旧港的晨雾还未散尽，靖海侯府的临时议事堂里已经灯火通明。
三丈长的南洋海图在檀木桌案上铺展开来，从马六甲海峡到帝汶海，从安达曼群岛到爪哇海，每一处岛屿、每一条水道都被朱笔细致标注。海图中央，一道狭长的海峡像一柄匕首，将苏门答腊与爪哇两座大岛硬生生割开——那里便是巽他海峡，太平洋通往印度洋最短、最险要的咽喉。
郑成功的手指重重按在海峡最窄处，一个被标注为“喀拉喀托”的火山岛旁。
“就是这里。”他的声音在晨雾弥漫的厅堂里显得格外清晰，“海峡最窄处仅二十四里，最深处超过百米，四季可通巨舰。西控印度洋，东扼爪哇海，北望苏门答腊，南临澳洲航道——拿下此处，南洋半壁尽在掌中。”
副将杨富躬身站在桌案另一侧，手中捧着厚厚一摞勘测文书:“侯爷英明。末将已派三批水鬼潜入测量，喀拉喀托岛东南三里有处岬角，当地土人称‘魔鬼鼻’。那里岩基坚固，高出海面十五丈，可俯瞰整个海峡主航道。若在此修筑炮台……”
“不是炮台。”郑成功打断他，从怀中取出一卷用火漆密封的图纸，“要筑的，是一座堡，越国公亲笔所绘，赐名‘镇海’。”
图纸展开的瞬间，议事堂里响起一片倒吸冷气的声音。
那不是传统的中式城池，也不是欧洲的棱堡。而是一个巨大的、呈六芒星状的复合工事体系——三层逐级升高的炮台呈扇形展开，核心处是五丈高的主堡，堡身用虚线标注着“混凝土浇铸，厚六尺”。地下部分错综复杂，标注着弹药库、蓄水池、兵营、医院，甚至还有一条暗道通向背面的小海湾。
最令人震惊的是图纸边缘的批注，张世杰那熟悉的瘦金体小字密密麻麻:
“此堡设计当符以下要则:一、须能抗二十四磅重炮直射；二、须储粮秣可供守军五百人固守一年；三、须设光学信号塔，晴日可视百里；四、地下工事须防潮防霉，预留蒸汽抽水机位；五、炮位须全部覆盖，防敌舰曲射……”
杨富看得额头渗出汗珠:“侯爷，这……这样的堡垒，末将从未见过。单这‘混凝土’一项，所需石灰、火山灰、砂石便是一个天文数字。更别说还要从千里之外运来铸铁炮位、光学镜片……”
“材料不是问题。”郑成功卷起图纸，目光扫过堂中众将，“旧港往南三百里，有座叫‘班达楠榜’的土邦。那里的山脉盛产石灰岩，土人百年前就会烧制石灰。苏门答腊西海岸有火山带，火山灰要多少有多少。砂石、木材，巽他海峡两岸取之不尽。”
他顿了顿，加重语气:“至于人工——旧港现有华工三千，可抽调两千。再从爪哇万丹苏丹那里征调土工五千。水师陆战营拨出一千精锐，既当监工，也当第一批守军。”
“可是侯爷，”一名负责后勤的参将忍不住开口，“如此大兴土木，没有三个月根本完不成。这期间万一葡萄牙人、荷兰人联手来犯……”
“所以他们不会给我们三个月。”郑成功走到窗前，推开木窗。晨雾正在散去，旧港海湾里，二十四艘战舰的轮廓渐渐清晰，“他们只会给我们一个月——最多一个半月。”
堂中一片死寂。
所有人都听懂了话外之音:这座镇海堡必须在敌人反应过来之前，像一颗钉子般牢牢楔进巽他海峡的咽喉。等欧洲人的联合舰队集结完毕、浩浩荡荡杀过来时，等待他们的将是一座已经张开獠牙的钢铁要塞。
“报——！”
传令兵急促的脚步声打破沉寂。一个满身尘土的夜枭密探冲进议事堂，单膝跪地时，绑腿上的泥浆还在往下滴:
