滚烫的鲜血如同喷泉般从无头的颈腔中喷射而出，在黯淡的天光下划出凄厉的弧线，然后重重摔落在沙地上，沾染尘土。
寂静。
死一般的寂静笼罩了整个战场，只有夜风呜咽和伤者压抑的呻吟。
戒灵收回手臂，那冰冷、嘶哑、直接作用于所有幸存者灵魂的声音再次响起：
“违抗黑暗者，此即下场。”
“现在，收起你们的软弱和贪婪。带上所有还能行动的人，带上武器和补给，立刻向西方，泣石荒原方向集结。天亮之前，我要看到你们出现在荒原边缘，加入包围圈。”
“耽误者，怯战者，下场如他们一般。”
它那燃烧的红光扫过跪伏一地的、刚刚还在自相残杀的哈拉德战士们，仿佛在看一群无足轻重的蝼蚁。
“遵……遵命！伟大的暗影之主！” 联军中几个地位较高的头领率先反应过来，以头抢地，声音颤抖却无比顺从。
其他士兵也纷纷效仿，恐惧彻底压倒了其他所有情绪。
很快，在戒灵的冷酷监督和头领们的驱赶下，战场上的哈拉德人开始迅速行动起来。
他们草草收敛己方尸体，收集还能用的武器，整编队伍，然后如同一条条蜿蜒的黑色河流，在火把和星光的指引下，向着西方——泣石荒原的方向，滚滚涌去。
就连刚刚投降的四大部落残兵，也被打散编入队伍，没有人敢再有异议。
沙漠的法则，在此刻被诠释得淋漓尽致——失败者失去一切，而胜利者掌控一切。
里卡多和他的小队，一直潜伏到大部分哈拉德人离开战场，只留下满地狼藉的尸体、破损的武器和几头垂死战象的哀鸣。
夜色已深，星月无光，正是撤离的好时机。
“慢慢退，保持隐蔽，原路返回第一个备用汇合点。” 里卡多低声下令，手势干脆。
五个人如同融入夜色的沙子，悄无声息地开始向沙丘下方更深的阴影处移动，准备沿着来时的隐蔽路线撤离。
然而，就在他们即将离开这处观察点，进入一条干涸河床时——
“沙沙……”
极其轻微，却绝非风声或小动物弄出的声响，从左前方一片低矮的刺棘丛后传来！
里卡多瞬间头皮发麻，猛地抬手示意停下，身体伏得更低，右手已经按在了腰间的短剑上
。其他四名队员也立刻静止，呼吸屏住，目光锐利地扫向声音来源。
太晚了。
三个身影，如同鬼魅般从刺棘丛后站了起来。
他们穿着哈拉德斥候典型的轻薄深色衣物，脸上涂抹着油彩，手中握着已经上弦的手弩和弯刀。
显然，他们是负责战场外围警戒和清扫的哈拉德斥候，不知何时摸到了附近，或许是被刚才侦察队极其轻微的移动所惊动，又或许是原本就在这一带活动。
六目相对，在昏暗的星光下，双方都瞬间认出了对方的身份——致命的敌人！
“刚铎探子！” 一名哈拉德斥候用沙哑的声音低吼了一声，几乎同时，三把弩箭已经抬起！
“散开！跑！” 里卡多没有任何犹豫，暴喝一声，身体如同猎豹般向右侧扑倒翻滚！
嗖！嗖！嗖！
三支弩箭擦着他的斗篷飞过，钉入身后的沙地。
其他四名队员也在命令发出的瞬间向不同方向散开躲避。
“发信号！不能让他们跑了！” 哈拉德斥候头目厉声道，同时吹响了一声尖锐刺耳的哨子！
尖锐的哨音划破寂静的夜空，远远传开！
“该死！” 里卡多知道行踪彻底暴露，而且附近的哈拉德军队很可能还没走远。
“放弃伪装！全速撤退！按三号应急路线！贝伦，老刀，你们先走，把情报送回去！其他人，跟我断后！”
没有时间争论。
两名最年轻的队员含泪看了队长一眼，知道背负的情报重于一切，立刻转身，利用夜色和地形的掩护，向着东南方向预定的复杂沙丘地带狂奔而去。
里卡多和另外两名经验最丰富的队员，则迅速摘下碍事的伪装斗篷，拔出武器，背靠背站定，面对着包抄上来的三名哈拉德斥候，以及更远处听到哨音正快速赶来的更多火把和人影。
一场在黑暗沙漠中的亡命追逃与血腥拦截，就此展开。
刚铎侦察小队用生命换来的、关于哈拉德剧变、黑暗降临与大军西进的情报，能否成功送回刚铎，已然悬于一线。