纲贵一惊:“父亲如何得知？”
“樱儿昨日有密信来。”光久从怀中取出一张小纸，上面用娟秀的假名写着几行字，只有岛津家的核心成员才看得懂其中暗语，“她说，最迟五日后，明军前锋就会抵达鹿儿岛湾。”
“五日……”纲贵的声音发紧，“那我们……真的要按约定，开城迎敌吗？这可是……这可是叛国啊！”
“叛国？”光久冷笑，“纲贵，你记住，萨摩藩首先姓岛津，然后才是日本的大名。德川家当年在关原，让我们义弘公率军断后，三千萨摩儿郎几乎死绝，换来的是什么？是战后的减封、监视、打压！”
他指向北方，那是江户的方向:“这二百年来，幕府可曾给过外样大名一丝信任？锁国令一下，我们损失了多少琉球贸易的利益？长崎奉行那些谱代家的走狗，又是怎么刁难我们萨摩的商船？”
纲贵低下头。这些他都知道，但……
“可是父亲，明国毕竟是外族。引外兵入国，后世史书会如何评价我们岛津家？”
“史书是由胜利者写的。”光久的目光如刀，“如果明国赢了，我们就是‘顺应天命、拨乱反正’的功臣。如果幕府赢了……”他顿了顿，“那岛津家，大概就会从历史上被抹去了吧。”
夜风吹过天守阁，檐角的风铃发出清冷的叮当声。
“其实，我也没有选择。”光久的声音低了下去，“三个月前，明国的密使就找上门了。他们开出的条件……我们无法拒绝。”
“什么条件？”
“第一，战后保留萨摩藩，领地甚至可能扩大。第二，开放琉球、鹿儿岛为自由港，萨摩独占贸易利润的三成。第三……”光久转过身，看着儿子，“他们承诺，将来远征美洲时，会优先雇佣萨摩的水手。你知道这意味着什么吗？”
纲贵茫然摇头。
“新大陆。”光久眼中第一次浮现出灼热的光，“那是比南洋还要富庶十倍的地方。荷兰人、西班牙人从那里运回一船船的白银、黄金。如果萨摩的船能参与进去……那岛津家，就不再是偏居一隅的乡下大名，而是能影响世界的海上豪商！”
野心。这个词像毒药，也像甘露，早已渗入岛津家的血脉。
“所以，我们没有退路。”光久最后说，“要么跟着幕府这艘破船一起沉没，要么跳上明国这艘新船，去看看更广阔的海洋。纲贵，你选哪个？”
纲贵沉默许久，终于单膝跪地:“孩儿……听父亲的。”
同一片月光下，九州其他藩国却是一片混乱。
肥前藩，名护屋城。
锅岛胜茂在评定间里暴跳如雷:“岛津那个老狐狸！说是要联合九州诸藩共抗明寇，可他的军队呢？说好派三千援军来，现在连个人影都没有！”
家老小心翼翼道:“岛津家回复说，鹿儿岛湾发现可疑船只，需要加强本藩防御，暂时无法分兵……”
“放屁！”胜茂一脚踹翻矮几，“他分明是想保存实力，看我们和明军拼个两败俱伤！混蛋！当年关原之战，他们萨摩军就临阵脱逃，现在还是这副德性！”
“主公息怒。当务之急是加强长崎、佐世保两处港口的防御。明军若来，必从这两处登陆。”
“防御？拿什么防御？”胜茂颓然坐下，“长崎港那些炮台，还是宽永年间修的，炮都锈死了。新向荷兰人买的十二门炮，到现在只到了六门，炮手还没学会怎么用……而且，而且……”
他忽然压低了声音，眼中闪过恐惧:“你们听说没有？明军的炮，能打三里远，炮弹落地会爆炸，一片火海……这，这怎么守？”
家老们面面相觑，无人能答。
筑前藩，福冈城。
黑田忠之的情况稍好一些。作为谱代大名，他对幕府的忠诚度更高，备战也更积极。福冈城下已经集结了八千兵力，其中还有一支五百人的“铁炮队”，用的是向葡萄牙人购买的最新式火绳枪。
但问题在于——钱。
“主公，国库已经见底了。”家老捧着账本，愁眉苦脸，“征召足轻要发饷，购买火药铅弹要现银，加固城墙要雇民夫……再这样下去，只能加征年贡了。”
“加征！”忠之咬牙，“非常时期，顾不了那么多了。告诉百姓，这是为国而战，谁敢抗税，以通敌论处！”
“可是……去年歉收，许多百姓已经活不下去了。再加征，恐怕会引发一揆(农民暴动)……”
“那就镇压！”忠之眼中闪过狠色，“非常时期，要用重典。明军就要来了，内部绝不能乱。”
命令传下去，福冈城下町很快响起百姓的哭泣声。米价一夜之间涨了三倍，町奉行的差役挨家挨户搜刮存粮，稍有反抗便是鞭打拘捕。
而更底层，在九州的山村渔港，恐慌像瘟疫般蔓延。
渔民不敢出海，怕遇到明国的舰队。农民藏起最后一点粮食，怕被藩国征走。街头巷尾流传着各种谣言:
“明军都是青面獠牙的鬼怪，生吃人肉。”
“他们的铁炮能连续发射，不用装填。”
“长崎那些被杀商人的冤魂，会附在明军身上来复仇。”
恐惧催生两种极端:一些人收拾细软逃往深山，另一些人则聚集在神社佛阁前，祈求神风再临，像当年吹翻蒙古舰队那样，拯救日本。
鹿儿岛湾畔的一个小渔村里，老渔夫平太坐在礁石上，望着漆黑的海面。他的儿子三个月前在长崎被杀，尸体至今没有运回。
“爷爷，明军真的会来吗？”孙子小吉偎在他身边，小声问。
“会来。”平太的声音沙哑，“该来的，总会来。”
“他们……会杀我们吗？”
平太沉默良久，摸了摸孙子的头:“不知道。但爷爷听说，明国那边，孩子能吃饱饭，能上学堂，渔民出海不会被随便征税……如果是真的，也许……也许不是坏事。”
这话他说得很轻，轻得刚出口就被海风吹散了。
远处海平线上，启明星亮了起来。
而此刻，在东海深处，郑成功的舰队正借着东南顺风，以每小时六节的速度，劈波斩浪地向东北方航行。
镇海号的航海室里，烛光照着海图。郑成功的手指，已经按在了鹿儿岛湾的位置。
再过四天，龙旗将第一次踏上日本的土地。
而这片土地上的所有人——无论是誓死效忠的谱代大名，还是心怀异志的外样藩主，或是茫然无措的平民百姓，都将被卷入一场无可抗拒的洪流。
锁国二百年的迷梦，终将被炮火惊醒。
只是醒来后看到的，会是曙光，还是永夜？
无人知晓。