五月十二，子夜。
曾文溪畔的屯田营地，火把通明。
陈泽站在新挖的沟渠旁，手里攥着一把烧焦的稻种。这些从福建千里迢迢运来的占城稻种，本该在三天前就播下地，如今却成了指间簌簌落下的黑灰。
“三百亩。”他的声音嘶哑得厉害，“整整三百亩备好的田，一夜之间全毁了。”
身后，几个屯田兵低着头，脸上满是烟灰和泪痕。更远处，田埂上躺着五具尸体，用草席草草盖着——那是昨夜巡夜的小队，在发现纵火者时遭了埋伏，连信号都没来得及发出就被割了喉。
“火是从三个方向同时起的。”副手的声音在颤抖，“东面烧了粮种棚，西面烧了农具库，南面……南面直接烧了刚犁好的田。等我们发现时，火已经连成片了。”
陈泽闭上眼。
他能想象出那场面：夜色中，鬼魅般的身影潜行，火油泼洒，火折子一划，烈焰腾空而起。屯田兵从睡梦中惊醒，抄起锄头铁锹去救火，却不知纵火者就藏在暗处，等着收割慌乱的人命。
“抓到人了吗？”他问。
“抓到一个。”副手朝营地中央努努嘴，“受了伤，跑不快，被弓弩手射穿了腿。”
陈泽快步走去。
营地中央的空地上，一个穿着明军号衣的汉子被捆在木桩上。确实是明军的红色号衣，但布料崭新，针脚细密——屯田兵的衣服哪有这么讲究？更可疑的是，这人虽然黑发黄肤，但鼻梁高挺，眼窝深陷，分明有胡人血统。
“谁派你来的？”陈泽蹲下身，盯着那人的眼睛。
汉子啐了一口血沫，用生硬的汉话骂了句脏话。
陈泽也不废话，直接从腰间拔出匕首，抵在汉子左手小指上：“热兰遮城派来的，对不对？换了我军衣服，想嫁祸给屯田兵内乱？”
汉子瞳孔微缩。
“看来我猜对了。”陈泽手腕一压，半截小指应声而断。
汉子惨叫，浑身痉挛。
“说，”陈泽的匕首移到无名指，“来了多少人？什么任务？下一步要做什么？”
“三……三百……”汉子疼得直抽冷气，“烧粮……毁田……杀牛……”
“还有呢？”
“还有……联络西拉雅……头人麻豆……让他……按兵不动……”
陈泽的手一颤。
西拉雅，嘉南平原最大的平埔族部落，控制着从曾文溪到鹿耳门的大片土地。如果麻豆被荷兰人收买，或者保持中立，屯田区就永远不得安宁——西拉雅战士熟悉地形，神出鬼没，防不胜防。
更麻烦的是，何斌说过，西拉雅部落与附近几个汉民村落有姻亲关系。麻豆的态度，会影响整个嘉南平原汉民对明军的看法。
“麻豆答应了？”陈泽逼问。
“不……不知道……”汉子疼得快昏过去，“使者……昨夜出发……现在……应该到了……”
陈泽站起身，对副手说：“给他包扎，别让他死了。另外，立即派人回赤嵌楼，向大将军禀报——屯田区遇袭，荷兰人勾结土番，形势危急。”
“诺！”
副手刚转身，营地外传来急促的马蹄声。
一骑快马冲破晨雾，马背上的骑士浑身是血，几乎是从马鞍上滚下来的。陈泽认出来人，是马信麾下的哨骑队长。
“陈将军……”哨骑挣扎着爬起，“马将军……遇伏……”
陈泽心一沉：“在哪儿？伤亡如何？”
“北面……十里……鬼仔潭……”哨骑喘息着，“荷兰兵扮作土番……引我们进埋伏圈……马将军中箭……弟兄们死伤三十多……”
“马信现在何处？”
“退守……退守鹿耳门旧寨……但寨子缺粮缺水……撑不了两天……”
陈泽脑子嗡嗡作响。
一夜之间，屯田区被烧，护田军遇伏，西拉雅部落可能倒向荷兰人。三条战线，全线告急。
