崇祯二十年十月廿三，晨。
马六甲海峡东口，龙牙门（新加坡）海域。
初升的朝阳将海水染成熔金般的赤红，但比朝阳更耀眼的，是海面上那片密密麻麻的舟阵——不是战舰，不是商船，而是数以百计的马来式独木舟。这些用整根巨木掏空制成的长舟，首尾翘起如新月，船身彩绘着繁复的图腾，在晨光中仿佛漂浮的彩色叶片。
每艘独木舟上，都站着三五名马来人。他们头戴宋谷帽，身着色彩鲜艳的巴迪衫，有人手持长矛，有人捧着木匣，还有人举着绣有阿拉伯文字的金色旗帜。舟群的最前方，是三艘特别华美的独木舟，船首雕刻着虎头、象首、鹰首，分别代表柔佛、吉打、霹雳这三个马来半岛最重要的苏丹国。
“靖海号”的甲板上，郑成功放下单筒望远镜，嘴角勾起一丝玩味的笑意。
“终于来了。”他低声自语。
冯澄世站在他身侧，眼中难掩惊讶：“候爷，这些马来苏丹……就乘这种独木舟来朝贡？也太……”
“太寒酸？”郑成功接过话头，摇摇头，“你错了。这才是他们最高规格的礼节——乘先祖传承的独木舟，而不是乘坐葡萄牙人卖给他们的欧洲帆船。这是在表态：他们认同的，是大明代表的东方秩序，不是欧洲人的那一套。”
仿佛为了印证他的话，独木舟群在距离“靖海号”约三百步时停下了。最前面的三艘舟上，各走出一位衣着华贵的老者。他们头戴镶宝石的宋谷帽，身着金线刺绣的长袍，胸前挂着层层叠叠的金链。尽管舟小人多，站立不稳，但这三位老者依然努力挺直腰板，保持王者的威严。
柔佛苏丹阿卜杜勒·贾利勒三世最先开口。他用一种带着浓重马来口音、但异常清晰的汉语高声道：
“柔佛苏丹国第二十三代苏丹，阿卜杜勒·贾利勒·黎亚耶特·沙，携王族、贵族一百二十人，奉国书贡礼，朝见大明靖海候！”
紧接着，吉打苏丹穆罕默德·吉瓦紧随其后：“吉打苏丹国第十九代苏丹，穆罕默德·吉瓦·扎因·阿比丁，携王族、贵族九十八人，奉国书贡礼，朝见天朝靖海候！”
最后是霹雳苏丹马哈茂德·沙：“霹雳苏丹国第十七代苏丹，马哈茂德·沙·依斯干达·穆达，携王族、贵族一百零五人，奉国书贡礼，朝见大明尊使！”
三人的汉语说得磕磕绊绊，但诚意十足。更令人动容的是，他们说完后，竟齐齐在独木舟上跪了下来——舟小人晃，这一跪差点让独木舟倾覆，身旁的护卫急忙搀扶。
“请三位苏丹登舰。”郑成功朗声道，随即补充了一句，“乘本候的交通艇。独木舟……就先系在舰侧吧。”
这是个体贴的安排。三位苏丹年纪都不小了，真要他们爬软梯上舰，怕是会出意外。
三艘小型交通艇放下，将苏丹们接上“靖海号”。随他们登舰的，还有数十名捧着木匣、锦盒的侍从。
登舰后，三位苏丹显然被“靖海号”的庞大规模震撼了。他们仰头看着高耸的桅杆、密布的炮窗，眼中既有敬畏，也有深深的忧虑。
“三位苏丹请。”郑成功将人引入临时布置的议事厅。
厅内已经摆好了三把镶银的交椅，与郑成功的主位相对。这是给予藩属国王的礼遇——不跪拜，平坐议事。
三位苏丹交换了一下眼神，似乎有些意外，但更多的是感激。他们入座后，侍从们将带来的木匣、锦盒一一打开。
霎时间，议事厅内金光璀璨。
第一个木匣里，是十二卷用金箔书写的国书——不是纸张，而是将文字锤打在薄如蝉翼的金叶上，卷起来用丝带系住。金叶在透过舷窗的阳光照射下，熠熠生辉。
