无边无际的荒原在惨淡的星光与流云遮蔽的月光下延伸，如同一张巨大、冰冷、布满褶皱的灰色皮革。
没有道路，只有风蚀的岩脊、干涸的河床、稀疏扭曲的灌木和永无止境的砾石地。
这里的风带着刺骨的寒意和沙尘的粗砺，呼啸着掠过地表，发出鬼哭般的呜咽。
在这片死寂的荒原上，一道深灰色的身影正以近乎超越人类极限的速度狂奔。
是艾丽娅。
她早已丢掉了那件碍事的斗篷，只穿着贴身的深灰色劲装，头发散乱，脸上、手上布满了细小的划伤和尘土，呼吸粗重灼热，每一次吸气都仿佛有火炭在肺叶里滚动。
她的心脏狂跳得像是要炸开，但求生的本能和常年严酷训练出的意志力，迫使她的双腿继续机械般地交替迈出，榨干肌肉里最后一丝力量。
她的靴子早已被尖锐的砾石磨破，脚底传来火辣辣的疼痛，但她不敢停下哪怕一秒钟去查看。
因为她能清晰地感受到，身后那如同跗骨之蛆、冻结灵魂的恐怖气息，正在不疾不徐地迫近。
四名戒灵。
就在几个夜晚之前，在那棵冰冷的古橡树上，被那深渊般的目光锁定的瞬间，艾丽娅就知道自己完了。
她没有丝毫犹豫，在戒灵首领意念微动、似乎要采取行动的刹那，她用尽全身力气，向着与古树相反的方向——远离卡伦贝尔，斜向东南——猛地扑出！
同时将藏在手中的那一小包混合粉末向后全力撒出！
刺眼的光芒和辛辣刺鼻的气味瞬间在身后爆开，那是她最后的保命手段，原本设计用来干扰追兵或野兽的感官。
对戒灵是否有用，她毫无把握，但哪怕能争取到一眨眼的工夫也好！
她没有回头确认效果，落地后立刻如同受惊的麋鹿般全力狂奔，将速度提升到极致，向着记忆中拉海顿的大致方向冲去。
她知道逃回卡伦贝尔是死路，城墙和守卫或许能挡住寻常敌人，但绝对挡不住这些非人的恐怖存在，只会将灾祸引向城堡和里面的人们。
唯一的生机，是哈涅尔大人所在的拉海顿！
那里有杰洛特，有精灵王子，或许还有更多能对抗这种黑暗的力量！
身后的寒意并未因闪光粉而消失，反而如同被激怒的毒蛇，骤然变得尖锐而充满压迫感！
她能感觉到，那四道阴影以一种违背物理常识的方式，轻易跨越了地形障碍，如同滑行在死亡冰面上的幽灵，向她追来！
最初的追逐是绝望的。
戒灵们似乎并不急于立刻擒获或杀死她，更像是在观察、在评估，如同猫戏老鼠。
他们偶尔会从阴影中突兀地闪现，挥出那萦绕着黑雾的、仿佛能斩断生机的古老兵器，或者释放出一道冰冷刺骨、足以冻结血液的黑暗冻气。
艾丽娅凭借着她野兽般的直觉和受过极限训练的反应，一次次险之又险地避开。
她利用复杂的地形——狭窄的岩缝、陡峭的坡坎、干涸的深沟——进行规避，甚至不惜冒险从一处不高的断崖跃下，以换取短暂的脱离视线。
然而，每一次接触，都让她更加绝望。
她的武器——那些淬毒的细针和短刃——在触及戒灵那看似破旧实则蕴含黑暗魔力的铠甲或斗篷时，要么被轻易弹开，要么发出轻微的能量湮灭声后便失去效力。
她的攻击如同蚍蜉撼树，而对方的每一次攻击，哪怕只是擦过，都会让她感到生命力被抽离般的虚弱与冰冷，伤口处凝结着诡异的黑色冰霜，极难愈合。
她也曾试图反击。
在一次被迫近的绝境中，她孤注一掷，将体内源自另一世界、源自她独特血脉和尼弗迦德某些秘密实验残留的、微弱而狂暴的混沌能量灌注于一次全力的突刺。