“我一直在思考，但不得要领。他们似乎认为这枚戒指是阻止魔苟斯计划的关键一环，但又没有说明具体用途。阿拉塔尔——那位自称凯勒布林博后裔的精灵工匠，他的目的是什么也不得而知。”
甘道夫缓缓抽着烟斗，烟雾在夜空中袅袅升起。
“两位伊斯塔尔的失踪，我一直深感不安。他们的力量与智慧不容小觑。他们选择前往巫师大陆，必定是感知到了极其重大、且与阿尔达安危相关的威胁。而他们最终决定将这枚戒指的命运与你相连……”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句：“我有一个猜测，哈涅尔，虽然只是猜测。摩列达与摩密斯达奴，作为迈雅，他们最初可能是被魔苟斯遗留在那片大陆的种子——或许就是那虚空教派的核心教义——所吸引，甚至可能……在调查初期，受到了一定程度的蛊惑或误导。黑暗的力量擅长伪装和诱惑，尤其是对于心怀探究与拯救使命的智者。”
哈涅尔心中一凛。
两位灰袍巫师曾被蛊惑？
“但他们是迈雅，是维拉的使者！”
莱戈拉斯忍不住插言，语气中带着难以置信。
“即使是迈雅，也曾有堕落的先例。”甘道夫的声音低沉下来，“漫长的岁月，孤身处于完全陌生的、可能被黑暗渗透的环境，面对前所未见的诱惑和扭曲的理念……意志再坚定，也可能出现短暂的动摇或迷失。我猜测，他们可能在某个阶段，一度相信了虚空教派宣扬的某些东西，甚至可能参与了某些前期的……准备工作。”
特莉丝和杰洛特也凝神倾听，这个猜测令人不寒而栗。
“然而，”甘道夫话锋一转，“他们是伊斯塔尔，他们的核心本质终归属于光明。在某个关键时刻，他们必定清醒了，认识到了自己可能无意中助长了黑暗的计划。但那时，他们已经深入局中，甚至可能亲手促成了某些关键环节——比如，这枚戒指的构思，或者其铸造的必要条件。”
他看着哈涅尔：“清醒后的他们，急于弥补，急于设置一个保险或变数。他们不能直接毁掉可能已经启动的计划，因为那可能引发不可预知的灾难。但他们可以引入一个他们无法完全预测、却与黑暗本源有着奇异对抗历史的变量。”
“我的血脉？”哈涅尔恍然大悟，“胡林家族的诅咒……”
“正是。”甘道夫点头，“胡林及其家族所承受的，是魔苟斯亲自施加的、最恶毒、最直接的诅咒。你们的血脉中，烙印着与那远古黑暗最深刻的对抗印记，也承载着因其而生的最沉重的苦难。这种联系，是独特且强大的。摩列达和摩密斯达奴清醒后，或许意识到，任何常规的力量或器物，都可能被魔苟斯的布局所预料和反制。唯独这种源于诅咒、却又在诅咒中证明了自己不朽韧性的血脉，以及由这血脉后裔所持的、同样可能蕴含着对抗与锚定概念的器物，或许能成为一个黑暗计算之外的意外。”
他总结道：“所以，他们将线索和机会交给你，胡林目前唯一已知的嫡系血脉传人。他们赌的是，你那被诅咒浸染又超越诅咒的血脉，与这枚目的不明的银戒结合，能在关键时刻，成为打破黑暗棋局的那枚活子。”
哈涅尔感到胸前的银戒仿佛微微发热。
这个猜测虽然惊世骇俗，却奇异地理顺了许多线索。
它解释了灰袍巫师为何行为矛盾，解释了阿拉塔尔的含糊其辞，也解释了这枚戒指为何选择他——或者，为何他被选择持有这枚戒指。
旅途在沉重的思虑与偶尔的交流中继续。
他们沿着安度因大河宽阔的河谷一路向北。
河西是逐渐变得平缓的丘陵和草原，河东则是迷雾山脉巍峨连绵的黑色身影。
空气愈发开阔，风中也带来了更多人类活动的痕迹——远处依稀可见的炊烟，被遗弃的旧营地，偶尔碰到的小商队或牧民，他们用好奇而略带警惕的目光打量着这支奇特的队伍：一位灰袍老人，一个精灵，两个服饰奇特的人类，还有一个银发异瞳、背着双剑、看起来就不好惹的战士。
他们进入了洛希尔人——那片广袤草原上自由驰骋的骑马民族的势力范围。
地平线上开始出现成群的骏马，以及远方如珍珠般散落的白色帐篷和简易木屋。
一种与精灵领地的精致幽静、也与荒野的粗犷原始截然不同的、充满生命活力与野性美感的气息，扑面而来。
距离卡扎督姆，越来越近了。
而那片笼罩在迷雾山脉阴影下的古老废墟，以及其中潜藏的火焰、阴影与迷失的故人，正静静等待着他们的到来。