天亮时，艾拉和小五躲在一个树洞里。
那是个被雷劈倒的老树形成的空洞，勉强能塞进两个人。外面用枯枝和苔藓做了伪装，不仔细看发现不了。洞里很窄，两人只能蜷缩着，膝盖抵着胸口，但至少能挡风。
艾拉一夜没睡。她体内的战争还在继续，每一次呼吸都带着灼痛。她能感觉到原生液的能量正在与她的细胞深度融合，这个过程就像全身的骨头被打碎重组。疼痛已经成了背景音，麻木了，但疲惫是真实的——从骨髓里渗出来的疲惫。
小五倒是睡了一会儿，但睡得很浅，稍微有点动静就惊醒。她的右手肿得更厉害了，夹板下的皮肤发紫，显然伤情在恶化。
“姐姐，你的血……”小五看着艾拉嘴角又渗出的金色血丝，声音发颤。
“没事。”艾拉用袖子擦了擦，“排异反应。等身体适应了就好了。”
她说得轻松，但心里没底。母亲留下的笔记里没写这个过程要持续多久，也没写如果失败会怎样。她只能赌，赌自己的身体足够坚韧，赌母亲的基因给了她足够的潜力。
外面传来鸟叫声，天彻底亮了。晨光从树洞缝隙漏进来，在地上投出细碎的光斑。
“我们得找点吃的。”小五说，“你从昨天就没吃东西。”
“你也一样。”
“我比你耐饿。”小五想笑，但扯动嘴角时脸疼——昨晚摔下断崖时撞到了颧骨，肿了一大块。
艾拉闭上眼睛，感知周围。她的新能力在这种时候特别有用——能“看”到能量的流动，能分辨哪些植物有毒素，哪些动物在附近。
“左前方五十米，有片灌木，结着红色浆果。”她说，“没毒，能吃。”
“我去摘。”小五要爬出去。
“我去。”艾拉按住她，“你的手不能动，待在洞里。我顺便侦查一下周围。”
小五想反对，但看到艾拉坚定的眼神，只好点头：“小心点。”
艾拉爬出树洞，清晨的空气冷冽清新。她深吸一口气，强迫自己站直。腿还在抖，但比昨晚好多了。
她先绕着树洞转了一圈，确认没有追踪者的痕迹。然后才往灌木丛走去。浆果确实很多，红彤彤的，像小灯笼。她摘了一把塞进嘴里，酸甜的汁液在口中爆开，提供了急需的能量。
她又摘了许多，用外套下摆兜着，准备带回树洞。就在这时，她感知到远处有异常——不是人类，是某种机械的能量信号，正在靠近。
无人机。而且不止一架。
艾拉立刻蹲下，借着灌木掩护。几分钟后，三架小型无人机从树林上空飞过，飞得很低，摄像头来回扫视地面。它们涂成迷彩色，但机腹有明显的方舟会标志——衔着橄榄枝的烧瓶。
教授加大了搜索力度。这些无人机有热感应，能发现藏在掩体后的活人。
艾拉屏住呼吸，纹路金光收敛到最低。她能感觉到无人机扫描到她所在区域时短暂停顿了一下，但可能把她误认为小动物——她的体温因为排异反应比正常人低。
无人机飞过去了。
艾拉等它们彻底消失，才快速返回树洞。
“有无人机。”她钻进去，把浆果分给小五，“教授在全面搜索这片山区。我们待在这里不安全。”
小五边吃浆果边问：“往哪走？”
艾拉回忆昨晚逃窜的路线。她们现在大概在死亡谷东北方向，距离昆仑基地至少一百公里，中间隔着教授的控制区。直接回去是送死。
“往北。”她做出决定，“北边是无人区，末世前就是自然保护区，人迹罕至。教授的人可能不会搜那么远。”
“但那边更荒凉，我们可能找不到补给。”
“总比被抓住强。”
简单吃过“早餐”——如果浆果算早餐的话——两人再次出发。艾拉的状态稍微好了点，至少走路不摔跤了。小五还是老样子，右手吊着，用左手保持平衡。