而这一切，都指向同一个目标——彻底扼杀明军在台湾的屯田根基。
郑成功说得对，揆一不是傻子。他看穿了明军的虚实，也找到了最致命的弱点：没有当地人的支持，外来者永远是无根浮萍。
“备马，”陈泽咬牙，“我要回赤嵌楼，面见大将军。”
“那这里……”
“留五百人守营地，其余人全部撤回赤嵌楼外围。”陈泽快速下令，“粮种、农具能带走的带走，带不走的……烧了，绝不能留给荷兰人。”
“可我们辛辛苦苦——”
“保不住的东西，再辛苦也是白费。”陈泽翻身上马，最后看了一眼那片还在冒烟的焦土，“告诉兄弟们，退，是为了更好地回来。这片土地，迟早会重新长满稻子。”
他狠狠一抽马鞭，战马嘶鸣，冲向赤嵌楼方向。
晨雾弥漫，前路茫茫。
辰时初刻，赤嵌楼议事厅。
郑成功听完陈泽的禀报，沉默了整整一盏茶的时间。
厅内将领们屏息凝神，连咳嗽都不敢。所有人都知道，屯田是死中求活的唯一生路，如今这条路刚走一步就遭重创，接下来的棋该怎么下？
“西拉雅……”郑成功终于开口，手指在地图上那个标记上轻轻敲击，“麻豆这个人，何先生了解多少？”
何斌坐在下首，花白胡须微颤：“麻豆，西拉雅语意为‘勇士’。他今年约莫五十岁，在位二十载，带领部落从百余人发展到如今三百余户，是嘉南平原最有权势的头人。此人……精明，善变，重利。”
“重利？”郑成功挑眉。
“是。”何斌点头，“荷兰人初来时，麻豆曾率众抵抗，杀了十几个红毛夷。后来东印度公司送来布匹、盐巴、铁器，还有……还有火枪。麻豆收了礼，从此对荷兰人的暴行视而不见，甚至帮他们抓捕逃奴。”
陈泽忍不住插话：“这等见利忘义之徒，还与他结什么盟？不如直接发兵剿了！”
“剿？”郑成功看他一眼，“西拉雅部落散居山林，熟悉地形，神出鬼没。我们派多少兵去剿？五千？一万？就算剿灭了，其他土番部落会怎么看？他们会觉得汉人和红毛夷一样，都是来抢地杀人的。”
他站起身，踱步到窗前：“台湾不是大陆，这里汉人少，土番多。我们要在这里立足，不能只靠刀枪，还得靠人心。西拉雅是嘉南平原最大的部落，麻豆的态度，会影响几十个小部落。他若倒向荷兰人，我们就永无宁日；他若支持我们，荷兰人就彻底成了孤家寡人。”
“可麻豆已经收了荷兰人的礼——”
“那就给他更大的礼。”郑成功转身，眼中闪过决断，“何先生，你估算一下，西拉雅部落最缺什么？”
何斌沉吟：“盐。台湾不产盐，以往靠汉商从福建运来，荷兰人垄断后盐价飞涨，土番多以草木灰代盐，苦不堪言。其次是铁，打猎耕田都需铁器，荷兰人严格控制铁器流出。再次是布，土番善织麻，但麻布粗糙，棉布丝绸都是稀罕物。”
“好。”郑成功走回主位，“传令：从军资中调盐一千斤，铁器三百件，棉布五百匹，丝绸五十匹。再加……火枪二十支，火药十桶。”
众将哗然。
“大将军不可！”马信拍案而起，他左臂缠着绷带，脸色因失血而苍白，“火枪乃军国利器，岂能资敌？万一麻豆拿了枪反过来打我们——”
“他不会。”郑成功语气笃定，“麻豆是聪明人，聪明人算得清利害。荷兰人给他枪，是为了让他当鹰犬，去咬别的部落，最后西拉雅越打越弱。而我们给他枪，是盟友之间的馈赠，是为了共同对付红毛夷。这笔账，他算得清。”
他顿了顿，补充道：“况且，二十支火枪，改变不了大局。但这份诚意，能改变麻豆的心。”
