李德明眼中闪过一丝狠厉，却又无可奈何。如今他仅剩下一万五千残余部队，若羌人再撤军，他便成了孤家寡人，根本无力与沈砚抗衡。“好！我答应你们，待我夺回灵州，登基为帝，便立刻割让西部三城给羌人部落。”李德明咬牙道，“但你们需再派五千士兵，协助我驻守盐州，盐州是通往灵州的要道，只要守住盐州，我们便有机会反扑。”
羌人首领沉吟片刻，点头道：“可以。但我需先派人前往盐州勘察地形，若盐州易守难攻，我们便出兵驻守。另外，殿下需尽快联络萧十三，让他再次出兵偷袭灵州，牵制沈砚的兵力，我们才能趁机夺回盐州。”
李德明点头，立刻召来亲信：“你立刻前往辽夏边境，联络萧十三，告诉他，只要他出兵偷袭灵州，我便答应割让西夏北部两城给辽国，再送黄金万两。若他不肯出兵，我便将他与我勾结的证据，交给沈砚，让他两面不讨好。”他眼中闪过一丝阴狠——萧十三贪得无厌，唯有以利诱之，以威胁之，才能让他再次出兵。
辽夏边境的辽军营地内，萧十三正对着耶律洪基的密信发愁。密信中严厉斥责他未能拿下灵州，责令他尽快寻找机会，掌控西夏局势，否则便将他召回辽国治罪。“废物！都是废物！”萧十三将密信摔在地上，怒视着身前的亲信，“李德明那个废物，连贺兰山都攻不破，还想让我再次出兵？简直是痴心妄想！”
亲信躬身道：“将军，李德明派来的密使已在营外等候，说有要事与将军商议，还带来了厚礼。”萧十三冷哼一声：“让他进来！我倒要看看，李德明还能耍什么花样。”
片刻后，李德明的亲信走进大帐，手中捧着一箱黄金，躬身道：“萧将军，小人奉李德明殿下之命，特来拜见将军。殿下说了，只要将军出兵偷袭灵州，牵制沈砚的兵力，殿下便割让西夏北部两城给辽国，再送黄金万两。若将军不肯出兵，殿下便将将军与他勾结的证据，交给沈砚，到时候，将军恐怕难以向辽国皇帝交代。”
萧十三眼中闪过一丝怒意，随即又化为贪婪。北部两城与黄金万两，诱惑极大，但若出兵偷袭灵州，胜算渺茫——沈砚此刻必定加强了灵州防务，且有禁军与吐蕃军队驻守，辽军若贸然出兵，恐怕会损兵折将。可若是不出兵，李德明将证据交给沈砚，他便会陷入绝境。
“回去告诉李德明，我可以出兵，但我要先见到黄金，再派人确认割让城池的边界。”萧十三沉声道，“另外，我需要他派一万士兵，配合我进攻灵州北侧，牵制沈砚的兵力。若他做不到，此事便作罢。”他想借此机会，试探李德明的实力，同时为自己争取最大利益。
亲信躬身领命，转身离去。萧十三走到帐门口，望着灵州的方向，嘴角勾起一抹隐晦的笑意——无论成败，他都要赌一把，若能拿下灵州，便能将功补过，若不能，也能借着李德明的手，给沈砚制造麻烦。
灵州卫营地内，李德昭正亲自审讯一名李德明旧部。营地中央的空地上，士兵们将那名旧部绑在柱子上，皮鞭抽过他的脊背，留下一道道血痕。“说！李德明是不是派你留在灵州，伺机作乱？灵州卫中还有多少他的亲信？”李德昭手持马鞭，厉声喝问，眼中满是狠厉。他要借清查旧部之名，彻底清除灵州卫中的异己，掌控兵权。
旧部浑身是血，却依旧咬牙道：“李德明殿下才是西夏正统，你不过是沈砚扶持的傀儡，迟早会被抛弃！我就是死，也不会告诉你任何事！”
李德昭眼中闪过一丝杀意，抬手一鞭，狠狠抽在旧部的脸上：“既然你不肯说，那我便只好让你受尽折磨，再处死你！”他转身对身旁的亲兵道：“把他拖下去，严刑拷打，就算挖了他的眼睛，也要逼他说出李德明的亲信名单！另外，传令下去，凡主动交代者，既往不咎；若有隐瞒，与此人同罪！”
亲兵们齐声应和，拖着旧部离去。营地内的士兵们见状，神色各异，不少李德明旧部吓得瑟瑟发抖，纷纷主动站出来，交代自己的身份。李德昭望着眼前的景象，眼中闪过一丝得意——再过不久，灵州卫便会彻底掌控在他手中，到时候，就算没有沈砚与王安石的扶持，他也能坐稳西夏皇子的位置。
此时，影卫正潜伏在营地外的屋顶上，将这一切尽收眼底。一名影卫掏出随身携带的密信，快速写下李德昭清查旧部、滥施刑罚的情况，然后悄悄离开，朝着城主府疾驰而去。他知道，这份情报，对沈元帅制定后续策略，至关重要。
城主府内，沈砚正看着苏澈送来的情报，眸色沉冷。李德昭滥施刑罚，虽能快速清除旧部，却也会激起灵州卫士兵的不满，埋下叛乱的隐患。而萧十三与李德明再次勾结，恐怕用不了多久，便会再次发起进攻。“苏澈，”沈砚沉声道，“密切监视萧十三与李德明的动向，一旦发现他们有出兵的迹象，立刻禀报。另外，派人与朗达玛联络，让他尽快整顿吐蕃军队，待吐蕃收复失地后，即刻回师灵州，协助我们防备敌军反扑。”
苏澈躬身道：“属下遵令。另外，李谦将军已整顿好城内禁军，灵州卫中的李德明旧部，已有一千余人主动投降，李将军正派人对他们进行甄别，挑选可用之人，补充禁军兵力。”
沈砚点头，眼中闪过一丝欣慰：“好。告诉李谦，务必善待投降的士兵，只要他们真心归顺，便一视同仁。灵州兵力空虚，正是用人之际，不可因偏见而错失可用之才。”他深知，想要稳固灵州局势，不仅要依靠大宋与吐蕃的兵力，还要争取西夏本土士兵的支持，否则，就算击退李德明与萧十三，也难以长久立足。
夜幕降临，灵州城笼罩在夜色之中。城主府的灯火依旧通明，沈砚站在窗前，望着远处的星空，心中满是凝重。李德明与萧十三的勾结，王安石与李德昭的算计，吐蕃的复仇之心，灵州卫的人心浮动，各方势力交织在一起，形成一张巨大的网，将他困在其中。他握紧手中的破虏剑，剑鞘的温度透过掌心传来，给予他一丝力量——无论前路多么艰难，他都要守住灵州，为大宋稳住西北局势，绝不允许各方势力的图谋得逞。
而在灵州城外的一处破庙里，王安石派来的亲信正与萧十三的暗线密谈。“萧将军答应出兵了吗？”亲信低声问道，目光警惕地扫视四周。暗线点头：“将军已答应出兵，但要求李德明先支付黄金，再派一万士兵配合。另外，将军希望王相公能尽快派人牵制沈砚的影卫，为辽军偷袭创造机会。”
亲信笑道：“放心，王相公已安排妥当。再过几日，汴京便会传来圣旨，召沈砚回朝议事，届时沈砚自顾不暇，萧将军便可趁机出兵。只要拿下灵州，李德昭登基为帝，西夏便会成为大宋的附庸，王相公的大计，也就成功了。”两人相视一笑，眼中满是算计，却不知，他们的对话，已被潜伏在庙外的影卫听得一清二楚。