永明三年三月廿五，太原。
围城第一百六十七日。
天刚蒙蒙亮，一骑从辽军大营方向缓缓驰来。马上骑士未着甲胄，只穿寻常吏员皂袍，手中高举一面黄旗——两国交兵不斩来使的标识。他至护城河边停下，张弓搭箭，将一支绑着黄绫文书的箭矢射上城头。
守军拾起箭，层层传递，最终送到刘洪手中。
刘洪正蹲在城墙根下，慢慢咀嚼着一块肉。他接过文书，解开黄绫，展开。
是朝廷的正式诏书。
纸是上好的宫绢纸，字是工整的台阁体，加盖着鲜红的皇帝玉玺。内容……与他三日前从辽军箭书中得知的，一模一样。
割让太原、中山、河间三城。守军停止抵抗，由辽军接管。官吏军民，愿留者编辽籍，愿南归者限期离境。
刘洪一个字一个字地看，看得很慢，仿佛不认得那些字。看完一遍，又从头再看一遍。晨光渐渐亮起，照在诏书鲜红的玺印上，那红色刺得他眼睛发疼。
周围渐渐聚拢了一些守军。他们不敢靠太近，只远远看着自家将军，看着那卷黄绫，心中生出不祥的预感。
刘洪忽然笑了。
起初只是低低的、压抑的笑声，随后越来越大，越来越癫狂，笑得浑身颤抖，笑得眼泪都出来了。他举着诏书，摇摇晃晃地站起身，走到城墙垛口边，面向城内。
“弟兄们——”他嘶声喊道，声音在清晨的寒风中飘散，“朝廷……来旨意了！”
守军们屏住呼吸。
刘洪抖开诏书，一字一句，用尽全身力气念出来。每念一条，城上城下便死寂一分。念到“割让太原”时，有士兵手中的兵器“当啷”落地；念到“停止抵抗”时，有人瘫坐在地；念到“编入辽籍”时，终于爆发出第一声哭嚎。
那不是愤怒的咆哮，而是绝望的、崩溃的哀鸣。如同绷了五个月的弦，在最后一刻，断了。
“我们被卖了……被朝廷卖了……”
“守了一百六十七天……就换来这个？”
“爹……娘……儿子回不去了……”
哭声如瘟疫蔓延。城墙上下，还活着的四千守军，无论老兵新卒，无论伤重伤轻，此刻都失去了最后一丝支撑。他们可以忍受饥饿，忍受伤痛，忍受人相食的罪恶，因为他们相信自己在守护家园，相信朝廷不会抛弃他们。
现在，信仰崩塌了。
刘洪静静看着这一切。他没有制止，没有呵斥，只是慢慢将诏书卷起，双手握住两端，然后——用力一撕。
“刺啦——”
绢纸破裂的声音清脆刺耳。他撕得很慢，很仔细，将诏书撕成两半，四半，八半……直到碎成满手纸屑。然后他走到垛口边，张开手。
春风骤起，卷起那些带着玺印的碎片，如苍白的蝴蝶，纷纷扬扬飘下城墙，散入满是尸骸与焦土的护城河中，转瞬不见。
“诏书，没了。”刘洪转身，面对守军，脸上没有任何表情，“朝廷不要太原了，不要我们了。现在——”
他顿了顿，声音哑得几乎听不清：“想走的，可以走。放下兵器，出城去，辽人说‘降者免死’。我刘洪……不拦着。”