永明三年三月廿八，午时三刻。
耶律斜轸终于失去了耐心。
四十七万辽军完成合围后的第一波攻势，便如天崩地裂。投石机抛出的不再是寻常石弹，而是浸满火油的陶罐，落地炸裂，火蛇四窜；箭矢密如飞蝗，钉在早已残破不堪的城墙上，发出令人牙酸的“咄咄”声；云梯如巨兽的爪牙，同时搭上南、东、西三面城墙。
太原守军没有投降。
四千残兵，用最后的气力进行着绝望的反击。滚木礌石早已用尽，他们便拆下城楼的梁柱、民房的砖瓦，甚至阵亡同伴的尸身，一切能扔的东西都被砸向攀城的辽军。火油告罄，他们便将最后存下的食油、灯油混合，煮沸后倾泻而下。箭矢稀缺，他们便等辽军爬至半途，用长矛、钢叉抵住云梯，数人合力猛地推出——云梯倾倒，攀附其上的辽军惨叫着坠落。
但这抵抗，如同狂风中的烛火。
未时初，南墙中段一处经反复修补的墙体，在投石车的连续轰击下终于彻底崩塌。碎石与尸体如瀑布般滑落，露出十余丈宽的缺口。辽军骑兵的欢呼声如潮涌起，铁骑如决堤洪水，从缺口汹涌而入。
“堵住！堵住缺口！”副将李继勋嘶吼着，率最后三百亲兵扑向缺口。
短兵相接，血肉横飞。李继勋独眼圆睁，断枪挥舞，连杀七名辽骑，最终被三杆长矛同时刺穿胸膛。他倒下前，用尽最后力气抱住一名辽军百夫长的马腿，嘶声道：“将军……快走！”
刘洪在城楼看到了这一切。
他没有流泪，没有咆哮，只是缓缓拔出剑，对身边仅存的数十亲卫说：“撤。”
“撤？”亲卫队长愣住。
“撤向帅府。”刘洪转身下城，声音平静得可怕，“按计划，点火。”
他们沿着早已规划好的路线撤退。每条街巷都有小队守军断后，每退过一处街口，便点燃预先堆放的柴草、泼洒的火油。火焰如红色的潮水，从城墙缺口开始，向城内蔓延。
辽军骑兵冲入城中，迎面而来的不是溃逃的军民，而是燃烧的街道、崩塌的房屋，以及——从废墟中突然杀出的守军。这些守军大多带伤，衣甲破烂，却个个眼神疯狂，不要命地扑向辽骑，用刀砍，用矛刺，甚至用牙咬，用身体去绊马腿。
一条街，两条街……每前进一丈，辽军都要付出代价。而守军边战边退，边退边烧，将所有能点燃的东西全部点燃。粮仓早已空空如也，但守军还是冲进去，将最后几袋发霉的杂粮泼上油，投入火中；水井被填入碎石、尸骸；民居的门窗被拆下堆在街心焚烧。
太原城，在陷落的同时，正被它的守卫者亲手化为焦土。
刘洪退至帅府时，身边仅剩十七人。
帅府大门洞开，院中堆满了柴薪、破布、文书卷宗——所有能烧的东西。刘洪站在阶前，看着城中各处升起的浓烟，听着越来越近的喊杀声，忽然笑了。
“可惜……没酒了。”他说。
亲卫队长默默递上一个水囊。刘洪接过，拔开塞子闻了闻——是水，但带着淡淡的酒气，大概是哪个士兵从废墟里刨出来的最后一点残酒兑的。他仰头灌了一大口，将剩下的泼在柴堆上。
“你们走吧。”刘洪说，“从后门出，混进百姓……或许能活。”
十七人一动不动。
“这是军令。”刘洪加重语气。
亲卫队长跪下，重重磕头：“将军，属下跟了您五年。从京城到太原，从锦衣玉食到人相食……属下，不走了。”
其余十六人齐齐跪倒。
刘洪看着他们，良久，点点头：“好……那便一起。”
他转身走进帅府正堂。堂内空荡，只有正中那面“太原留守”的匾额还挂着。刘洪取下父亲手书的匾额，轻轻抚摸上面的字迹，然后将它放在柴堆最上方。
“点火。”
火把投入柴堆。浸透油脂的柴薪轰然燃起，火舌迅速窜升，舔舐着匾额，将“太原”二字一点点吞没。
刘洪提剑走出帅府。院外街巷，辽军骑兵已至。为首的辽将看见站在火海前的刘洪，愣了一下，随即狞笑：“可是刘洪？耶律元帅有令，生擒者赏千金！”
刘洪没有答话。他缓缓举起剑，剑尖指向辽将，然后——迈步向前。