“禀侯爷！巴达维亚急报！荷兰东印度公司总督范·迪门，昨日已与英国东印度公司代表签署同盟协议。两国将各出战舰十二艘，组成联合远征军，目标……目标直指旧港和巽他海峡！”
郑成功转过身，脸上没有任何意外之色:“葡萄牙人呢？”
“葡萄牙果阿总督尚未签字，但已答应提供补给基地。占碑的阿尔梅达……”密探顿了顿，“他私下向范·迪门保证，只要联合舰队开到，他立刻出兵五千从陆路进攻旧港。”
“时间。”
“联合舰队预计二十天后在邦加岛海域完成集结，二十五天可抵巽他海峡。但……”密探抬起头，“但荷兰人的先锋舰队——六艘快速巡航舰，已经在昨夜悄悄驶出巴达维亚港。领队的是范·迪门的侄子，小范·迪门。此人以冒险激进着称，恐怕会抢先行动。”
“二十五天。”郑成功重复了一遍这个数字，走回桌案前，手指再次点在那张海图上，“传令:水师主力舰队明日黎明拔锚，进驻巽他海峡东口。陆战营一千人、工兵营五百人，携带全部筑城器械，乘运输船随行。”
他的目光扫过堂中每一张脸:“本官亲自去魔鬼鼻。一个月——不，二十五天内，镇海堡必须立起来。炮位可以暂时用土木工事代替，但主体结构、地下仓库、蓄水池这些保命的东西，一天都不能耽误。”
“侯爷！”杨富急道，“您不能亲临险地！那里现在还是荒岛，万一荷兰人的先锋舰队……”
“所以才更要去。”郑成功的声音斩钉截铁，“本官在那里，将士们才知道，这座堡非筑不可，也非筑成不可。至于荷兰人的先锋舰队——”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“他们要是敢来，正好用他们试试新炮的威力。”
五天后，巽他海峡。
喀拉喀托火山在视野里沉默地矗立着，锥形的山体笼罩在淡淡的硫磺烟雾中。这座活火山最近一次喷发是六十年前，熔岩冷却后形成的黑色岩地，如今长满了低矮的热带灌木。而在火山东南方向的“魔鬼鼻”岬角，此刻已经变成了一片巨大的工地。
两千名华工和三千名爪哇土工像蚂蚁般在岩滩上忙碌。号子声、凿石声、锯木声、海浪拍岸声混成一片喧嚣的轰鸣。从旧港驶来的三十艘运输船停泊在背风的小湾里，水手们用滑轮组将一船船的石灰、铁件、工具卸下，再由赤膊的劳工肩挑背扛，沿着新开辟的之字形小路运上岬顶。
郑成功站在一处凸出的海蚀岩上，举着望远镜观察整个工地。他换上了一身简朴的靛蓝短打，裤脚扎进牛皮靴里，头上戴着宽边竹笠，看起来和普通工头没什么两样。只有腰间那柄从不离身的御赐长剑，和身后二十名目光锐利的亲卫，暗示着他不寻常的身份。
“侯爷，地基已经开始挖掘了。”
说话的是个五十多岁、面皮黝黑的老工匠，姓李，是格物院特派来的筑城大匠。他手里拿着一份被海风吹得哗啦作响的图纸，手指点向岬顶那片已经清理出来的空地:
“按殿下的设计，主堡地基要挖深三丈，见岩石层为止。但现在的问题是——”他苦着脸，“强修，恐怕堡身会有沉降裂缝。”
郑成功放下望远镜:“格物院的文书里，不是提到过一种‘夯土加石灰浆’的加固法？”
“那是用于一般土层的。”李工匠摇头，“火山灰不一样，遇水就化泥。这几日又是雨季，昨夜的雨一下，挖开的坑里已经积了半尺深的泥浆。”