陈泽还是担忧：“可麻豆若收了礼又不办事，甚至假意结盟实则通荷，我们岂不是赔了夫人又折兵？”
“所以不是送礼，”郑成功眼中精光一闪，“是结盟。本将要亲赴新港社，与麻豆当面会盟。”
满堂死寂。
何斌第一个站起来：“大将军不可！新港社深处山林，地势险要，万一麻豆心怀不轨——”
“那就赌一把。”郑成功平静地说，“赌麻豆比我们更恨荷兰人，赌他受够了红毛夷的压榨，赌他愿意赌一把，赌大明能赢。”
他环视众将：“屯田被毁，护田军受挫，军粮仅剩月余。若不能争取到土番支持，我们迟早要被耗死在这岛上。既然横竖是险，不如险中求胜。”
“末将愿随大将军同往！”陈泽单膝跪地。
“末将也去！”马信不顾伤痛起身。
“你们都不能去。”郑成功摇头，“陈泽要重整屯田，马信要守住防线。本将只带五十亲卫，何先生为通译，轻装简从，速去速回。”
他看向何斌：“老先生，敢不敢再陪本将走一趟？”
何斌深吸一口气，整理衣冠，躬身行礼：“老朽残躯，若能助大将军成此大事，死亦无憾。”
“好。”郑成功扶起老人，然后看向众将，“本将离开期间，赤嵌楼军务由陈泽暂代，围城事务由马信负责。记住，无论发生什么，围城不能松，攻势不能停。要让揆一以为，本将一直都在。”
“诺！”众将齐声。
郑成功最后看了一眼地图上新港社的位置。
那是一片未知的山林，住着未知的部落，有着未知的凶险。
但这一步，必须走。
午时，五十骑离开赤嵌楼，向北进入嘉南平原。
郑成功换上了一身简单的青布箭衣，外罩皮甲，腰佩长剑，看起来像个寻常将领。何斌坐在他身后的马车上，车上装着盐、铁、布匹等礼物。二十支火枪和火药另装一车，由最信任的亲兵押运。
队伍沉默地行进。
越往北，地势越高，平原渐渐被丘陵取代。道路越来越窄，最后变成林间小径。参天古木遮蔽了天空，鸟鸣猿啼从四面八方传来，空气中弥漫着腐烂树叶和泥土的混合气味。
“再往前十里，就是西拉雅的地界了。”何斌指着前方一处山隘，“那里叫‘鬼门关’，两侧悬崖，中间一线天，易守难攻。荷兰人曾想在此设卡收税，被麻豆带人伏击，死了二十多个，从此再不敢来。”
郑成功抬头望去，山隘如巨斧劈开山体，确实险要。
“麻豆既然在此设防，想必已经知道我们来了。”他说。
话音刚落，前方树林中传来唿哨声。
不是鸟鸣，是人声。
五十亲卫瞬间拔刀，将郑成功和马车护在中央。林中枝叶晃动，数十个身影从树后、石后、草丛中现身。他们皮肤黝黑，身材精壮，下身围着兽皮或麻布，上身赤裸，纹着复杂的图腾。手中武器五花八门：竹弓、石矛、骨刀，还有几把明显是抢来的荷兰火绳枪。
为首的是个脸上刺青的老者，用土话喊了一句。
何斌连忙下车，也用土话回应。两人交谈几句，老者脸色稍缓，但依然警惕地盯着郑成功。
“他说他是麻豆的弟弟，叫‘巴隆’。”何斌低声翻译，“问我们来干什么，带这么多兵是不是想打仗。”
郑成功下马，解下佩剑递给亲卫，空手上前三步。
“告诉他，”他对何斌说，“大明靖海大将军郑成功，特来拜会麻豆头人，共商御红毛、保乡土之大计。”
何斌翻译后，巴隆上下打量郑成功，眼神锐利如鹰。半晌，他挥了挥手，土番战士们让开一条路，但武器并未收起。
