计划赶不上变化。
就在他们即将抵达那个名为灰泉镇的边境哨站的前一天下午，麻烦找上门了。
不是戒灵，而是一股从安格玛故地方向流窜过来的奥克掠夺队，大约二十来个，肮脏、嗜血，正试图劫掠一支小型商队。
战斗爆发在一条干涸的河床附近。
哈涅尔等人原本可以绕开，但商队里有老人和孩子，绝望的呼救声让他们无法坐视不理。
杰洛特如同白色死神般切入战团，银剑翻飞，法印轰鸣，瞬间吸引了大部分火力。
哈涅尔护住艾丽娅和希里，配合特莉丝的控制魔法，清剿侧翼。
战斗很快结束，奥克丢下十几具尸体仓皇逃窜，商队感恩戴德。
但激烈的战斗和颠簸彻底引爆了艾丽娅勉强压制的伤势。当哈涅尔回头查看时，发现她靠在岩石上，脸色惨白如纸，呼吸微弱，刚刚更换的绷带再次被鲜血浸透，甚至能看到隐约的黑气萦绕。
“伤口崩裂，黑暗侵蚀加剧了！” 特莉丝迅速检查后，脸色难看，“必须立刻进行深度净化和稳定治疗，至少需要半天时间不能移动。而且她现在极度虚弱，强行赶路去哨站，恐怕撑不到。”
灰泉镇近在咫尺，但艾丽娅的状态显然无法继续前行，更别说独自返回卡伦贝尔。返回拉海顿更不现实。
哈涅尔看着艾丽娅紧闭双眼、眉头因痛苦而紧锁的模样，又看了看南方哈拉德的方向，内心挣扎。
“少爷……” 艾丽娅似乎感应到他的目光，费力地睁开眼，声音细若游丝，“别……管我……你们……去……”
“闭嘴。” 哈涅尔打断她，声音低沉却坚定。他转头看向杰洛特和特莉丝，“我们不能丢下她。把她留在任何地方，以她现在的情况和戒灵可能还在附近搜寻的事实，都等于让她送死。”
杰洛特点了点头，猫瞳扫过四周荒凉的景色：“带着她走，风险增加。但不带，她必死。猎魔人守则：两害相权，尽量选能救人的那条。”
特莉丝叹了口气：“我可以尝试在行进间隙维持一个低强度的稳定法阵，配合药物，尽量控制她的伤势不再恶化。但前提是不能再经历激烈的战斗或长途颠簸。而且，我们需要更安全的营地，更频繁的休息。”
“那就调整计划。” 哈涅尔果断道，“我们放缓速度，选择更隐蔽的路线，避免冲突。艾丽娅，你跟着我们。但是，一旦有机会，你必须立刻返回安全地带，明白吗？”
艾丽娅眼中闪过复杂的神色，有愧疚，有感动，最终化为虚弱但坚定的点头：“我……我会尽量不拖累大家……”
于是，队伍中多了一位无法独立骑乘的伤员。
哈涅尔让艾丽娅与自己同骑，用绳索和斗篷将她固定在自己身后，尽量减少颠簸。
行程慢了下来，他们放弃了前往灰泉镇的打算，转而直接折向西南，准备绕过刚铎最东端的据点，从更荒僻的区域切入哈拉德。
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接下来的几天，地貌逐渐变化。
青黄相间的草原和低矮丘陵被更多裸露的红色或黄褐色岩层取代。
植被越发稀疏，多是带刺的灌木和耐旱的蒿草。
空气变得干燥，风沙渐起，常常将远处的地平线笼罩在一片迷蒙的土黄色中。
白天的太阳毒辣起来，晒得人皮肤发烫；夜晚则温度骤降，寒气刺骨。
这就是接近哈拉德地区的荒原地带。
为了避开可能引起麻烦的视线，他们刻意远离了任何标注在地图上的刚铎前哨站、巡逻路线乃至商道。
杰洛特凭借猎魔人出色的追踪和反追踪能力，引领队伍在看似无路的乱石滩、干涸的古老河床、以及背风的岩谷中穿行。
他们像一群悄无声息的幽灵，滑过这片被两个大国视为缓冲区的荒凉土地。
希里对这样原始而严酷的环境表现出了惊人的适应力，甚至有些如鱼得水。
她的上古血脉似乎让她对自然能量的流动更为敏感，有时能提前察觉到潜藏的危险。
特莉丝则不断调整着施加在艾丽娅身上的稳定法术，并利用一些简易的草药和魔法材料，配制能缓解疼痛、抵抗炎热和干燥的药剂分给大家。