正说着，一个工头慌慌张张跑过来:“李师傅！不好了！北侧地基坑塌方了！埋了三个弟兄！”
郑成功脸色一变，二话不说就朝出事地点走去。亲卫们急忙跟上，却被他一摆手制止:“你们留在这里，人多反而添乱。”
塌方处已经围了一圈人。十几名劳工正用木锨拼命挖着滑落的泥土，但湿软的火山灰不断从坑壁继续滑落，挖掘进度缓慢。坑底隐约能看见一只还在动弹的手。
“都让开！”
郑成功夺过一把铁锨，纵身跳下近丈深的土坑。亲卫队长惊呼一声想跟上，却见侯爷已经蹲在塌方边缘，用铁锨小心翼翼地去撬压在那只手上的土块。
“还愣着干什么！”郑成功头也不回地喝道，“从侧面挖！别对着塌方面使劲！”
李工匠最先反应过来，急忙指挥工人从坑壁完好的一侧开挖。郑成功则用手一点点扒开泥土，终于露出了被埋者的脸——是个二十出头的年轻华工，脸色已经憋得青紫，但眼睛还睁着，看到郑成功时明显愣住了。
“憋着气，别说话。”郑成功低声道，手上动作不停。泥土一点点被清开，年轻人的上半身渐渐露出来。好在塌方时他蜷缩着身体，胸腔没有受到重压。
半刻钟后，三个被埋的工人全被挖了出来。除了一人腿骨骨折，另外两人都是轻伤。郑成功亲自把最后那个年轻人扶上担架，正要起身时，脚下突然一滑——又是一小片坑壁塌了下来。
“侯爷小心！”
李工匠眼疾手快，一把拽住郑成功的手臂。两人踉跄着退开几步，刚才站立的地方已经堆起一个小土堆。
郑成功抹了把脸上的泥水，盯着那不断渗水的坑壁看了片刻，忽然问道:“李师傅，如果我们在坑底先铺一层碎石，再浇上石灰浆，等凝固后再往上筑，能不能解决沉降问题？”
李工匠怔了怔，脑中飞快计算:“碎石……石灰浆……侯爷是说，做一个人工的岩石层？”
“对。火山灰松软，我们就给它造一个硬的底子。”郑成功越说思路越清晰，“碎石可以从喀拉喀托山脚开采，那里有上次火山喷发的熔岩碎块，坚硬无比。石灰旧港有现成的。搅拌用的水——海水不行，但岛上不是有淡水泉眼吗？”
“可是这样工程量会大增……”李工匠还在犹豫。
“工程量再大，也比堡垒建成后塌了强。”郑成功斩钉截铁，“就这么办。传令下去:抽调五百人专门开采碎石，再调两百人修建从泉眼到工地的竹管水道。石灰浆搅拌池现在就开工挖，要能一次搅拌五百担的量。”
他顿了顿，看向那个腿上打着夹板的年轻华工:“你叫什么名字？”
年轻人没想到侯爷会问自己，结结巴巴道:“回、回侯爷……小人陈石头，漳州龙溪人……”
“腿伤了，手上功夫还在吧？”郑成功指了指工地东侧那片刚刚搭起来的工棚，“去那里，帮着记录物料进出。每日工钱照发，另加一两汤药费。”
陈石头眼眶瞬间红了，挣扎着想从担架上爬起来磕头，被郑成功按住:“好好养伤。等腿好了，本官还要看你为大明筑堡呢。”
离开塌方坑时，李工匠跟在郑成功身后，欲言又止。
“想说什么就说。”
“侯爷……”老工匠压低声音，“您刚才亲自下去救人，固然是爱兵如子。但您是万金之躯，一军统帅，万一有个闪失……”
“李师傅，你知道这座堡为什么非筑不可吗？”郑成功停下脚步，望向眼前繁忙的工地。
