崇祯二十年二月初八，吕宋，马尼拉湾。
午夜的天主教钟声在城中回荡，迪亚哥主教跪在圣奥古斯丁教堂的祭坛前，手中的玫瑰念珠已经数到第三圈。烛火在圣像前摇曳，将他苍老的影子投在石墙上，像一只不安的幽灵。
“仁慈的天主，求您庇佑这座城池，庇佑您的子民……”老人的祈祷声在空旷的教堂里低回。
但他心里清楚，祈祷也许已经不管用了。
三天前，从台湾逃来的西班牙商船“圣安娜号”带来了噩耗——荷兰人经营了三十八年的热兰遮城，被中国水师攻陷了。总督揆一投降，舰队覆灭，台湾全岛易主。
更可怕的是，攻下台湾的那位中国统帅，名叫郑成功。
迪亚哥主教还记得这个名字。四十年前，1603年，也是在这个教堂，当时的菲律宾总督下令屠杀马尼拉华人。两万五千名华人被杀，鲜血染红了巴石河。而郑成功的父亲郑芝龙，就是在那场屠杀后崛起于海上的。
如今，儿子来了。
“主教大人。”一个年轻修士匆匆走进教堂，面色苍白，“总督府派人来，请您立刻过去。”
迪亚哥缓缓起身，膝盖发出咯咯的响声。他今年七十二岁，在吕宋待了四十六年，见证了西班牙帝国在这片东方海域的崛起，也预感到它即将到来的黄昏。
“知道了。”他平静地说，将念珠收入袖中。
马尼拉的王城，总督府灯火通明。
西班牙菲律宾总督萨拉曼卡坐在橡木长桌的一端，面前摊开一张南洋海图。这位五十八岁的贵族有着典型的卡斯提尔人相貌——深陷的眼眶，高挺的鼻梁，以及永远紧抿的薄唇。但现在，那薄唇没有血色。
长桌两侧坐着马尼拉的要员：驻军司令桑切斯将军、舰队指挥官洛佩兹上校、大法官蒙特罗，还有几位重要的商人和传教士代表。
迪亚哥主教走进来时，所有人都站了起来——在这片遥远的殖民地上，主教是仅次于总督的权威。
“主教大人，请坐。”萨拉曼卡的声音有些沙哑，“我们收到了坏消息。”
“我听说了。”迪亚哥在长桌另一端坐下，“台湾丢了。”
“不只是丢了。”桑切斯将军接话，这位老军人脸上有一道从额头划到下巴的伤疤，那是早年与荷兰人作战时留下的，“郑成功在澎湖海战全歼荷兰援军，在热兰遮城逼降揆一。现在他手里有三百多艘战舰，四万多水师。而且……”
他顿了顿，环视众人：“而且据‘圣安娜号’的船长说，郑成功正在台湾大规模移民、屯田、筑城。他不是想要一个贸易据点，他是要把台湾变成进攻南洋的跳板。”
大厅里一片死寂。
只有壁炉里的木柴噼啪作响。
“他下一个目标会是谁？”大法官蒙特罗轻声问，但所有人都知道答案。
迪亚哥主教缓缓开口：“四十年前，我们在这里杀了他的同胞。四十年后，他的舰队已经开到我们的家门口。诸位觉得，他会忘记这笔血债吗？”
萨拉曼卡总督的手指在海图上敲击，最终落在马尼拉的位置：“马尼拉湾的防御如何？”
洛佩兹上校站起身，这位舰队指挥官才三十五岁，是直接从西班牙本土调来的：“总督阁下，马尼拉湾入口有科雷希多岛要塞，配备二十四磅炮十二门。湾内有甲米地军港，常驻战舰八艘，其中四艘是去年刚从阿卡普尔科调来的新舰。陆上守军两千，包括三百名欧洲士兵。”
他停了停，补充道：“如果郑成功倾全力来攻……我们最多能守三个月。”
“三个月？”桑切斯将军冷笑，“洛佩兹上校，你太乐观了。热兰遮城是荷兰人经营了三十八年的棱堡，有上百门重炮，有九百守军，只守了九个月。我们的科雷希多岛要塞？郑成功如果真想打，一个月都撑不住。”
“那将军的意思是，我们该投降？”洛佩兹上校脸色涨红。
