烛火跳跃。
张世杰盯着墙上那片晃动的光影，脸色一点点沉下来。虽然早有情报，但亲眼看到如此确凿的证据，依然让他胸中涌起一股凛冽的杀意。
荷兰人——真是阴魂不散。
“这份金箔，如何到你手中？”他问。
“家父在长崎的代理人，买通了荷兰商馆的一名日本籍仆役。原件不敢动，只偷偷拓印了这份金箔副本。”岛津樱将金箔小心收回怀中，“为取此物，已有三人丧命。”
房间陷入沉寂。
远处传来的鞭炮声显得格外刺耳。除夕夜的喜庆，与这间密室里谋划的战争、背叛、死亡，形成荒诞的对比。
良久，张世杰终于开口:“令尊的条件，我可以答应。战后，萨摩藩可保全，甚至可扩大领地——比如，原属幕府直辖的天草群岛、乃至琉球部分岛屿，都可划归萨摩管辖。贸易方面，长崎、平户两港，萨摩商船可享最惠待遇。”
岛津樱眼中亮起一丝光芒，但随即又暗下去:“家父要的，不止这些。”
“说。”
“第一，萨摩需要大明帮助，训练新式军队，更新火器。九州平定后，恐有他藩不服，萨摩需有自保之力。”
“可。我可派教官团，并出售一定数量的燧发枪、火炮。”
“第二，开放琉球那霸港，允许萨摩商船与大明、南洋直接贸易，免去幕府时代的层层盘剥。”
“可。但那霸港须由大明、萨摩共管。”
“第三……”岛津樱深吸一口气，“请大明助萨摩，成为九州探题(九州总督)。”
张世杰眉头微挑。
九州探题——这是室町幕府时代的旧官名，统辖九州诸藩。德川时代已废，但名义上仍是九州最高武职。岛津光久想要这个头衔，野心不小。
“战后九州格局，须由我大明裁定。”张世杰没有直接答应，“但若萨摩在此战中立首功，令尊成为九州诸藩之首，名正言顺。”
这已是极大的让步。岛津樱知道不能再多求，躬身:“多谢殿下。”
“但我也有条件。”张世杰话锋一转。
“请讲。”
“第一，萨摩须在此战中，至少动员一万五千兵力，且必须是最精锐的部队。不仅要协助我军登陆，更要负责牵制、说服乃至威慑其他摇摆藩国。”
“家父已集结两万军势，枕戈待旦。”
“第二，我要一份更详细的名单——九州、四国所有藩国大名的立场分析，以及可能的突破口。尤其是长州毛利、土佐山内两家，令尊与他们可有交情？”
岛津樱点头:“毛利家与岛津家是远亲，曾联姻。现任藩主毛利纲广，其母出自岛津分家。土佐山内家……家父与山内忠丰曾在江户同期参勤，有同窗之谊。这两家，我可尝试联络。”
“好。”张世杰站起身，走到窗边，望着院中积雪，“第三，也是最重要的——我要你留下。”
岛津樱一怔:“我？”
“对。”张世杰转过身，目光如炬，“你熟悉九州，精通汉语，又是岛津家重要人物。开战后，我需要一个可靠的人，随军行动，负责与萨摩军的联络、协调，以及对当地民情的宣抚。这个角色，非你莫属。”
这是要将她作为人质，也是作为纽带。
岛津樱沉默良久。烛光在她脸上投下摇曳的阴影，那双凤眼里闪过挣扎、决然，最后归于平静。
“我……遵命。”她缓缓跪下，以日本最郑重的土下座姿势，额头触地，“但请殿下答应我两件事。”
“说。”
“第一，若我父在此战中……遭遇不测，请殿下保全萨摩岛津氏，勿使其绝嗣。”
“可。”
“第二，”她抬起头，眼中第一次流露出属于少女的脆弱，“若我死，请将我的骨灰……一半撒在樱岛火山下，一半……随海流漂回萨摩。”
张世杰凝视她片刻，缓缓点头:“我答应你。”
岛津樱再拜，起身时，眼中已无波澜。
大事已定。
张世杰走回桌前，提笔疾书。片刻后，他将一封盖了私印的信递给岛津樱:“这是我给令尊的回信。你派可靠之人，速送回去。记住——绝密。”
岛津樱双手接过，贴身收好。
“今夜你就住在此处。明日，我会安排你以‘琉球商贾之女’的身份，移居城西别院。那里更安全，也便于联络。”张世杰顿了顿，“至于你的随从武士，我会另作安置。战事一起，他们可随你行动。”
“多谢殿下周全。”
张世杰走到门边，又停步回头:“岛津小姐，你可知此战凶险？无论胜败，萨摩都将成为日本众矢之的。若败，岛津氏恐有灭族之祸。”
岛津樱挺直脊背，声音清晰:“家父常说:萨摩武士，宁在刀下死，不在跪中活。与其锁国等死，沦为荷兰傀儡，不如搏一条生路。”
她顿了顿，一字一句:
“况且——我相信殿下，相信大明王师，必能犁庭扫穴，重塑东瀛。”
张世杰深深看了她一眼，推门而出。
门外寒风扑面，雪又下了起来。沈炼如幽灵般从廊柱后转出，低声道:“王爷，此女……可信否？”
张世杰没有立即回答。他望着漫天飞雪，良久才道:
“可信与否，不重要。重要的是，她带来的东西——是真的。”
他迈步走入雪中，黑色大氅在风中扬起。
“传令:北路军渡海计划，提前十日。中路军登陆地点，按萨摩海图重新拟定。另外……告诉陈子龙，他不必再费心撒播流言了。”
沈炼一愣:“为何？”
张世杰回头，望向那间亮着烛火的厢房，嘴角勾起一丝冰冷的弧度:
“因为真的内应，已经来了。”
“而我们要做的，是把这把刀——”
“磨得更快，更利。”