“那是……郑成功的将旗？”范德兰不确定地问。
揆一拿起望远镜，仔细看去。旗帜上的金色麒麟栩栩如生，下方还有一行小字，但距离太远看不清楚。不过他可以肯定，这不是普通的明军水师旗帜。
“他们在等我们。”揆一放下望远镜。
果然，那三艘明舰没有逼近，也没有开炮，就那样静静地横在前方，挡住了南下的航线。
“格罗宁根号”减速了。其他六艘荷兰船也跟着减速，七艘破船在海面上缓缓漂移，与三艘整齐的明舰形成了鲜明对比。
“他们要干什么？”范德兰紧张地问，“我们已经投降了，按《降约》可以离开……”
“也许只是想看看我们狼狈的样子。”揆一苦笑，“也许……是郑成功还有什么话要说。”
话音刚落，对面中间那艘明舰放下一艘小艇，朝着“格罗宁根号”划来。小艇上只有四个人——三个划桨的水手，还有一个穿着文官服饰的中年人。
揆一皱眉：“不是郑成功。”
“可能是使者。”范德兰说，“要让他们上船吗？”
“让他们上来吧。”揆一整理了一下衣领，“至少，我们该保持总督的尊严。”
一刻钟后，小艇靠上了“格罗宁根号”的船舷。那个文官模样的中年人顺着绳梯爬了上来，动作不算熟练，但很镇定。
他大约四十岁，面容清癯，留着三缕长须，身穿青色官袍，头戴乌纱。上船后，他先环视了一圈甲板——看到破损的桅杆、焦黑的船板、还有那些萎靡不振的荷兰士兵，眼中闪过一丝复杂的情绪。
然后他才看向揆一，拱手行礼：“大明台湾府同知，陈永华，奉靖海侯钧旨，特来为揆一总督送行。”
他说的是汉语，但口音带着闽南腔调。
揆一在台湾多年，也学过一些汉语，勉强能听懂。他回了一个荷兰式的礼节：“多谢侯爷好意。不知陈同知此来，还有何指教？”
陈永华从袖中取出一个锦盒：“侯爷说，总督在台湾八年，虽为敌国，但治理有方，百姓尚能安居。如今两军交战，各为其主，胜败乃兵家常事。此物赠与总督，望归途平安。”
范德兰接过锦盒，打开一看，里面是一枚玉扳指，质地温润，雕刻精美。扳指内侧刻着一行小字：“海阔天空，各自珍重。”
揆一拿起扳指，在手心中摩挲。玉质微凉，但很快就被体温焐热。
“请代我多谢侯爷。”他收起扳指，“还有别的话吗？”
陈永华犹豫了一下，缓缓道：“侯爷还说……南洋虽大，但容得下各方往来贸易。望总督归去后，转告巴达维亚诸位，大明愿与荷兰通商互市，但需以平等相待。若再起刀兵，恐非两国之福。”
这话说得客气，但揆一听出了弦外之音。
——大明要加入南洋贸易，而且要以平等身份加入。如果荷兰不接受，那下次就不只是台湾了。
“我会转达的。”揆一点头，“还有吗？”
陈永华摇头：“就这些。侯爷祝总督一路顺风。”
他再次拱手，准备离开。
“等等。”揆一突然叫住他，“陈同知，我能问一个问题吗？”
“总督请讲。”
“郑将军……不，靖海侯，他下一步打算做什么？”揆一盯着陈永华的眼睛，“是要南下吕宋，还是西进马六甲？”
陈永华笑了，笑容很淡：“总督说笑了，侯爷行事，岂是我等能揣测的？不过侯爷常说，大丈夫志在四海。这四海之大，何处不可去？”
这个回答等于没有回答。
但揆一已经明白了。他点点头：“多谢。也祝侯爷……前程似锦。”
陈永华下船了。小艇划回明舰，三艘战舰缓缓让开航道，但依然在远处监视着。
“格罗宁根号”重新起帆，从明舰留下的缺口穿过。当七艘荷兰船全部通过后，那三艘明舰也调转船头，朝着台湾方向驶去。
他们真的只是来送行的。
但揆一知道，这也是最后一次示威——看，我们随时可以拦住你们，随时可以击沉你们。放你们走，不是因为不能，而是因为不想。
“阁下方才问的问题……”范德兰低声道，“那个陈同知没有回答，但答案已经很清楚了。”
揆一没有接话。他只是站在舰尾，看着那三艘明舰越来越小，最后变成海平面上的三个黑点。
然后他转过身，望向南方。
那里是巴达维亚的方向，也是整个南洋的方向。
“范德兰。”
“在。”
“回到巴达维亚后，我会写一份详细的报告。”揆一的声音很平静，但每个字都像有千钧之重，“我会告诉总督府，告诉董事会，告诉阿姆斯特丹的股东们——我们面对的不是一个普通的敌人，而是一个正在崛起的海洋帝国。”
“而这个帝国的先锋，名叫郑成功。”
海风吹来，带着咸腥的气息。揆一闭上眼睛，脑海中浮现出安平城墙上的龙旗，浮现出郑成功那双年轻但锐利的眼睛，浮现出明军战舰如林的港口。
许久，他睁开眼，轻声说了一句话。
那句话很轻，但范德兰听清了，并且记了一辈子。
“东方出现了一位真正的海洋统帅。”揆一叹道，“公司百年基业，危矣。”