“他说头人在社里等我们，但只能带十个人进去，武器全留下。”何斌为难地说，“大将军，这太危险了……”
“照他说的做。”郑成功毫不犹豫。
他点了九个亲卫，连同何斌，正好十人。其余四十人在山隘外扎营等候。所有武器，包括郑成功暗藏的短匕，全部交出。
巴隆仔细检查了马车上的货物，看到盐铁布匹时眼睛一亮，看到火枪时更是呼吸急促。但他很快恢复严肃，示意郑成功等人跟上。
穿过鬼门关，眼前豁然开朗。
那是一片山间盆地，溪流蜿蜒，梯田层层，茅屋竹楼散布在山坡上。田里有劳作的男女，屋前有嬉戏的孩童，山坡上有放牧的牛群。若不是那些持械警戒的战士，这里俨然是个世外桃源。
但郑成功注意到，很多茅屋是新建的，田地里作物稀疏，村民大多面有菜色。显然，荷兰人的压榨和封锁，让这个部落的日子并不好过。
社中央的空地上，已经搭起了竹棚。
竹棚下坐着十几个人，都是部落的长老和勇士。正中央是个五十岁上下的汉子，身材不高但筋骨虬结，脸上刺青比旁人更繁复，胸前挂着兽牙和贝壳串成的项链。他盘腿坐在虎皮垫上，手里把玩着一把荷兰短剑，眼神淡漠。
这就是麻豆。
郑成功走到竹棚前三丈处停步，抱拳行礼：“大明靖海大将军郑成功，见过麻豆头人。”
何斌同步翻译。
麻豆抬眼，用生硬的汉话问：“郑成功？就是那个……打红毛夷的汉人将军？”
“正是。”
“你来干什么？”麻豆直截了当，“送礼？还是想让我们替你打仗？”
“都不是。”郑成功直视他的眼睛，“我来交朋友。”
麻豆笑了，笑容里满是讥讽：“红毛夷刚走，汉人就来了。你们都一样，都想抢我们的土地，抢我们的猎场。”
“不一样。”郑成功摇头，“红毛夷抢了土地，是要种甘蔗卖钱，钱都运回万里之外的荷兰。汉人来开荒，种的是稻米，吃的是自己，住的是自己，子孙后代都在这片土地上。红毛夷把你们当奴隶，汉人把你们当邻居。”
“邻居？”麻豆嗤笑，“三十年前，汉人商船来贸易，也说当邻居。后来人多了，就开始圈地，赶我们进山。你们汉人的话，我听多了。”
郑成功沉默片刻，忽然问：“头人可知，荷兰人在热兰遮城囤积了多少粮食？”
麻豆一愣。
“够两千人吃四年。”郑成功自问自答，“那他们为什么还要你们年年进贡鹿皮、鹿茸、樟脑？为什么还要强征你们的子弟去当兵？因为他们从来没把这里当家，他们只想榨干这片土地，然后拍拍屁股走人。”
他上前一步，声音提高：“但我们汉人走不了。我们的祖坟在大陆，但我们的子孙要在这里生根。我们要在这里建城镇，修道路，兴水利。而这一切，需要朋友——需要熟悉这片山林的朋友，需要能一起抵御外敌的朋友。”
麻豆把玩短剑的手停了下来。
“你说得好听。”他冷冷道，“可我凭什么信你？红毛夷至少还给我们枪，给我们铁。你们呢？除了好听话，还能给什么？”
“枪，我们有。”郑成功转身，指向山隘方向，“二十支上好的火绳枪，十桶火药，就在外面的马车上。只要你点头，现在就可以拿走。”
竹棚里响起吸气声。
几个长老交头接耳，麻豆的眼神也变了。
“还有盐。”郑成功继续道，“一千斤上等闽盐。铁器三百件，棉布五百匹，丝绸五十匹。这些不是贡品，是见面礼。以后我们还可以贸易——你们出鹿皮、樟脑，我们出盐铁布匹，公平买卖，童叟无欺。”
麻豆站起身，走到郑成功面前。他比郑成功矮半头，但气势不弱：“东西我要了。但你要我做什么？”