“我的意思是，我们该求援。”桑切斯将军看向萨拉曼卡，“立刻派人回墨西哥，请求新西班牙总督府派援军。同时写信给马德里，告诉国王陛下，我们在远东遇到了前所未有的威胁。”
萨拉曼卡摇头：“来不及了。从马尼拉到阿卡普尔科，顺风要三个月。从阿卡普尔科到塞维利亚，又要两个月。就算国王陛下立刻派援军，等舰队抵达这里，也是一年以后的事了。而郑成功……”他指向海图上的台湾，“离我们只有三天的航程。”
众人再次沉默。
这时，一个商人代表开口了：“诸位大人，也许……也许事情没这么糟。郑成功打台湾，是因为荷兰人占了中国的土地。但吕宋是我们西班牙的合法殖民地，他有什么理由来攻？”
迪亚哥主教看了那商人一眼：“罗德里格斯先生，您做香料生意多少年了？”
“二十年了，主教大人。”
“那您应该知道，在东方人的观念里，没有什么‘合法殖民地’。”迪亚哥缓缓道，“他们认为，吕宋自古以来就是中国的藩属。前朝永乐年间，三宝太监郑和就来过这里。而且……”
老人顿了顿，声音更沉：“而且他们记得1603年，记得1639年，记得每一次我们屠杀华人。那些血，不会白流。”
罗德里格斯张了张嘴，说不出话。
“主教大人说得对。”萨拉曼卡总督疲惫地揉了揉眉心，“郑成功一定会来。问题只是什么时候来，以及……我们该怎么办。”
大厅里再次陷入沉默。
窗外传来打更的声音，已经是丑时了。马尼拉的夜如此宁静，但每个人都感觉，这宁静之下藏着惊涛骇浪。
许久，桑切斯将军开口：“总督阁下，我建议立刻做三件事。第一，加强马尼拉湾防御，在科雷希多岛增筑炮台，在甲米地加建船坞。第二，动员所有能动员的力量——欧洲人、混血儿、甚至忠诚的土着。第三……”
他深吸一口气：“第三，派人去台湾，见郑成功。”
“见他？”洛佩兹上校皱眉，“求和？”
“探听虚实。”桑切斯将军纠正，“看看他到底想要什么。如果只是想要贸易特权，我们可以给。如果他想报仇……”老将军的手按在剑柄上，“那我们至少知道，该准备多少棺材。”
萨拉曼卡总督沉思良久，最终点头：“就这么办。洛佩兹上校，你负责防御。桑切斯将军，你负责动员。至于派人去台湾……”
他看向迪亚哥主教：“主教大人，这个任务，恐怕要麻烦您了。”
迪亚哥没有立即回答。他望着烛火，仿佛在那跳动的火焰中看到了未来的景象——战舰如云，炮火连天，十字架在火焰中倒塌。
“好。”老人最终说，“我去。”
同一时间，爪哇，巴达维亚。
荷兰东印度公司远东总部，总督府会议厅里气氛凝重。长条桌上摊开的不再是贸易报表，而是一份份军情急报。
远东总督安东尼·范·迪门坐在主位，这位六十二岁的老人是公司最资深的官员之一。他在东方待了三十年，从普通商务员一路做到总督，见证了公司的黄金时代。但现在，他预感到那个时代要结束了。
“股价跌了多少？”范·迪门问，声音平静，但握着烟斗的手指在微微发抖。
坐在他左手边的商务总监约翰·贝尔坎普推了推眼镜：“从台湾沦陷的消息传到阿姆斯特丹到现在，公司股价跌了百分之三十五。而且还在继续下跌。伦敦、安特卫普、汉堡的交易所都在抛售我们的股票。”
“股东们什么反应？”
“愤怒，恐慌，要求追责。”贝尔坎普苦笑，“阿姆斯特丹董事会已经发了三封急信，要求我们立刻解释，为什么台湾会丢，为什么舰队会全军覆没，以及……接下来该怎么办。”
范·迪门没有立即回答。他站起身，走到窗边，望向总督府前的广场。