第二个锦盒里，是各种宝石：猫眼石、蓝宝石、红宝石、祖母绿，每一颗都有鸽蛋大小，粗略一看不下百颗。
第三个长匣里，是马来特产的黑白胡椒，香气扑鼻。
第四个、第五个、第六个……珍珠、玳瑁、沉香、龙脑香、锡锭（马来半岛特产）、金砂，琳琅满目。
但最特别的，是柔佛苏丹亲自捧上的一个紫檀木盒。他打开盒盖，里面是一块巴掌大的乳白色石头，表面有天然形成的阿拉伯文字纹路。
“这是‘天经石’，”阿卜杜勒·贾利勒三世恭敬道，“一百五十年前，先祖在柔佛河畔发现。石上天然纹路，正是《古兰经》第一章的开端句‘奉至仁至慈的真主之名’。此石世代供奉于柔佛王宫，今献于天朝，愿真主保佑大明国运昌隆！”
郑成功郑重接过木盒。他知道，对穆斯林统治者而言，献出这样的圣物，意义非同寻常。
“三位苏丹厚礼，本候领了。”他将木盒交给冯澄世保管，然后看向三位老者，“但本候更想听听——三位今日联袂而来，所为何事？”
三位苏丹对视一眼，最后由最年长的柔佛苏丹开口。
“候爷，”阿卜杜勒·贾利勒三世的声音带着沧桑，“我们三个老家伙，统治马来半岛已超过百年。我继位时二十三岁，如今七十八；穆罕默德苏丹七十五；马哈茂德苏丹七十三。我们都老了，但我们的国家……却比我们更衰老。”
他顿了顿，眼中泛起悲凉：“自葡萄牙人一百五十年前攻占马六甲，马来世界的荣光就一去不复返。我们这些苏丹国，名义上独立，实则不过是葡萄牙人、荷兰人、英国人手中的棋子。他们要锡，我们就得挖锡；要胡椒，我们就得种胡椒；要打仗，我们就得出人出船。”
吉打苏丹穆罕默德接口，语气愤懑：“那些欧洲人，从未将我们视为平等的统治者。在他们眼中，我们只是‘土着酋长’。葡萄牙总督曾当面对我说：‘你们的真主救不了你们，但我们的火炮可以毁灭你们。’”
霹雳苏丹马哈茂德握紧拳头：“二十年前，荷兰人想要霹雳的锡矿开采权。我不答应，他们就在海岸炮轰我的王宫三天三夜，炸死三百多臣民。最后……我还是签了那份契约。每年采出的锡，七成归他们，三成归我，还要付‘保护费’。”
议事厅内，只有三位苏丹苍老而愤怒的声音在回荡。
郑成功静静听着，没有打断。
阿卜杜勒·贾利勒三世深吸一口气，说出了最终来意：“候爷，我们听说您在暹罗签订了条约，在占城主持了公道，在安南展示了天威。我们三个老家伙商量了三天三夜，最后决定——与其让子孙后代继续做欧洲人的奴隶，不如趁我们还活着，给马来世界找一条新路。”
他站起身，另外两位苏丹也随之站起。
三位白发苍苍的统治者，向着郑成功，深深鞠躬。
“我们愿举国归附大明，永为藩属！”三人异口同声，“只求天朝赐予保护，让我们……死的时候，能闭上眼睛！”
郑成功扶起三位苏丹，示意他们重新入座。
“三位苏丹的诚意，本候感受到了。”他缓缓道，“但归附之事，关乎国运，需从长计议。不如先说说——你们最想要大明做什么？”
三位苏丹交换了一下眼神。霹雳苏丹马哈茂德率先开口，语气急切：“锡矿！郡王，请您帮霹雳夺回锡矿的控制权！”
他从怀中掏出一卷发黄的羊皮纸，展开后是一张手工绘制的地图，标注着密密麻麻的矿坑记号。
