印度西海岸，果阿。
这座被葡萄牙经营了百年的东方殖民地，在七月的季风雨中显得格外颓败。圣卡特琳娜教堂的钟声敲过六响，湿漉漉的街道上几乎不见行人，只有一队队葡萄牙士兵披着油布斗篷，在泥泞中巡逻——他们的眼神警惕，手指始终搭在火绳枪的扳机上。
总督府内，气氛比窗外的阴雨更加压抑。
长条橡木桌旁坐着四个人，烛台上的鲸蜡燃烧发出咝咝轻响，将四张神色各异的脸映照得明暗不定。
坐在主位的是葡萄牙印度总督安东尼奥·德·梅内塞斯，一个五十岁、头发灰白的贵族。他左手无名指上戴着象征总督权力的红宝石戒指，此刻正无意识地转动着，宝石在烛光下折射出血色的光。
他的右手边，是西班牙驻果阿特使胡安·德·席尔瓦主教——尽管穿着主教紫袍，可谁都清楚，这位“主教”真正的身份是西班牙王室在远东的最高情报官。三天前，他才从马尼拉逃出来，乘坐的是一艘伪装成渔船的快速帆船，同行的随从中有一半没能活着抵达果阿。
再往右，是荷兰东印度公司远东事务全权代表科内利斯·范·德·海登。这个四十岁的荷兰人脸上有一道从眉骨划到下颌的疤痕，那是三年前在巴达维亚海战中，被明军火炮溅起的木屑所伤。此刻他正用一块绒布擦拭着单片眼镜，动作缓慢而精细，仿佛在举行某种仪式。
最末位的是英国东印度公司商馆长威廉·霍金斯，一个三十出头、红发碧眼的年轻人。他是四人中最晚抵达果阿的，搭乘的“冒险号”在阿拉伯海遭遇风暴，船帆损失大半，能活着坐在这里已算幸运。
“诸位。”
安东尼奥总督终于开口，声音干涩如磨砂：“我想我们都清楚今天为何坐在这里。在过去两年里，我们在东方的利益——不，我们在东方的存在——正遭受前所未有的威胁。”
他顿了顿，目光扫过三人：“葡萄牙失去了马六甲，西班牙失去了马尼拉，荷兰失去了台湾和对香料群岛的控制权。而英国……”他看向霍金斯，“你们的商船在苏门答腊被明军扣押了六艘，损失货物价值超过五万英镑。”
霍金斯耸耸肩，努力让自己显得轻松些：“至少我们还保有印度的贸易站，总督阁下。比起诸位，我们的损失……尚可承受。”
“尚可承受？”范·德·海登突然冷笑，他将单片眼镜戴上，那只完好的眼睛透过镜片盯着霍金斯，“年轻的先生，你难道不明白？明军的舰队现在停泊在马六甲，距离印度海岸只有不到两千海里！等他们消化了南洋，下一步会去哪里？是锡兰？是印度？还是绕过好望角直接去欧洲？”
席尔瓦主教缓缓划了个十字，声音低沉：“范·德·海登先生说得对。那个郑成功——明国人称他靖海侯——他的野心绝不止于南洋。我在马尼拉亲眼见过他的舰队，上百艘战舰，最大的那艘‘镇远号’有三层炮甲板，装备的火炮比我们最先进的战舰多一倍！”
他深吸一口气，眼中闪过痛苦之色：“而且……他们用的不是实心弹。是一种会爆炸的炮弹，落在城里能炸开方圆十丈，火焰会黏着一切燃烧，水都泼不灭。马尼拉的王城，就是被这种炮弹轰塌了东南角塔楼，我们才……”
话音戛然而止。
总督府内陷入死寂，只有雨点敲打彩绘玻璃窗的声音。
许久，安东尼奥总督才再次开口：“所以，我们必须联合。”
他从桌下取出一卷羊皮纸，缓缓展开。上面用拉丁文、葡萄牙文、西班牙文和荷兰文写了四份内容相同的条约草案，空着签字处。
“《反明海上同盟条约》草案，”安东尼奥的声音变得坚定，“我建议我们四国——葡萄牙、西班牙、荷兰、英国——组成联合远征军。目标：摧毁郑成功的主力舰队，夺回马六甲和马尼拉，至少要将明军赶回台湾以东。”
范·德·海登第一个凑上前，仔细阅读条款。当他看到“远征军总司令由四国轮值，首任总司令由荷兰东印度公司提名”时，嘴角微微上扬，但很快又压了下去。
“兵力如何分配？”他问。
“葡萄牙出战舰十五艘，士兵两千。”安东尼奥说，“西班牙出战舰十二艘，士兵一千五百——我知道马尼拉失守后你们在远东的兵力有限，但至少可以从墨西哥调兵。”
席尔瓦主教苦笑：“墨西哥总督现在自顾不暇，英国人的私掠船在加勒比海闹得厉害……不过，一千五百人，我想办法。”
“荷兰出二十五艘战舰，士兵三千。”范·德·海登语气平淡，却透着不容置疑，“但我们要求拥有联合舰队的实际指挥权。毕竟，在座诸位中，只有我们荷兰东印度公司的海军有与明军正面对抗的经验。”