不等对方回答，他自顾自说下去:“不是因为越国公一道命令，也不是为了跟红毛鬼争一时长短。你看那边——”
他手指向西北方向，海天相接之处隐约能看见几片帆影。那是大明水师的巡逻舰，正在海峡入口处游弋。
“从三宝太监七下西洋算起，华夏的海商在这片南洋奔波了二百四十年。他们带去了瓷器、丝绸、茶叶，带回了香料、象牙、白银，养活了闽粤沿海百万户人家。但他们得到的是什么？是葡萄牙人在满剌加的勒索，是荷兰人在巴达维亚的盘剥，是西班牙人在吕宋的屠刀。”
郑成功的声音很平静，却像重锤一样敲在听者心上:
“旧港宣慰司陷落那一日，大明在南洋的最后一面旗帜倒下。从那以后，每一个出海的华夏子民，都成了没娘的孩子。红毛鬼可以随意扣押他们的船，抢他们的货，杀他们的人——因为他们知道，这些华人身后，没有一支能远航万里的舰队，没有一个能威慑四夷的强国。”
他转过身，看着李工匠的眼睛:
“但现在，我们有了舰队，我们正在重建强国。这座镇海堡，就是大明给所有南洋华人的承诺:从今往后，这片海上的规矩，得由华夏来定。而要定规矩，首先得让人怕你——怕到不敢碰你的船，不敢动你的人，不敢觊觎你的疆土。”
“所以这座堡必须立起来。”郑成功一字一顿，“而且要立得稳，立得牢，立得让所有经过巽他海峡的船，抬头看见堡上的龙旗时，心里都得颤一颤。”
李工匠沉默了良久，深深一躬:“小人明白了。侯爷放心，就算拼了这条老命，二十五天内，镇海堡一定立起来。”
第十三天，镇海堡工地上出现了第一台蒸汽机。
那是格物院最新研制的“火龙二号”，比起在京西煤矿试运行的一号机体积缩小了三分之一，但功率却不减反增。巨大的铸铁锅炉被三十名壮汉用滚木从运输船上艰难地挪到工地，黄铜打造的汽缸在阳光下闪闪发光。
负责安装的是格物院派来的年轻匠师，姓宋，据说是宋应星的远房侄孙。这年轻人不过二十出头，却已经参与过三次蒸汽机改良，说起机械原理来头头是道。
“侯爷请看，”宋匠师指着正在组装的机器，兴奋得手舞足蹈，“这台机子用了新的‘双动式’设计，活塞上下都能做功。我们还改进了冷凝器，热效率比一号机提高了三成！用它来驱动碎石机，一天能粉碎的石头，抵得上五百个壮劳力！”
郑成功饶有兴致地看着工人们将蒸汽机与一台巨大的碎石机连接。那碎石机也是新设计的，两个带齿的铁滚筒由蒸汽机通过皮带驱动，工人只需将开采来的大块熔岩投入进料口，滚筒转动时就能将其碾成均匀的碎石。
“试试看。”他说。
宋匠师亲自往锅炉里添煤，两个学徒拼命拉风箱。一刻钟后，压力表指针缓缓爬升到红色区域。年轻人深吸一口气，扳动了汽阀——
“呜——轰隆隆隆！”
蒸汽机发出震耳欲聋的咆哮，活塞开始猛烈地往复运动。皮带带动碎石机的滚筒转动，发出刺耳的金属摩擦声。当第一块脑袋大小的熔岩被投入进料口时，所有人都屏住了呼吸。
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
滚筒毫不费力地将岩石碾碎，碎石像瀑布般从出料口倾泻而下，很快堆成一个小丘。围观的工人们发出震天的欢呼——他们太清楚这意味着什么了。以往要用铁锤敲打半天才能破碎的岩石，现在只需要扔进这个铁家伙嘴里。