“这是霹雳邦的锡矿分布图。”马哈茂德的手指在地图上颤抖，“全马来半岛七成的锡矿，都在霹雳。但如今，最大的三座矿场被荷兰东印度公司控制，另外五座被英国人暗中操控，还有两座……被一群海盗占着。”
“海盗？”郑成功挑眉。
“是‘海狼’林朝翼的人。”柔佛苏丹阿卜杜勒插话，脸色难看，“那本是汉人海盗，三十年前从福建逃来南洋，逐渐坐大。如今手下有船五十余艘，盘踞在邦咯岛，控制马六甲海峡北口。他不仅劫掠商船，还强占陆上矿场，逼迫矿工为他挖锡，然后转卖给葡萄牙人。”
吉打苏丹穆罕默德补充：“我们曾联合出兵剿匪，但林朝翼的船快炮利，还有葡萄牙人暗中提供情报和弹药，每次都让他逃脱。去年一次围剿，反而折损了十二条战船。”
郑成功若有所思：“所以，你们想借大明海军之手，剿灭林朝翼，夺回矿场？”
“不止如此。”马哈茂德眼中闪着光，“我们想请大明……直接接管这些矿场。”
这话让冯澄世都吃了一惊。
郑成功不动声色：“苏丹的意思是？”
“我们三个老家伙商量过了。”阿卜杜勒代表发言，“就算赶走林朝翼，矿场回到我们手中，凭我们自己的力量，也守不住。荷兰人、英国人、葡萄牙人会换个方式继续控制。与其如此，不如让大明来开采。”
他顿了顿，说出关键条件：“我们只求三成收益，用于维持王室和治理国家。其余七成归大明，但大明需在霹雳驻军，保护矿场安全；需派遣官员，管理矿工和贸易；需承诺——永不将锡矿转卖给欧洲人！”
这是个极其聪明的提议。
马来苏丹们看清了现实：锡矿是烫手山芋，他们没有能力保护，只会引来豺狼。不如交给最强的那头老虎，自己喝点汤，但求安稳。
郑成功沉吟片刻：“三位苏丹，你们能代表整个马来半岛吗？本候记得，雪兰莪、森美兰、彭亨还有几位苏丹……”
“他们？”穆罕默德冷笑，“雪兰莪苏丹是葡萄牙人的傀儡，他女儿嫁给了葡国商人的儿子。森美兰苏丹被荷兰人收买，去年还帮着荷兰舰队围剿过汉人商船。彭亨苏丹……唉，他老了，儿子们争位，国内乱成一团，自顾不暇。”
马哈茂德补充：“但若候爷答应我们的条件，我敢保证——最多三个月，那三位苏丹也会来朝贡。因为他们不傻，看到柔佛、吉打、霹雳有了大明保护，他们若不跟进，就会被我们三家吞并。”
这是赤裸裸的政治现实。
郑成功忽然笑了：“三位苏丹，你们带来的金叶国书，本候收下。但赐印之事，还需稍等。”
他站起身，走到舷窗前，望向西方——那是马六甲城的方向。
“在赐印之前，本候要先做一件事。”他转身，目光如刀，“剿灭‘海狼’林朝翼，夺回邦咯岛。让所有马来人、欧洲人、海盗都看清楚——大明海军在马六甲海峡，说的话，算数。”
三位苏丹激动地站起：“候爷此言当真？！”
“当真。”郑成功走回主位，“不过，本候需要向导，需要情报，需要……一场‘巧合’。”
“候爷请吩咐！”
郑成功招了招手，冯澄世立即呈上一份海图。图上，邦咯岛被红圈标注，周围还画了几条航线。
“据‘夜枭’情报，林朝翼每月的初五、十五、廿五，会亲自率船队出邦咯岛，往北至暹罗湾接货。接的是什么货，你们知道吗？”
三位苏丹脸色一变。
阿卜杜勒颤声道：“难道……是葡萄牙人卖给缅甸东吁王朝的军火？”
“正是。”郑成功点头，“葡萄牙人从印度果阿运来火炮、火铳、弹药，在邦咯岛中转，再由林朝翼运往缅甸。这是条完整的走私链，已经运作十几年了。”
