佩兰都尔下榻的院落书房内，气氛与哈涅尔上次来时并无二致。
炉火依旧温暖，空气中飘散着同样的熏香与旧卷宗气息。
佩兰都尔依旧是那副温和从容、仿佛万事皆在掌握的姿态，正坐在壁炉旁的扶手椅中，就着灯光阅读着一份文件。
当哈涅尔被老仆引入时，他才缓缓抬起头，脸上露出仿佛早有所料的微笑。
“哈涅尔，这么晚来访，看来是遇到急事了。” 佩兰都尔放下文件，指了指对面的椅子，“坐吧。是伊莱娜夫人的到来，让你坐不住了？”
开门见山，直指核心。哈涅尔也不惊讶，这位老狐狸的耳目之灵通，他早已领教。
他依言坐下，没有迂回，直接迎着佩兰都尔审视的目光，沉声道：“宰相大人明察。伊莱娜夫人手持国王亲笔文书，以亲人特使之名要求带走塞拉公主，其势难以正面相拒。阿塞丹方面已无多少耐心，而塞拉……她不愿回去。”
佩兰都尔微微颔首，不置可否，只是示意哈涅尔继续。
哈涅尔深吸一口气，话锋一转：“但在谈塞拉公主的事情之前，关于大人之前委托我调查的那件事……我或许有了一些新的、更明确的线索。”
佩兰都尔的眼中闪过一丝锐利的光芒，身体几不可察地微微前倾：“哦？说说看。”
“我仔细研读了您给我的那些文件，又结合……其他一些信息来源，” 哈涅尔谨慎地没有提及摩根的名字，“十年前灰雀行动的悲剧，恐怕并非简单的任务失败或决策失误。第五军团小队在哈拉德发现的异常能量源，是一座极其诡异的祭台。而他们在接近祭台、即将进行深入调查时，便恰好遭遇了优势哈拉德军队的伏击，时机精准得令人怀疑。”
他的声音变得低沉而肯定：“更关键的是，文件显示，在任务小队出发前，以及他们遇袭、求援消息传回的关键时间点，当时的议会议长印拉希尔，与昂多赫尔国王的接触异常频繁，且在南下前往佩拉基尔的时间点也耐人寻味。国王陛下从起初同意救援，到后来态度剧变，最终下达默杀令，这期间，印拉希尔的意见似乎起到了关键的……推动作用。”
哈涅尔顿了顿，直视佩兰都尔：“我的推测是，当年那场行动，或许从一开始，就不仅仅是为了调查。有人——嫌疑最大的是印拉希尔——可能早就知道泣石荒原存在某种他们感兴趣的东西。派小队去，是为了确认，或者进行某种测试。而当小队触及核心，可能带来不可控风险或泄密时，此人便利用与哈拉德人的联系，借刀杀人，并随后说服了埃雅尼尔陛下，以污染风险为由，将整个知晓内情的第五军团彻底抹除，以绝后患。”
他没有直接说出内鬼就是印拉希尔，但所有的线索和推论都清晰地指向了那位位高权重的议长。
书房内陷入了短暂的沉默，只有炉火燃烧的噼啪声。
佩兰都尔脸上的温和笑容早已敛去，取而代之的是一种深沉的、仿佛在消化和权衡的凝重。
他久久地注视着哈涅尔，目光仿佛要穿透他的皮囊，看清他话语背后所有的依据和潜藏的信息来源。
过了好一会儿，佩兰都尔才缓缓开口，声音听不出喜怒：“印拉希尔……这个猜测很大胆，哈涅尔。也很……危险。” 他顿了顿，“你知道指控一位刚铎议会议长，需要何等确凿的证据吗？尤其是在涉及已故国王决策的敏感事件上。”
“我知道。” 哈涅尔坦然承认，“所以我需要更多的调查，更直接的证据。而这，或许能解释为什么那些诡异的祭台和能量，会再次出现在中土各地，包括卡伦贝尔边境，包括拉海顿南部，甚至……可能包括精灵的领地。如果印拉希尔，或者他背后可能存在的势力，一直在暗中研究、利用甚至试图掌控这种力量呢？”
他将话题巧妙地重新引向了当下的危机，指向了那种威胁所有人的未知力量。
佩兰都尔没有立刻接话，只是用手指轻轻敲击着扶手，陷入沉思。
哈涅尔知道他需要抛出真正的目的了。
“宰相大人，” 哈涅尔的声音变得更加恳切，也带上了一丝孤注一掷的决绝，“调查印拉希尔，查明十年前真相，揪出可能与那种邪恶力量有染的毒瘤，这关乎刚铎的未来，也关乎中土的安宁。我愿意去做这件事，深入哈拉德，寻找那座祭台可能残留的痕迹，追查印拉希尔当年南下的真正目的，搜集证据。”
他话锋陡然一转，目光灼灼地看着佩兰都尔：“但在这之前，我请求您……帮助塞拉公主。伊莱娜夫人的到来，意味着阿塞丹王室已经动用了最后、也是最难以抗拒的手段。拉海顿和卡伦贝尔，无法长期、公开地与一个王国对抗，更无法承受因此可能引发的、被刚铎问责的风险。只有您，宰相大人，您代表刚铎，您的态度和立场，才能暂时挡住伊莱娜夫人的步伐，为塞拉争取时间，也……为她争取一个可能不那么绝望的未来。”
佩兰都尔终于抬起了眼帘，那双看透了无数政治风波的眼睛，此刻清晰地映照出哈涅尔的焦急、决绝，以及那份与年龄和地位似乎不太相称的、对朋友的执着。
他缓缓摇头，脸上露出一丝混合着无奈与告诫的神情。
“哈涅尔，你很重情义，这很好。但政治，尤其是涉及王室联姻这等国家大事，往往不是情义能够左右的。” 佩兰都尔的声音低沉而严肃，“塞拉公主的婚约，牵扯阿塞丹与刚铎两国关系，牵扯北境防线，牵扯无数人的利益与算计。你想帮她，这份心我理解，但你有没有想过，一旦你公开卷入，就等于站到了阿塞丹王室的对立面，甚至可能被刚铎国内某些势力视为破坏盟约的麻烦制造者？有些事情，一旦踏进去，就可能再也无法脱身了。你刚刚才在婚礼上宣告了哈多家族的责任与荣耀，难道想这么快就把自己置于如此危险的境地吗？”
这是警告，也是最后一次劝阻。