这话刺到了席尔瓦主教的痛处，他脸色一沉，却没反驳——马尼拉的惨败让他失去了话语权。
“英国呢？”安东尼奥看向霍金斯。
霍金斯挠了挠红发：“这个……我需要请示伦敦总部。不过以我个人判断，公司最多能出八艘战舰，士兵八百。而且我们有个条件——”
他坐直身体，年轻的眼睛里闪过商人特有的精明：“如果远征成功，夺回的马六甲，英国要有权设立商馆并享有与葡萄牙同等的关税待遇。另外，香料群岛的贸易份额，英国要分百分之十五。”
“百分之十五？荒谬！”范·德·海登猛地拍桌，“荷兰在香料群岛经营了四十年！你们英国人想坐享其成？”
“那如果远征失败呢？”霍金斯反问，语气突然尖锐，“如果我们把所有家底都押上，结果被郑成功全歼在海上呢？到时候别说香料群岛，整个东方海洋都将成为明国的内湖！范·德·海登先生，你在巴达维亚应该见识过明军的实力——告诉我，凭我们四国在远东的残余力量，真的能击败他们吗？”
这个问题，让所有人再次沉默。
烛火摇曳，在四张脸上投下跳动的阴影。
会议在僵持中暂停一小时。
范·德·海登以“需要呼吸新鲜空气”为由，独自走向总督府后院的回廊。雨已经停了，但天色依然阴沉，印度洋的湿热空气黏在皮肤上，让人喘不过气。
他走到回廊尽头，那里有个小小的圣母像龛。正要假装祈祷，身后传来脚步声。
“范·德·海登先生。”
是霍金斯。这个年轻的英国人手里端着两杯葡萄酒，递过来一杯：“西班牙的雪利酒，从席尔瓦主教的私人储藏里‘借’的。尝尝？”
范·德·海登接过酒杯，却没有喝：“你想说什么？”
霍金斯靠在廊柱上，望着庭院里被雨水打落的凤凰花：“我在想……我们四国加起来，能在远东集结多少战舰？六十艘？七十艘？士兵呢？七千？八千？”
“你到底想说什么？”范·德·海登皱眉。
“我在果阿港看到了你们的‘七省号’，”霍金斯转过头，目光如炬，“船尾那个破洞还没完全修好吧？还有右舷的炮窗，至少有三处用临时木板封着——那是邦加海战留下的伤？”
范·德·海登的手微微一颤，杯中酒液晃动。
邦加海战。
那是荷兰东印度公司永远的痛。三个月前，范·迪门提督率领的十二艘精锐战舰，在邦加海峡被郑成功的舰队伏击。一场血战从清晨打到黄昏，“七省号”身中四十七弹，阵亡水手一百三十人，范·迪门本人重伤，被抬下船时只剩一口气。
那场战斗的细节，范·德·海登亲眼所见——他当时就在后方的一艘通讯船上，用望远镜目睹了全过程。
明军的战术……不像任何欧洲海军的战法。他们不用传统的战列线对轰，而是分成数个小队，从不同方向穿插、分割，然后用一种可怕的霰弹近距离轰击甲板。等主力舰瘫痪后，那些装备了燧发枪和弯刀的陆战队就会跳帮，像蚂蚁啃大象一样，一艘接一艘地夺船。
“你想表达什么？”范·德·海登的声音冷了下来。
“我想说，”霍金斯压低声音，“如果我们用传统的方式去和郑成功决战，胜算不超过三成。而一旦失败，荷兰东印度公司可能会破产——你们在远东的资产，至少有一半压在船队上吧？”
这话戳中了荷兰人最深的恐惧。
范·德·海登终于喝了一大口酒，雪利酒的辛辣让他稍微清醒：“那你的建议是？”
“我们需要更多的盟友。”霍金斯靠近一步，声音几乎细不可闻，“法国人。”
“法国？”
“对。法国东印度公司虽然刚成立不久，但他们在印度东海岸的本地治理已经站稳脚跟。更重要的是，法国海军这几年发展很快，黎塞留主教留下的底子不差。如果能说动法国人加入，我们至少能增加十到十五艘战舰。”
范·德·海登眯起眼睛：“法国人会答应？他们和明国目前没有直接冲突。”
“现在没有，不代表以后没有。”霍金斯笑了，那笑容里有着超越年龄的老辣，“我的人在本地治理打听到，法国东印度公司正准备派一支商队去广州。如果……如果这支商队‘意外’被明军扣押，货物被没收，船员被关押呢？”
范·德·海登瞬间明白了。
栽赃嫁祸，制造事端，拉法国下水。
这手段卑劣，但有效。
“英国想从中得到什么？”他直接问。
“很简单，”霍金斯伸出两根手指，“第一，如果法国加入，远征军总司令不能由荷兰独占，要成立三人指挥委员会——荷兰、英国、法国各出一人。第二，战后重新划分势力范围时，英国要马六甲海峡东口的一个岛屿作为海军基地。”
“你要新加坡？”