“北边来的？”
“是，逃难过来的，想在上海找个活计。”
老头吐了口烟圈：“亭子间有，最便宜的一个月也要两万法币 ，或者一块半银元。要先付一个月押金，一个月房租。水电另算。”
周瑾瑜心里盘算了一下，这个价格确实很低廉 ，但也几乎耗尽了他手头的法币。他拿出四万法币 ：“我先租一个月，这是押金和房租。”
老头接过钱，蘸着唾沫数了数，点点头，从抽屉里拿出一把黄铜钥匙：“三楼拐角，朝北的亭子间。自己上去吧。规矩懂吧？晚上十点弄堂锁门，不许带不三不四的人回来，不许在房间里生明火 ，垃圾自己倒到弄堂口的垃圾箱。”
“明白，谢谢。”周瑾瑜接过钥匙。
所谓的亭子间，是上海石库门房子顶层楼梯拐角处的一个小房间，通常只有七八个平方，低矮、阴暗、通风极差。周瑾瑜租的这间，除了一张破旧的木板床、一张摇摇晃晃的桌子和一把椅子，别无他物。窗户很小，对着隔壁房子的墙壁，几乎透不进什么光。但好处是隐蔽，租金便宜，而且这种地方住的大多是底层劳动者、小贩、逃难者，没人会过多关注一个新房客。
安顿下来后，周瑾瑜立刻开始下一步计划。他需要一个新的、更稳固的伪装身份，不能再用“李默”这个与烟台华通公司关联的名字。他想起了自己早年在天津活动时用过的一个化名“周明轩”，身份是跑单帮的北方商人。这个身份相对独立，与之前的潜伏经历没有直接关联。
他换上包袱里最体面的一件旧棉袍，将重要的密码本、微型工具等重新藏好 ，只带了少量钱和那支藏有微缩胶片的钢笔出门。他首先要熟悉周边环境，购买一些必要的生活用品 ，同时开始留意是否有合适的“生意”可做，或者任何可能的组织信号。
闸北的街市热闹而混乱。地摊上卖着各种廉价的日用百货、旧衣服、走私来的美国罐头、香烟。周瑾瑜花了些法币，购置了最基本的生活物资。在买旧报纸 时，他特别留意了《申报》、《新闻报》等大报的中缝和角落，那里经常有一些不起眼的寻人、寻物、招聘广告，有时可能隐藏着联络信号。但他没有发现任何熟悉的 模式。
他还去了附近的茶馆、老虎灶，那里是底层信息集散地。他坐在角落里，要了一壶最便宜的茶，静静地听茶客们闲聊。话题无非是物价又涨了、某某地方又被“接收大员”占了房子、哪里招工、哪里发生了抢劫或抓捕。他听到有人低声谈论“前几天霞飞路抓了好几个‘重庆分子’ ”，也有人说“听说北边 现在日子好过些了，但路不通”。这些碎片信息，让他对上海目前的紧张局势有了更直观的感受。
傍晚，他回到阴冷的亭子间，用新买的煤球炉烧了点开水，就着硬邦邦的饼子吃了简单的晚饭。房间里没有电灯 ，他点起一盏小小的煤油灯，豆大的火苗摇曳着，将他的影子投射在斑驳的墙壁上，显得格外孤寂。
他拿出纸笔 ，开始梳理思路。目前情况：
1. 与组织失联，备用联络点失效。
2. 身份：“周明轩”，北方逃难商人，资金微薄。
3. 目标：在上海立足，生存，同时设法与组织恢复联系。
4. 潜在风险：烟台华通公司可能存在的后续关注；船上遇到的胡三一伙；上海严密的特务和警察网络。
5. 机会：底层环境易于隐藏；商业活动可能提供掩护和情报来源；需主动、谨慎地发出信号。
他决定，明天开始，正式以“周明轩”的身份活动。先去十六铺码头一带看看，那里是南北货集散地，跑单帮的、做小生意的多，或许能找到机会，也能听到更多消息。同时，他要设计一个安全的、不易被敌人破解但能被组织识别的联络信号，在报纸上刊登。
他吹熄煤油灯，躺在硬板床上。亭子间外，弄堂里偶尔传来几声咳嗽、孩子的夜啼、还有远处隐约的无线电广播声。上海的第一个夜晚，寒冷、陌生、前途未卜。但他心里那簇火苗，并没有熄灭。他想起了顾婉茹，想起了孩子，想起了哈尔滨的战友和牺牲的同志。他握紧了拳头。
“必须活下去，必须找到他们，必须继续战斗。”他在心里默念。外滩的钟声，透过寒冷的夜雾，隐隐传来，仿佛在为新一天的搏杀倒计时。