夜深了。
王厅大门前广场上的庆祝篝火逐渐黯淡下去，喧嚣的歌声与交谈声也化作了疲惫的鼾声或压抑的抽泣。
大多数幸存者都蜷缩在临时清理出的角落，沉入不安却急需的睡眠。
哨兵在残破的工事后警惕地巡视，目光扫过那些依旧幽深、仿佛随时会再次吐出噩梦的矿道口。
在广场边缘，一处相对完整、由倒塌的廊柱和巨石形成的小小半开放空间内，一小簇篝火静静燃烧。
火光映照着哈涅尔和甘道夫的脸庞。
两人面前摆放着半空的酒囊和粗糙的木杯，但他们的注意力显然不在酒上。
哈涅尔已经换下了那身几乎烧焦的破烂衣袍，穿上了矮人提供的备用衣物，手上那枚银戒在火光下偶尔闪过一丝内敛的金红色光晕。
甘道夫的灰袍依旧沾满尘土和血迹，但那双深邃的眼睛在火光中显得格外明亮。
“所以，” 甘道夫的声音压得很低，确保只有两人能听见，“在你坠落，或者说被拖入那火渊之后，你并未直接坠入毁灭，而是……进入了一个空间？一个纯白的、空无一物、由白光构成的空间？”
哈涅尔点点头，手指无意识地摩挲着温热的戒指：“是的。那里感觉不到方向，也感觉不到时间。绝对寂静，绝对……干净。然后，他出现了。”
他详细描述了白袍人的样貌：纯净无瑕的白袍，如新雪般的银发，雕塑般完美却毫无表情的面容，以及那双仿佛能洞悉灵魂与时光的眼眸。
他复述了那句反问“你认为我是谁？”，以及对方对银戒的评价——“来自另一个世界，融合了那里的魔法以及……一丝极为稀薄，却异常坚韧的上古血脉。”
甘道夫专注地听着，灰白的眉毛越皱越紧，尤其是听到上古血脉和戒指可能与希里相关的猜测时，他的呼吸微微一顿。
当哈涅尔说到白袍人将一团纯净无比的火焰注入戒指，并留下“你的使命还未完成”、“火焰可焚尽枷锁，亦可照亮归途”等话语时，老巫师陷入了长久的沉默，只是用烟斗轻轻敲击着地面，尽管烟斗里早已没有烟丝。
“你认为……他可能是一如？”
甘道夫终于缓缓开口，声音里带着前所未有的谨慎，甚至有一丝敬畏的颤抖。
作为迈雅，他比任何中洲生灵都更接近那至高的概念，但也因此更加明白其中的深渊般的差距。
哈涅尔犹豫了一下，还是点了点头，眼神中充满了困惑与一丝几乎不敢宣之于口的激动：“我……我不知道还能怎么想。那种存在感，那种言语中的分量，以及对这枚戒指来历的洞悉……还有那火焰，甘道夫，那不是凡火，甚至不是炎魔的邪火，它纯净得……像是创造之初的光与热。除了独一之神，谁还能做到？”
甘道夫久久凝视着篝火跳跃的火焰，仿佛要从中看出某种启示。
最终，他摇了摇头，声音低沉而肃穆：“孩子，你的经历非凡，所见所感亦超乎常理。那位的身份，以我等有限的智慧与认知，妄加揣测不仅是僭越，更可能带来误导。”
他顿了顿，整理着思绪：“一如，是的，伟大、唯一、超越一切。祂创造了阿伊努的大乐章，维拉们依乐章塑造了阿尔达。但正因如此，祂极少直接干预乐章的具体演绎。祂是创作者，是源头，但舞台上的悲欢离合、兴衰存亡，更多是由祂所创造的儿女们——维拉，迈雅，以及伊露维塔的儿女们——在乐章赋予的自由意志下谱写。祂的意志宏大而幽微，往往体现为命运的丝线与长远的布局，而非如此……具象的显现与馈赠。”
他看着哈涅尔，目光中既有理解，也有告诫：“你所说的白袍人，若真与祂有关，那也必然是某种我们无法理解其深意的显现方式，或是祂宏伟计划中一个极其微小的涟漪。将祂简单地等同于你见到的那个形象，是危险的简化。同样，那枚戒指与上古之血的关联，以及其背后可能隐藏的黑暗图谋，也需要我们以最大的谨慎去对待，而非仅凭一个猜测就下定论。”
哈涅尔深吸一口气，甘道夫的冷静分析像一盆冷水，浇熄了他心中部分因奇遇而升腾的燥热。
他明白老巫师的意思。
牵扯到创世神只和黑暗大敌的古老阴谋，任何轻率的结论都可能引发不可预知的后果。
“那么，我们接下来……” 哈涅尔刚开口，话头却被一阵突如其来的、激烈的争吵声打断了。
声音来自不远处，另一堆较小的篝火旁。那里是伤员临时安置区的一角。
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叶奈法醒了。