七艘荷兰破船继续向南航行。
揆一回到船长室，摊开那份油布包里的图纸。但他没有看台湾的部分，而是翻到了南洋全图。
这张图是公司花了上百年时间绘制的，从好望角到日本，从印度到中国，标注了所有重要的港口、航线、季风、洋流。在以往，这是公司称霸东西方贸易的最大资本——知识。
但现在，揆一看着这张图，却感到了深深的不安。
因为图上的很多地方，可能很快就要换主人了。
“范德兰，你看这里。”他指着马六甲海峡，“葡萄牙人占着马六甲城，但我们控制了海峡的大部分航道。西班牙人在吕宋，英国人在印度沿海有几个据点。而大明……现在有了台湾。”
“您的意思是？”
“台湾的位置太关键了。”揆一的手指从台湾划向吕宋，划向爪哇，划向马六甲，“从这里出发，舰队可以轻易抵达南洋任何地方。郑成功只要愿意，半年之内就能打到马尼拉，一年之内就能威胁巴达维亚。”
范德兰倒吸一口凉气：“那我们该怎么办？向本土求援？”
“本土……”揆一苦笑，“本土现在正和英国人打仗，第三次英荷战争还没结束呢。公司能从本土要到几艘船？十艘？二十艘？而郑成功现在就有三百艘战舰，而且还在不断建造新的。”
他站起身，在狭小的船长室里踱步。
“不，我们不能指望本土。我们必须……改变策略。”
“改变策略？”
“对。”揆一停下脚步，眼神变得锐利，“以往我们在远东的政策是垄断——垄断香料贸易，垄断中国货物转口，排挤所有竞争者。但现在，这条路走不通了。大明已经觉醒，他们的水师不逊于我们，他们的商人更熟悉亚洲市场。如果我们继续对抗，只会两败俱伤。”
范德兰若有所思：“所以您的意思是……”
“合作。”揆一吐出两个字，“或者至少，有限的合作。让出一部分利益，换取和平。等我们恢复实力，再从长计议。”
“董事会会同意吗？那些股东只想赚钱，不会愿意让出利益的。”
“他们会同意的。”揆一冷冷道，“等郑成功的舰队出现在巴达维亚湾外，等公司的香料船队被拦截，等股价暴跌的时候……他们就会同意了。”
窗外，天色渐暗。
海上的黄昏来得很快，夕阳将云层染成血红色，海面也泛起金光。七艘破船在金色海洋上缓缓航行，像七片飘零的落叶。
揆一站在舷窗前，看着这壮丽的景色，心中却一片冰凉。
他想起了三十八年前，公司舰队第一次来到台湾时的情景。那时的指挥官站在船头，意气风发，宣称要将这里建成“东方珍珠”。
三十八年过去了，珍珠丢了。
而拿走珍珠的人，正在磨砺下一把剑。
“范德兰。”
“在。”
“回到巴达维亚后，如果我还活着，如果我没被送上法庭……”揆一转过身，看着这个年轻的、失去一只手臂的副官，“我会建议总督府，立刻派使者去北京，去南京，去郑成功那里。我们要谈判，要签条约，要确保公司的其他据点安全。”
“那如果……他们不同意呢？”
揆一沉默良久。
“那就准备战争吧。”他最后说，“一场我们很可能赢不了的战争。”
夜幕降临，船队驶入了黑暗。
而在他们身后的北方，台湾安平港内，郑成功正站在新建的了望台上，手中拿着刚刚送来的报告。
报告是陈永华写的，详细描述了与揆一会面的全过程。
郑成功看完，将报告递给身边的周全斌：“你怎么看？”
周全斌浏览一遍，皱眉道：“揆一这人……不简单。败军之将，还能保持如此风度，而且言语之间，似乎已经看透了我们的意图。”
“他是聪明人。”郑成功望向南方，“所以他知道，台湾只是开始。”
“那侯爷，我们下一步……”
“等。”郑成功只说了一个字。
“等什么？”
“等揆一回到巴达维亚，等荷兰人做出反应。”郑成功的嘴角泛起一丝笑意，“如果他们聪明，会派人来谈判。如果他们蠢……那我们就南下，用火炮跟他们说话。”
周全斌也笑了：“末将觉得，他们很可能选择后者。荷兰人在南洋横行惯了，不会轻易低头。”
“那就最好。”郑成功转身走下了望台，“传令各营，加紧训练。水师每日出港操练，陆战队演练登陆战。还有，告诉造船厂，三月之前，我要看到新下水的二十艘战舰。”
“是！”
郑成功走下台阶，忽然停住脚步，回头又望了一眼南方。
海天相接处，星辰开始浮现。
那片星空下，是万里南洋，是无数岛屿，是财富，是荣耀，也是……未来的战场。
他握紧了腰间的“镇涛”剑。
剑鞘冰凉，但剑柄已经被他的手焐热。
“揆一，你说得对。”郑成功低声自语，声音只有自己能听见，“东方出现了一位真正的海洋统帅。但你说错了一件事——”
“公司的百年基业不是危矣，是……到此为止了。”
夜风吹过港口，战舰的缆绳发出呜呜的声响，像远方的号角。