腊月初七，夜。
辽军营寨，中军大帐。
牛油巨烛烧得噼啪作响，将耶律察割那张因连日焦躁而越发阴沉的脸映得忽明忽暗。帐中诸将屏息凝神，谁都不敢先开口。连续四日强攻，尸骸在灵州城下堆成了坡，城墙却依然巍然不动。火器、弓弩、滚木擂石，还有那些守军近乎疯狂的抵抗——这座西北边城，硬得像块淬了火的铁疙瘩。
“大帅，”最终还是独眼副将硬着头皮开口，“我军伤亡已逾四千，其中阵亡者近三千。攻城器械损毁三成，箭矢消耗巨大……再这般强攻下去，恐怕……”
“恐怕什么？”耶律察割抬眼，目光如刀。
副将咽了口唾沫：“恐怕未破灵州，我军先折了锐气。”
帐内一片死寂。所有人都知道副将说的是实情，但没人敢附和。耶律察割的脾气，越是受挫越是暴戾。
然而出乎意料，耶律察割并未发怒。他盯着跳动的烛火，沉默良久，忽然咧嘴笑了，笑容里却没什么温度：“硬骨头啃不动，那就换个法子——磨。传令下去，从今夜起，改用疲兵之计。”
他站起身，走到悬挂的舆图前，手指戳在灵州城的位置：“每夜分三队，每队两千人，轮番佯攻。不要真打，只要鼓噪呐喊，做出攻城架势。每隔一个时辰换一队，我要让城上那些南人，一夜不得安眠！”
“佯攻？”有将领疑惑。
“对，佯攻。”耶律察割眼中闪过残忍的精光，“一日两日，他们或许警惕。三日四日呢？夜夜如此，铁打的人也熬不住。等他们疲了，懈了，以为我们只会虚张声势的时候……”他手指重重一戳，“真身藏于佯攻队后，云梯钩索齐上，一举夺城！”
命令迅速传达。
当夜子时，灵州城外的黑暗忽然被大片火把撕裂。
呜——呜——呜——
低沉雄浑的牛角号声响彻荒原，紧接着是震天的战鼓和成千上万人齐声呐喊。火光晃动，人影憧憧，仿佛有数万大军正铺天盖地涌来！
城头警钟骤响，早已疲惫不堪的守军从短暂的瞌睡中惊醒，慌忙扑向垛口。弓弩上弦，火炮就位，滚木擂石搬到墙边。所有人都绷紧了神经，死死盯着城外那片喧嚣的火光。
然而，辽军冲到距城墙约二百步处，便停了下来。只是呐喊，只是挥舞火把，只是敲打盾牌兵刃制造噪音，却不再向前。
“怎么回事？”有年轻士卒紧张地问。
“试探！别松懈！”老兵低声呵斥。
如此僵持了近半个时辰，就在守军精神高度紧张、手臂因长时间张弓而开始发抖时，辽军却如同潮水般退去，火光迅速消失在黑暗中。
城头守军面面相觑，刚松了口气——
一个时辰后，号角战鼓再次响起！又一波火把洪流从辽营涌出，嘶吼着扑向城墙，依旧在二百步外停住，鼓噪不休。
再次退去。
第三波，在黎明前最黑暗的时刻来临。
这一夜，灵州城头无人合眼。每一次鼓噪响起，守军都必须全员戒备，谁也不敢赌辽军这次是不是真的。精神高度紧张地熬了一夜，待到天色微明，辽营彻底沉寂时，许多守军累得直接靠在垛口上睡着了，手里还握着兵器。
第二夜，如法炮制。
守军依旧不敢大意，但疲惫感明显加重。轮换休息的时间被严重压缩，许多人眼里布满血丝。
第三夜，当号角第三次响起时，一些值守的士卒动作明显迟缓了，咒骂声零星响起。
“又来了……辽狗有完没完！”
“妈的，光喊不打，折腾人呢！”
“谁知道这次真的假的……”
抱怨归抱怨，该戒备还得戒备。只是那股如临大敌的紧绷感，在连续三夜的折腾后，不可避免地松动了。
第四夜，腊月初十，子时。
呜——呜——
熟悉的号角，熟悉的战鼓，熟悉的呐喊和火光。
城头守军条件反射般起身，各就各位。但动作明显带着麻木和烦躁。有人一边张弓一边打着哈欠，有人搬动滚木时小声嘟囔“能不能消停会儿”。