中年管事引着众人穿过苏州城的街巷。江南的雨丝细密如霜，打在青石板路上，溅起细碎的水花，空气中弥漫着湿润的泥土气息和淡淡的脂粉香。两旁的楼阁飞檐翘角，窗棂上雕着精致的花纹，偶有仕女凭栏远眺，衣袂飘飘，宛如画中之人。
林缚走在沈凝身侧，握着剑的手始终未曾松开。这江南的温婉之下，藏着太多看不见的暗涌——那管事看似恭敬的眼神里藏着审视，擦肩而过的行人中，有几个步伐沉稳、腰间藏刃的江湖客，甚至连街角卖花的老妪，看他们的眼神都带着一丝不易察觉的探究。
“前面就是盟主为诸位备下的宅院了。”管事停下脚步，指着前方一座雅致的院落，“这‘听风苑’清静雅致，离太湖不过半里路，诸位若想游览烟雨楼，步行片刻便能到。”
众人抬头望去，只见院门紧闭，门楣上“听风苑”三个字笔法飘逸，却透着一股说不出的疏离。院墙高耸，墙角爬满了青藤，看不到院内的景象。
“多谢管事费心。”秦沧拱手道，“只是我们一路劳顿，想先歇息片刻，就不请管事入内奉茶了。”
管事眼中闪过一丝异色，随即笑道：“也好。盟主说了，三日后议事大会正式开始，若诸位有任何需要，只需遣人去烟雨楼通报一声，在下随时待命。”说罢，他带着随从转身离去，脚步轻快，很快便消失在雨巷深处。
赵长风示意堡丁上前敲门，门内却无人应答。一个堡丁试着推了推，门竟应手而开，发出“吱呀”的声响，仿佛许久未曾有人居住。
“不对劲。”楚风皱眉，“这院子太过安静了。”
秦沧挥了挥手：“小心戒备，先进去看看。”
众人鱼贯而入，院内果然空无一人。假山池沼虽在，却积着薄尘；回廊下的石桌旁，散落着几片枯叶；只有廊檐下的铜铃，在风雨中轻轻摇晃，发出单调的声响。
“搜！”赵长风低喝一声。
堡丁们立刻分散开来，仔细搜查院内的每一个角落。片刻后，一个堡丁匆匆跑来，手里拿着一张字条：“堡主，在正厅的桌案上发现这个！”
秦沧接过字条，就着廊下的光线展开，只见上面用朱砂写着一行字：“青锋余孽，血债血偿。三日之后，烟雨楼头，以剑论命。”字迹扭曲，透着一股浓烈的血腥味。
“是血莲教的笔迹！”周明长老怒喝，“他们竟把我们的住处都摸透了！”
赵长风脸色铁青：“这公孙屠果然靠不住！他明着派人‘迎接’，实则是把我们的位置卖给了血莲教！”
“未必是公孙屠。”秦沧沉声道，“那管事离开时的方向，并非烟雨楼所在的太湖边，反而朝着城西去了——那里是毒蝎门在苏州的分舵旧址。”
林缚心中一动：“您是说，那管事是毒蝎门的人？”
“可能性极大。”秦沧点头，“公孙屠就算想对我们不利，也不会如此明目张胆。这更像是血莲教的手笔，故意借武林盟的名义引我们入瓮，好让江湖人以为是武林盟容不下青锋派余孽。”
沈凝握紧软剑：“他们想让我们孤立无援。”
“随他们去。”赵长风冷哼一声，“我擎天堡的人，还怕了他们不成？这听风苑地势不错，易守难攻，正好给他们设个圈套！”
当下众人商议决定，将计就计，暂且在听风苑住下，暗中布置防御，同时让楚风带着几个精明的堡丁，混入苏州城打探消息，查清血莲教和武林盟的动向。
雨渐渐停了，夕阳穿透云层，给庭院镀上了一层金辉。林缚站在回廊下，看着沈凝在院中练剑。她的软剑在余晖中划出一道道优美的弧线，像极了落英缤纷，却又藏着凌厉的锋芒。
“你的剑法又精进了。”林缚走过去，递上一块干净的布巾。
沈凝接过布巾擦了擦汗，笑道：“不及你。这几日你虽未动剑，剑意却比从前更沉稳了。”
林缚低头看着手中的泣血青锋剑，剑身在夕阳下泛着温润的光：“或许是静心敲了几日木鱼的缘故吧。”他顿了顿，“你说，三日后的议事大会，会有多少人站在我们这边？”
