阿尔斯楞率亲卫铁骑卷起的烟尘尚未落定，王庭方向的第二波信使又携紧急军情驰入联军营地。这一次的消息更为棘手：大首领病情反复，时而昏聩呓语，时而清醒片刻，但精神明显不济。王庭内，以巴特尔残余势力为首的主战派，联合部分因商路利益受损而对结盟心怀不满的贵族，再次掀起波澜。他们不再公然指责阿尔斯楞通敌，转而散布一种更具煽动性的言论——阿尔斯楞与南人过从甚密，虽识破“暗瞳”奸计，但其强势作风与连年用兵，已耗尽部落元气，更引来“邪祟诅咒”，方致大首领重病缠身，部落灾祸连连。他们要求阿尔斯楞立刻返回王庭，在部族大会上述职，并暂停一切大规模对外军事行动，休养生息。
此番言论巧妙地将部落内部的经济困顿、大首领的病弱与阿尔斯楞的积极对外策略捆绑在一起，在部分不明真相的中下层部民中引起了一定程度的恐慌与疑虑。阿尔斯楞若置之不理，恐失民心，根基动摇；若立即返回，则北伐“深渊之眼”的计划必将搁浅，给“暗瞳”宝贵的喘息之机。
“此乃阳谋，攻心为上。”周文澜在临时军帐中，对眉头紧锁的石平与面色凝重的乌恩、孙小乙分析道，“对方深知百夫长志向，亦知‘暗瞳’乃心腹大患。然其避实就虚，以部落稳定与大首领安康为辞，煽动内部厌战情绪。若百夫长强行北伐，一旦王庭有变，或战事稍有不利，必将授人以柄，后果不堪设想。”
石平清冷的声音透过法阵传来：“然‘深渊之眼’乃‘暗瞳’在北地之核心，其‘血肉熔炉’实验惨无人道，若任其发展，恐酿成席卷北疆之大祸。此时退缩，无异于养虎为患！”
“石指挥所言极是。”周文澜颔首，“故我等需双管齐下，乃至三线并举。百夫长必须返程，以雷霆手段稳定王庭，清除谣言，更要设法让大首领及各部头人明白，唯有彻底铲除‘暗瞳’，灰狼部乃至整个北地方能获得真正长治久安。此为其一，亦是根基。”
他顿了顿，指向地图上那片标记为“永冻冰原”的苍白区域：“其二，北伐侦察之事，不可因王庭变故而完全中止。‘暗瞳’此番反应，正说明‘深渊之眼’处于关键时期，或极为脆弱，或藏有重大秘密，他们惧怕我们继续北上。我意，由石指挥与我，率领一支精干小队，先行北上，不为强攻，只为侦察。摸清‘深渊之眼’确切位置、防御虚实、周边环境，并设法接触可能从内部逃出的被掳人员，获取第一手情报。待百夫长稳定内部后，再挥师北上，便可有的放矢，事半功倍。”
“先生欲亲身犯险？”乌恩急道，“冰原环境极端，凶险莫测，那‘深渊之眼’更是龙潭虎穴！”
周文澜淡然一笑：“略通文墨，亦知山川地理。且有石指挥巾帼英豪，乌恩队长草原俊杰，孙小乙山林锐士同行，何险之有？知己知彼，百战不殆。此行之要，在于‘隐’与‘速’，不与其正面交锋，但求洞悉其虚实。”
孙小乙抱拳道：“先生放心，小乙必竭尽全力，护卫先生与石指挥周全！”
计议已定，阿尔斯榔虽万分不愿，亦知此乃当前最优解。他紧握周文澜之手：“先生，王庭之事，我必尽快平息！乌恩，你点一百名最忠诚勇悍的兄弟，随先生与石指挥北上，一切听从号令！先生若有半分差池，我唯你是问！”
又对石平传讯道：“石指挥，周先生与北伐之事，拜托了！平安县所需一应物资支援，我部必将竭力筹措，尽快送达！”
阿尔斯榔遂率精锐连夜驰归王庭。而周文澜、石平则开始紧锣密鼓地筹备北上事宜。人员需精中选精，不仅要求武艺高强，更需耐严寒、擅隐蔽、懂侦察。物资需轻便实用，特制的御寒皮裘、高能量的肉干乳酪、解毒药剂、简易冰镐、雪地伪装服，以及赵铁锤等人根据西域机关图样赶制的几件小巧勘探器械，如可探测地下空洞的“听地瓮”、能于雪地留下特殊标记的“荧光石粉”等。
与此同时，周文澜反复研究那幅银色皮纸地图上标注的前往冰原的路径。地图显示，需先穿越一片被称为“风嚎峡谷”的险峻地带，那里常年刮着刀削般的烈风，然后是广袤无垠的“寂静雪原”，最后才能抵达“深渊之眼”可能所在的冰川裂缝区域。他特别注意到，地图在“寂静雪原”边缘标注了一个极小的、形似三片雪花的符号，旁有模糊古文字，经狗蛋先生远程辨析，疑似为“古营地”或“避难所”之意。
“此地或可作为我们北上途中一个重要的中转和补给点。”周文澜指着那符号对石平、乌恩说道。
数日后，一切准备就绪。阿尔斯榔已抵达王庭，开始以代首领之姿整顿内部，形势依旧复杂，但暂无即时叛乱之忧。周文澜、石平率领的百人先遣队，告别留守的联军主力，悄然离开营地，一头扎进了北方无边无际的严寒之中。
队伍如同一条黑色的细线，蜿蜒在苍茫的雪原上，渐渐被白色吞没。首站目标，便是那地图上神秘的“三雪花”古营地。而更远处，冰原深处的“深渊之眼”，正无声地等待着这群不速之客的到来，仿佛一头蛰伏的巨兽，散发着冰冷而危险的气息。