永明三年十月十六，灵州将军府议事堂。
蒸汽机观礼已过七日，城中热议未歇。坊间传言那“铁牛”能日夜劳作不疲，商贾算计着若用于纺织磨面能省多少工钱，工匠们则琢磨着那机器到底是如何造出来的。然而此刻议事堂内，气氛却与市井的兴奋截然不同。
林砚端坐主位，左侧是张翰、孙文焕等文官，右侧是周通、赵虎等将领，下首还坐着灵州、兴州两州及所辖十一县的官员——灵州六县（回乐县、鸣沙县、保静县、怀远县、临河县、弘静县）与兴州五县（怀远县、定远县、临河县、灵武县及另一怀远县）的县令、县丞、主事等三十余人济济一堂。堂内鸦雀无声，只有炭盆中偶尔迸出的噼啪声。
“蒸汽机之力，诸位已亲眼得见。”林砚开口，声音不高，却字字清晰，“然机器再巧，终需人用；政令再明，终需吏行。今日请诸位来，不谈机器，谈吏治。”
他示意张翰。这位严谨的老先生起身，将一沓文稿分发给在场官员。
文稿封面上写着三个大字：《考功法》。
灵州知州陈禹——那位曾在税务司表现突出的寒门学子，如今已升任税务司同判税案事——翻开文稿，越看神色越是凝重。文稿分三大部分：一为“考绩标准”，二为“等第评定”，三为“奖惩细则”。
“自即日起，设‘组织部’，专司官吏选拔、考核、升黜之事。”林砚环视众人，“首任部长，由张翰先生兼任。”
堂内微起骚动。张翰起身，向众人略一拱手，便肃然坐下，并无多言。
林砚继续道：“组织部下设三司：选拔司，负责官吏举荐、考试、录用；考功司，专司半年考绩；监察司，核查考绩真实性，受理申诉。三司各设主事一人，吏员若干。”
孙文焕暗暗点头。他掌税务司数月，深感若无考核，再好的制度也难落实。只是这《考功法》的内容……
“诸位且看考绩标准。”林砚指向文稿，“分三大核：民生、赋税、工程。”
陈禹细读下去：
“民生核：含三目。一为粮产，辖内田亩产量较上年增减，新垦荒地亩数；二为治安，命案破获率，盗抢发案数；三为民情，民讼处理时效，赈济发放是否公允。”
“赋税核：含三目。一为完成度，各项赋税实征与应征比例；二为公平性，有无摊派、加征，税吏有无勒索；三为账目，税银入库及时否，账册清晰否。”
“工程核：含三目。一为进度，水利、道路、城墙等工程是否按期；二为质量，验收合格率，返工率；三为耗用，实际开支与预算之比。”
每条目后皆有详细评分细则，甚至列有计算公式。陈禹心头震动——这哪里是寻常的“考功”，简直是把一州一县事务拆解成无数碎片，再一块块称量。
“每半年考绩一次。”张翰此时开口，声音平直如尺，“三大核各占三分，每核下三目各占一分，合计九分。得分七至九为上等，四至六为中等，零至三为下等。”
他顿了顿：“连续两次上等者，擢升；一次上等者，留任观后效；中等者，留任但需整改；一次下等者，降职；连续两次下等者，革职。”
堂内终于响起压抑的议论声。
鸣沙县令周勉——一位四十余岁的老吏，忍不住起身：“将军，张先生，下官有一问。”
“讲。”
“这考绩之法，是否过于……繁琐？”周勉斟酌着词句，“县令治县，千头万绪。若按此条条核算，恐终日填表造册，无暇理事。”
这话说出了不少人的心声。几位县令暗暗点头。
张翰不疾不徐：“周县令所言，似有理，实则不然。请问：县令若不问粮产，何以知民生疾苦？若不核赋税，何以知国库虚实？若不督工程，何以知城防田水利弊？此九条非额外负担，正是县令本职。不过以往做得含糊，如今要做得明白罢了。”
林砚接话：“周县令是担心文书工作太多？这倒不必。《考功法》配套有‘职事册’，各县司曹按职责分工记录，每月汇总一次，半年考绩时自有账可查。不会让诸位天天填表。”
周勉讪讪坐下。
回乐县管粮主事孙谋——一个胖乎乎的中年官吏——又起身：“将军，下官斗胆再问。这考绩由谁来评？若评者不公，或存私心，岂不冤枉？”
“问得好。”林砚点头，“考绩三审制：初评由各县司曹互评、县令总评；二审由组织部考功司复核，并派员暗访民情；三审由监察司抽查，若有虚报，初评者、复核者同罪。”