许劭叹了口气，语气中带着几分不忍：
“孔州牧，你对我们很好，对百姓也很好。正因为你好，我们才不愿看着你被人吞掉，不愿看着豫州陷入战火。
你可知道，袁术若破城，会如何对待我们？他会抄我们的家，夺我们的产，杀我们的人，占我们的田。到那时，你这三年来的心血，全部付诸东流！”
他上前一步，握住孔伷的手，语重心长：“孔州牧，你还是豫州牧，还是孔圣后裔，还是百姓爱戴的父母官。只是……只是有些事情，你不擅长，便交给擅长的人去做。这不丢人，这是为了豫州好。”
孔伷嘴唇颤抖，泪水在眼眶中打转。他看向林昊，声音沙哑：“林州牧……你呢？你也是这么想的？”
林昊与他对视，目光坦然：
“孔州牧，林某可以向你保证：你不会被废黜，不会被羞辱，不会被伤害。你依旧是豫州牧，依旧是这座州牧府的主人。
林某要的，只是一个稳定的豫州，一个不会拖累兖州的豫州，一个能够与兖州守望相助的豫州。待天下安定之日，林某自会退回兖州，豫州依旧是你的豫州。”
孔伷呆呆地看着他，良久良久。
终于，他闭上了眼睛，两行清泪顺着脸颊滑落。
他笑了，笑得凄凉，笑得无奈，笑得释然。
“好……好……”他喃喃道，声音沙哑，“你们都是为豫州好，都是为百姓好……我孔伷……我孔伷还有什么好说的？”
他睁开眼，看向许劭，看向那些家主，最后看向林昊。
“我可以答应。”他一字一顿道，“但是，我有一个条件。”
林昊点点头：“孔州牧请讲。”
孔伷深吸一口气，挺直了脊梁：“百姓，不能受苦。赋税，不能增加。徭役，不能滥征。我孔伷，依旧是豫州牧，依旧要为百姓做主。你们……你们不能欺负他们。”
林昊闻言，郑重地拱手一礼：“孔州牧放心，林某以人格担保：绝不让豫州百姓受半分委屈。”
许劭也拱手道：“老朽也以许氏满门担保，绝不负孔州牧所托。”
那几位家主也纷纷躬身行礼。
孔伷看着他们，忽然笑了，笑得泪流满面。
“好……好啊……”他喃喃道，“你们……你们都是好人……都是为豫州好……”
他转身，踉跄着走向自己的席位，端起酒杯，高高举起。
“来！”他大声道，声音沙哑却透着一股决绝，“今日庆功，不醉不归！诸位，请满饮此杯！”
说罢，他仰头一饮而尽。
满堂宾客，面面相觑。片刻后，众人纷纷举杯，一饮而尽。
林昊看着孔伷那踉跄的身影，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
这个书生，这个好人，这个生不逢时的孔圣后裔……
终究是被这乱世，逼成了这样。