“统领，还要继续吗？”副手声音发颤。他们都能看到“靖海号”的主帆已经歪斜，船速明显慢了。
杨富咬牙。
他知道郑成功在硬扛。用一艘新造的战舰，硬扛荷兰东印度公司最精锐的战列舰，为的就是给他们这些侧翼部队创造机会。如果他现在撤退，侯爷的苦撑就失去了意义。
但继续正面攻击，只是让更多兄弟送死。
“传令。”杨富深吸一口气，“所有船分散，用火箭攻击‘赫克托号’的帆。不要集火，从不同方向射，扰乱他们的视线。另外……”他看向荷兰舰队的后方，“派四艘船绕到后面，攻击那两艘武装商船。”
“可那是运兵船和补给船，战斗力不强……”
“正因为战斗力不强，才要打它们！”杨富眼中闪过狠色，“考乌如果分兵去救，正面压力就小了；如果不救，我们就击沉它们，断他的后路。”
命令迅速执行。十六艘明军快船如狼群般散开，从不同角度向“赫克托号”发射火箭。这些火箭威力不大，但拖着火焰尾迹，对帆缆的威胁极大。荷兰水手不得不分出一部分人手去扑灭帆上的火苗。
与此同时，四艘最快的鸟船绕过主战场，直扑荷兰舰队后方的“东方珍珠号”和“香料公主号”。
考乌立刻发现了这个意图。
“让‘弗里斯兰号’去拦截！”他下令。四艘战列舰中的最后一艘开始转向，用侧舷火炮轰击那四艘明军快船。但这样一来，“赫克托号”的左舷就失去了掩护。
一直在南侧游弋的周全斌抓住了机会。
“全队压上！打它的左舷！”
三十艘明军战船同时加速，用所有火力轰击“赫克托号”暴露的左舷。虽然这些中小型船只的火炮威力有限，但数量足够多。一时间，荷兰旗舰左舷水线附近连续中弹，虽然没能击穿，但震动让船体开始摇晃。
考乌被迫做出选择：是继续与“靖海号”对轰，还是先解决侧翼的骚扰？
他选择了前者。
“所有火炮，继续攻击明军旗舰！侧翼交给巡航舰！”他的判断很冷酷，但也符合海战原则：击溃敌军核心，其余自然崩溃。
但他忽略了一件事：“靖海号”虽然受伤，但还没到崩溃的边缘。而郑成功，正在等待一个时机。
申时正（下午四点），炮战已经持续一个半时辰。
两艘巨舰都伤痕累累。“靖海号”主帆半毁，船艏进水，右舷被开了三个破洞，阵亡人数超过四十。“赫克托号”同样不好过，左舷外板多处凹陷，两门二十四磅炮被击毁，上层建筑被打得千疮百孔，帆缆损失三成。
但双方都没有退意。
郑成功站在倾斜的舰桥上，计算着时间。太阳开始西斜，海面上拉出长长的影子。再有一个时辰，天色就会暗下来。
“侯爷，底舱报告，进水已经控制，但排水泵快撑不住了。”洪旭满脸烟灰，“最多还能坚持半个时辰。”
“够了。”郑成功看向西方，“让陈魁准备最后一次齐射。所有火炮，装实心弹，瞄准‘赫克托号’的水线同一个点。三轮速射，打完就转向撤退。”
“撤退？”洪旭一愣。
“天快黑了。”郑成功说，“夜战对我们不利，红毛有更好的夜间观测仪器。而且……”他顿了顿，“杨富应该已经准备好了。”
他说的准备，是战前就计划好的火船夜袭。但这话不能明说，隔墙有耳。
命令传到底层炮舱。陈魁看着还剩的九门完好的十八磅炮（三门被毁），嘶声吼道：“最后一次！都给老子瞄准了！打不穿那红毛船，咱们谁都别想回家！”
炮手们用尽最后的力气完成装填。他们中很多人都带伤，有人手臂被烫得皮开肉绽，有人耳朵流血，但没人离开炮位。
“靖海号”开始转向，将左舷对准“赫克托号”。这个动作让考乌误以为明军要逃跑。
“想跑？所有炮，瞄准它的船艉！打断它的舵！”考乌下令。
但就在荷兰炮手调整角度时，“靖海号”的最后一轮齐射来了。
九门炮，三轮速射，间隔只有二十秒。
这是明军训练了半年的战术：短时间内集中火力轰击敌舰同一部位，利用累积损伤击穿厚重装甲。二十七枚实心弹，有十九枚命中了“赫克托号”右舷水线上方同一区域。
第一轮，橡木外板开裂。
第二轮，内层支撑肋断裂。
第三轮，最致命的一枚铁弹砸进了破口，穿透两层甲板，直冲到底层炮舱。
它在德·弗里斯面前三尺处落地，弹跳着撞碎了一门火炮的炮架，然后继续向前，砸开了弹药库的隔板。
时间仿佛静止了半息。
然后，天崩地裂。
“赫克托号”右舷中部，炸开了一团橘红色的火球。
不是火药库殉爆——那枚铁弹没有引燃火药，但它砸开了存放发射药的木桶，泄露的火药被炮口的余烬点燃。爆炸的威力虽然不如殉爆恐怖，但也足够撕裂三丈范围内的所有东西。
右舷中层炮舱被炸开一个大洞，海水疯狂涌入。更致命的是，爆炸引起的火灾开始蔓延。帆缆、木结构、甚至炮身上的油脂，都成了燃料。
“灭火！堵漏！”考乌的吼声都变了调。
但已经来不及了。右舷大量进水让船体开始严重右倾，火炮因为角度问题无法继续射击。而火势在风助下越烧越旺，浓烟从破口涌出，遮蔽了小半个舰体。
“上校，必须弃船！”范·德·卡佩伦抓住考乌的手臂。
“不！”考乌挣脱，“还能救！让‘阿姆斯特丹号’靠过来接舷，把我们的炮手转移过去！”
“可明军……”
话音未落，他们看到“靖海号”开始转向撤离。那艘伤痕累累的明军旗舰，拖着歪斜的主帆和进水的船体，缓慢但坚定地向北驶去。杨富和周全斌的船队也停止攻击，开始收拢阵型掩护旗舰撤退。
海面上突然安静下来，只剩下“赫克托号”燃烧的噼啪声和伤员的哀嚎。
夕阳在这一刻沉入海平线，余晖将整个战场染成血色。漂浮的木板、破碎的帆布、还有那些已经不会动的躯体，都在血色的光中缓缓起伏。
何斌从震晕中醒来时，发现自己躺在舰桥角落，额头流下的血糊住了左眼。他挣扎着爬起来，透过破碎的观察窗看向外面。
他看到“赫克托号”在燃烧，看到荷兰水手在拼命救火，看到远处明军舰队正在退入暮色。他还看到，更远的北方海面上，数十个小小的黑点正在向这里移动。
那是……火船？
他猛地清醒，想冲出去警告，但腿一软又摔倒在地。而此刻舰桥上所有人都忙着救船，没人注意到北方海面那些不起眼的黑点。
夜幕，终于完全降临。
黑水沟的海水继续流淌，它见过太多战斗，太多死亡。但今晚，它将见证一场真正改变东西方海权格局的战役，进入最残酷的下一阶段。
而在“靖海号”的舰桥上，郑成功回头看了一眼燃烧的“赫克托号”，对洪旭说：
“传令全军，按丙字预案准备夜战。告诉杨富，子时正，我要看到火光照亮这片海。”