他手指敲在海图上：“下个月十五，林朝翼会再次出航。本候要在他出航时，堵住邦咯岛南北两口，让他无路可逃。但要做到这一点，需要精确的情报——他的船队规模、火力配置、出航时间、航线习惯。”
三位苏丹交换了一下眼神。
马哈茂德咬牙：“霹雳王室中，有一人……或许能帮上忙。”
“谁？”
“我的外甥女，茜蒂。”马哈茂德声音低沉，“她母亲是霹雳公主，父亲是汉人商人。五年前，林朝翼为了控制王室，强娶茜蒂为第四房妾室。茜蒂在邦咯岛生活了五年，对那里的布防、船队了如指掌。”
郑成功眼中精光一闪：“她现在还在邦咯岛？”
“在。”马哈茂德面露痛苦，“我们曾想救她出来，但林朝翼看守极严。而且……茜蒂自己说，她要留在那里，为我们传递情报。这五年来，她通过秘密渠道，送出了不少消息。”
好一个刚烈的女子。
郑成功肃然起敬：“苏丹可否安排，让本候的人与茜蒂夫人见一面？”
“可以。”马哈茂德重重点头，“下月初三，茜蒂会以‘回娘家祈福’为由，到霹雳王宫住三天。那是唯一的机会。”
“足够了。”郑成功看向另外两位苏丹，“至于柔佛、吉打，本候需要你们做一件事。”
“候爷请讲！”
“放出风声。”郑成功缓缓道，“就说三位苏丹朝贡大明，惹怒了葡萄牙人。葡萄牙驻马六甲总督大怒，准备派舰队教训你们。你们‘迫于压力’，决定‘疏远’大明，甚至……愿意配合葡萄牙人，给大明舰队设个陷阱。”
阿卜杜勒和穆罕默德先是一愣，随即恍然大悟。
“候爷是要……引蛇出洞？”
“不只是引蛇，”郑成功冷笑，“还要让蛇相信，它咬住的是块肥肉，而不是铁板。”
接下来的谈判异常顺利。
三位苏丹答应所有条件：开放所有港口供大明舰队停泊；允许大明在主要港口设立商馆；锡矿收益三七分成；协助剿灭林朝翼及所有海盗；配合大明清理欧洲势力。
作为回报，郑成功承诺：保护三国主权完整；协助训练新军；提供火器（价格优惠）；优先购买三国特产（胡椒、锡、香料）；赐予“大明藩属”铜印，正式纳入朝贡体系。
“但铜印，要等邦咯岛之战后才赐予。”郑成功强调，“本候要让所有人看到——大明给的保护，不是一纸空文，而是真刀真枪打出来的。”
三位苏丹深以为然。
谈判结束，郑成功设宴款待。宴席上，三位苏丹显然放松了许多，话也多了起来。
阿卜杜勒喝了几杯酒后，感慨道：“候爷可知，我柔佛王室，其实有华人血统。”
“哦？”
“我的高祖母，是万历年间流落南洋的华商之女。”阿卜杜勒眼中泛起追忆，“她嫁给我的高祖父时，带去了汉人的医术、农技、造船术。柔佛能成为马来半岛最富庶的苏丹国，离不开汉人的智慧。”
穆罕默德也点头：“吉打王宫的建筑，就是仿照闽南大厝的样式。我们的祖先常说：汉人是老师，欧洲人是强盗。只可惜……这一百多年，强盗太强，老师不见了。”
马哈茂德更是直接：“我外甥女茜蒂的父亲，就是汉人。她从小读汉书、说汉语、写汉字，若不是林朝翼那恶贼……她本该嫁给汉人俊杰，而不是在贼窝里受苦！”
这些话，半是感慨，半是表态。
郑成功听在耳中，心中明镜似的。这些马来苏丹，正在用各种方式强调自己与汉文化的渊源，强调自己“不同于其他土着”，以此来拉近与大明的关系。
这是小国的生存智慧。