛可以一直这样持续下去。
然而，这份宁静很快就被打破了。
最先注意到异样的是训练场了望塔上的哨兵。
他警惕地眯起眼睛，望向聚落通往外界主干道的方向——那里，蜿蜒的道路尽头，扬起了淡淡的尘土。
“有马队！规模不小！”哨兵高声示警。
训练场上的动作瞬间停止，所有人都望向道路方向。
布雷恩也皱起眉头，快步走上了望塔。
尘土越来越近，已经可以看清那是一支约二十余骑的队伍。
马匹矫健，骑手的身影在秋日阳光下渐渐清晰。
他们似乎并非商队，队列更整齐，带着一种……风尘仆仆却目标明确的归乡气息。
田地里，正弯腰割麦的农民们也直起身，手搭凉棚望去。
工坊里，叮当声渐歇，工匠们走出门廊。
了望塔上，布雷恩的眉头突然舒展，随即又紧紧皱起，眼神中闪过一丝难以置信，然后是如释重负的复杂情绪。
他的视力极佳，已经认出了队伍最前方那个熟悉的身影。
道路拐过最后一个弯，马队完全进入了谷地，沿着通往聚落中心的道路缓缓而来。
阳光毫无遮挡地洒在他们身上。
领头之人，骑着一匹神骏的黑色牡马，身穿沾染风尘但依旧利落的旅行装，外罩一件深蓝色的半旧斗篷。
他看起来比离开时略显消瘦，肤色被海风和异域的阳光镀上了一层更深的颜色，但那双灰色的眼睛依旧明亮，此刻正带着近乡情怯的激动与温暖的笑意，扫视着他熟悉的领地，扫视着田野、工坊、房屋，以及那些渐渐认出他、开始骚动起来的人们。
“诸神在上……”田埂上的老欧斯特第一个失声喃喃，手中的拐杖微微颤抖，“是……是大人？哈涅尔大人？！”
“领主大人！是领主大人回来了！”一个眼尖的年轻农夫率先扔下镰刀，兴奋地大喊起来。
如同投入平静湖面的巨石，欢呼声瞬间从田间地头炸开，席卷了整个卡伦贝尔！
“哈涅尔大人！”
“领主回来了！”
“看啊！真的是他！”
农夫们扔掉工具，挥舞着草帽；工匠们冲出工坊，擦拭着油污的手；训练场上的汉子们也忘记了纪律，爆发出一阵欢呼；妇女们从溪边站起，孩童们停止了嬉戏，所有人都涌向道路两侧，脸上洋溢着最纯粹的惊喜与喜悦。
书记官法尔松愣了片刻，随即脸上也露出由衷的笑容，迅速将羊皮纸和炭笔塞进怀里，整理了一下衣袍，准备上前迎接。
老欧斯特更是老泪纵横，喃喃道：“回来就好……平安回来就好啊……”
哈涅尔勒住马缰，看着眼前这熟悉又仿佛更加繁荣的景象，看着一张张激动、亲切、写满欢迎的脸庞，数月来的艰辛、异世界的阴霾、归途的担忧，在这一刻仿佛都被这温暖的声浪冲散了许多。
他深吸了一口故乡清甜中带着谷物芬芳的空气，一种真正的、脚踏实地的归属感涌遍全身。
他回来了。
卡伦贝尔的主人，终于回到了他一手建立的领地。
然而，在他身后马背上，杰洛特、莱戈拉斯、特莉丝、丹特里恩、艾丽娅，以及最后赶上的维拉，看着这热烈的欢迎场面，心中却各自转着不同的念头。
这片看似祥和的秋日领地，真的能成为他们远离风暴的避风港吗？
而这位年轻领主肩上，又究竟背负了多少尚未向子民们言明的秘密与重担？
欢呼声在秋日的山谷中久久回荡，但某些敏锐的人，如训练高台上的布雷恩，却从领主那温和笑容下的眼底，捕捉到了一丝不易察觉的疲惫，以及某种沉淀下来的、与离开时截然不同的凝重。