沈凝抬头望向太湖的方向，烟雨楼的轮廓在暮色中若隐若现：“我不知道。但我爹说过，江湖再乱，总有心存正义之人。我们要做的，就是让他们看到血莲教的真面目。”
入夜后，楚风回来了，脸色凝重：“堡主，秦前辈，查到一些消息。”
众人聚在正厅，楚风压低声音道：“血莲教这次来了不少人，由殷千柔亲自带队，还拉拢了黑风寨、毒蝎门等七个邪派，加起来足有三百余人，都住在太湖边的‘临水客栈’。”
“武林盟那边呢？”秦沧问道。
“武林盟的各大门派也陆续到了，住在烟雨楼附近的宅院。”楚风沉声道，“最麻烦的是，少林、武当等几个名门正派的人，态度很暧昧。公孙屠召集他们开过一次密会，会后个个神色凝重，却谁也不肯透露会议内容。”
“还有更糟的。”楚风顿了顿，“城里已经传开了，说我们青锋派余孽勾结魔教，盗取《青锋洗剑谱》，意图颠覆江湖。不少不明真相的江湖人，对我们敌意很深。”
“果然是血莲教的手笔。”赵长风怒道，“这是想先毁掉我们的名声，让我们在议事大会上众叛亲离！”
秦沧眉头紧锁：“当务之急，是找到血莲教作恶的证据，当众揭穿他们的谎言。楚风，你再辛苦一趟，想办法潜入临水客栈，看看能不能找到些线索。”
“不可。”林缚忽然开口，“临水客栈必定戒备森严，强行潜入只会打草惊蛇。我倒有个主意。”
众人看向他，林缚道：“苏州城最大的书坊在‘文星巷’，据说那里的掌柜消息灵通，与各大门派都有往来。我们或许可以从他那里入手，打探消息，甚至……让他帮忙澄清谣言。”
周明长老点头：“这主意不错。书坊掌柜最看重名声，若能让他知道血莲教在造谣，或许会愿意帮忙。”
“我去吧。”沈凝道，“我扮成普通的买书姑娘，不容易引起怀疑。”
“我跟你一起去。”林缚立刻道。
秦沧想了想：“也好。你们多加小心，若有异动，立刻回来。”
次日清晨，林缚和沈凝换上一身普通的江南服饰，林缚扮成书生，沈凝则是温婉的富家小姐模样，两人并肩走进文星巷。
文星巷果然名不虚传，两旁摆满了书摊，墨香四溢。最大的“翰墨斋”位于巷尾，门庭若市，不少文人雅士进进出出。
两人走进翰墨斋，只见店内书架林立，从诗词歌赋到江湖话本，应有尽有。一个留着山羊胡的中年掌柜正坐在柜台后，戴着老花镜，悠闲地翻着账本。
沈凝走上前，轻声道：“掌柜的，请问有没有《江南风物志》？”
掌柜抬起头，打量了两人一眼，笑道：“姑娘好眼光，这《江南风物志》是上个月刚出的，记录了江南的山水景致，很是畅销。”他转身从书架上取下一本，递给沈凝，“二两银子。”
沈凝接过书，状似无意地问道：“掌柜的，我听人说，最近苏州城来了不少江湖人？好像还在传什么青锋派的事？”
掌柜的眼神闪烁了一下，放下账本，压低声音道：“姑娘是外地来的吧？这事可别乱说。血莲教的人放出话了，谁要是敢帮青锋派说话，就是与他们为敌。”
“血莲教？”沈凝故作惊讶，“他们不是魔教吗？怎么敢在苏州城如此放肆？”
“唉，江湖事，说不清啊。”掌柜叹了口气，“听说武林盟的公孙盟主都睁一只眼闭一只眼，谁还敢多嘴？”他看了看四周，凑近了些，“实不相瞒，我这里有本刚收到的话本，是血莲教让人送来的，里面把青锋派说得十恶不赦，还说要在议事大会上‘清理门户’。我正犹豫着要不要摆出来卖呢。”
林缚心中一动：“掌柜的可否让我们看看？”
掌柜犹豫了一下，从柜台下拿出一本线装书，封面印着“血莲荡魔记”几个字，画着一个青面獠牙的“青锋派妖人”被血莲教高手斩杀的画面。