她们专挑难走的路走——密林深处，岩石缝隙，溪流河床。这样能避开无人机，但速度很慢，体力消耗也大。
走了两小时，艾拉再次感到不适。这次不是疼痛，而是……饥饿。不是肚子饿，是细胞层面的饥饿，像每个细胞都在尖叫着要能量。
原生液在改造她的身体，需要大量能量支持。几把浆果根本不够。
“姐姐，你的手……”小五惊呼。
艾拉低头，看到自己手臂上的纹路正在吸收周围的光线——字面意义上的吸收。阳光照在皮肤上，不是反射，而是被纹路“吞”进去。她能感觉到微弱的暖流顺着纹路流入体内，缓解了那种饥饿感。
“我在……光合作用？”她不敢相信。
“像植物一样？”小五也懵了。
艾拉想起母亲笔记里的一段话：“盖亚胚胎的本质是地球生命的总和，具备所有生命形式的潜能。完全觉醒者，将超越物种限制。”
所以她现在开始具备植物特性了？这太诡异了。
但没时间细想，因为饥饿感只是缓解，没消失。她需要更多能量。
“找动物。”艾拉说，“肉，或者……血。”
说出“血”字时，她自己都吓了一跳。但本能告诉她，动物血液里的生命能量最直接，最容易吸收。
小五看着她发光的纹路和苍白的脸，咬牙：“我去打猎。你等着。”
“你一只手怎么打猎？”
“有办法。”
小五钻进林子深处。艾拉靠着一棵树坐下，集中精神尝试控制这种新的饥饿感。她发现，如果能主动引导纹路吸收阳光，饥饿感会减弱。但现在是阴天，云层很厚，阳光不足。
半小时后，小五回来了，左手拖着一只野兔——已经死了，脖子上有牙印。
“我追上它，用牙咬的。”小五咧嘴笑，嘴边还有兔毛和血迹，“一只手抓不住，只能用嘴。”
艾拉心里一酸。小五为了她，做到这种地步。
“谢谢。”她接过野兔。
生肉，她以前绝不会吃。但现在饥饿感驱使下，她撕开兔皮，咬下一块肉。味道腥得想吐，但她强迫自己咽下去。肉在胃里分解，生命能量被纹路吸收，饥饿感终于消退了。
“你也吃。”她把兔子递给小五。
小五摇头：“你更需要。我不饿。”
“你必须吃。”艾拉坚持，“你手伤严重，需要营养愈合。”
两人分食了那只兔子。生肉难以下咽，但提供了必要的蛋白质和能量。吃完后，艾拉感觉好多了，体力恢复了三成。
“继续走。”她站起来，“我们必须在天黑前找到更安全的落脚点。”
下午的路更难走。她们进入了一片沼泽湿地，地面软得像海绵，一脚踩下去能陷到小腿。更要命的是，沼泽里有东西——不是鳄鱼，是更恶心的生物：像蚯蚓但有人胳膊那么粗，浑身粘液，会从泥里突然钻出来缠住人的腿。
艾拉用匕首砍断了两条，但第三条缠住了小五的伤手。小五惨叫一声——那东西在收紧，压迫骨折处。
艾拉冲过去，徒手抓住那条“蚯蚓”。粘液滑腻恶心，但她死死攥住，纹路金光爆发。“蚯蚓”像被烫到一样松开小五，钻进泥里不见了。
“你的手！”艾拉检查小五的伤处，夹板已经变形，骨头可能又错位了。
“没事……”小五脸色惨白，但咬牙说，“还能动。”
“不能继续走了。”艾拉看着茫茫沼泽，“得找个干地方处理你的伤。”
她们在沼泽里艰难跋涉，终于找到一小块露出水面的土丘。土丘上有几棵歪脖子树，勉强能遮荫。
艾拉拆开小五的夹板。情况很糟——手腕肿得发亮，皮肤下有瘀血，骨头明显错位了。