巴达维亚是他一手建立的城市。三十年前这里还是一片沼泽，是他力排众议，坚持在这里修筑城堡、开凿运河、引进华人移民，最终建成了这座“东方女王城”。如今，巴达维亚是公司在远东的心脏，控制着从好望角到日本的庞大贸易网络。
但心脏现在感到了疼痛。
“台湾的损失统计出来了吗？”他背对众人问道。
军事总监威廉·卡特站起身，这位前海军上校面色铁青：“战舰损失十七艘，其中八百吨以上主力舰五艘。士兵损失九百二十三人，其中欧洲士兵六百零七人。物资损失……无法估算。热兰遮城的仓库里有价值超过五十万盾的货物，包括生丝、瓷器、鹿皮、砂糖，全部落入中国人手中。”
“还有更糟的。”贝尔坎普补充，“台湾是我们对日贸易的中转站。每年从台湾运往日本的生丝超过十万斤，占公司对日贸易额的四成。现在台湾丢了，这条线就断了。”
会议厅里响起压抑的叹息声。
对日贸易是公司最赚钱的生意之一。日本盛产白银，而中国需要白银，公司从中国采购生丝运到台湾，再从台湾转运到日本，换取白银，再用白银购买更多中国货物……这个三角贸易链条，养活了半个东印度公司。
现在，链条断了。
“还有香料群岛。”卡特继续报告，“万丹苏丹国已经公开倒向中国人。他们的使者去了台湾，据说签订了同盟条约。如果中国人以万丹为基地，向香料群岛渗透……”
“那我们连香料垄断都要丢了。”贝尔坎普接话，声音里满是绝望。
范·迪门终于转过身。他的脸上没有表情，但那双蓝眼睛里闪烁着冰冷的光。
“诸位，”他缓缓开口，“公司成立一百六十年了。这一百六十年里，我们打败过葡萄牙人，压制过英国人，驯服过无数土着王公。我们建立了从好望角到长崎的贸易帝国，我们是世界上最强大的商业公司。”
他顿了顿，一字一句道：“但现在，我们遇到了真正的对手。”
“您是指郑成功？”卡特问。
“不只是郑成功。”范·迪门摇头，“郑成功很年轻，很有才华，但他背后还有人。那个英国公张世杰，才是真正的策划者。据我们在北京的线报，收复台湾的计划，从三年前就开始准备了。战舰、火炮、水师训练……一切都是按计划进行的。”
“您的意思是，这不是一场偶然的战争？”
“当然不是。”范·迪门冷笑，“中国人有句古话，叫‘谋定而后动’。张世杰先解决陆地上的威胁——辽东的满洲人，中原的流寇，蒙古的部落。等陆上安定，立刻转向海洋。台湾是第一块骨牌，推倒它，整个南洋的格局就会改变。”
他走回桌边，手指重重敲在海图上：“接下来是吕宋，是马六甲，是香料群岛。等中国人控制了这些地方，东西方的贸易通道就会易主。到那时，公司还有存在的必要吗？”
众人脸色煞白。
范·迪门说的，是他们最恐惧的未来。
“那我们该怎么办？”贝尔坎普声音发干，“向本土求援？可第三次英荷战争还没结束，本土能派多少船来远东？十艘？二十艘？而郑成功现在就有三百艘战舰，而且每三个月就能下水二十艘新舰。”
“求援是必须的，但不能只靠求援。”范·迪门重新坐下，“我们要做三件事。第一，立刻加强巴达维亚的防御。增筑炮台，扩充守军，储备至少一年的粮食和弹药。第二，联络其他欧洲势力——西班牙人、葡萄牙人、甚至英国人。告诉他们，中国人要来了，如果我们不联合，就会被各个击破。”
“第三呢？”
“第三，”范·迪门眼中闪过一丝精光，“派人去北京，去南京，去见那个英国公张世杰。我们要谈判。”
“谈判？”卡特皱眉，“谈什么？”