八月十一，深夜。距离隆裕帝给出的半月限期，已过去五日。
大理寺内灯火零星，多数官吏早已归家。左迁的值房却依然亮着，烛火因灯油将尽而显得昏黄跳跃，映照着他布满血丝的眼睛和桌上堆积的卷宗、笔录。
赵诚和孙焕垂手立在案前，两人脸上都带着疲惫与焦灼。
“大人，胡三就像人间蒸发了一样。我们查了他所有可能的藏身之处，甚至他老家乡下都派人去看了，踪影全无。”赵诚声音沙哑，“礼部那位何主事，三日前突然告了病假，说是旧疾复发，要回老家休养，已经离京了。我们的人慢了一步，没拦住。”
孙焕接着道：“车马行那边，账册倒是找到了，但相关时日的记录……被人撕掉了关键几页。车马行的老板支支吾吾，只说是不小心被伙计当引火纸烧了，愿意受罚赔钱，其他一概不知。”
线索似乎再次断在了最关键的地方。高顺提示的方向没错，但对方反应更快，抹除痕迹更彻底。
左迁揉了揉刺痛的太阳穴，没有斥责下属。对手的能量和狠辣，远超寻常案件。他看向桌角那份从京兆府调来的、关于郑途“失足落水”案的卷宗，勘验记录、证人（更夫改口后的）证词、结论……一切看起来天衣无缝，就是个意外。但越是完美，越是透着诡异。
“吴文清呢？保护起来了吗？”左迁问。
“按大人吩咐，已将他秘密安置在可靠之处，派了人暗中守着。”赵诚答道，“不过他情绪很不稳，一方面害怕，另一方面又急切想讨回公道。”
左迁点头，吴文清是目前所知最明确的苦主，也是重要人证，绝不能有失。“郑途的尸身，京兆府还留着吗？”
“按律，若无家属认领或疑案未结，可暂留义庄旬日。郑途是外地士子，在京别无亲人，尸体现应还在东城义庄。”
左迁眼中精光一闪：“明日一早，孙焕，你持大理寺公文，以复核疑点为由，去京兆府要求重新勘验郑途尸体，重点是查他身上有无除了落水溺亡之外的其他伤痕，尤其是束缚、击打、或药物痕迹。动作要快，理由要足，哪怕京兆府不情愿，也要把尸身控制在我们手里一段时间。”
“是！”孙焕领命。
“赵诚，”左迁继续吩咐，“你再去查车马行。账册被撕，但车马行每日进出车辆、载货、雇人都有底单存根，伙计马夫也有排班记录。他们不可能把所有痕迹都抹干净。重点查在刘掌柜‘被请走’前后几日，车马行所有不寻常的雇佣记录，尤其是租赁车辆、雇佣护卫前往永兴坊或与四皇子府田庄方向有关的。还有，查车马行与哪些银号、钱庄有往来，大额异常进出，或许也有迹可循。”
“属下明白！”赵诚精神一振，这思路比单纯找线索更细致。
“另外，”左迁压低声音，“想办法接触一下四皇子府上其他下人，不一定是管事，哪怕是门房、杂役、浆洗的婆子，尤其是可能与钱管事或外院采买事务有关的。旁敲侧击，打听钱管事近期有无异常，或者府内有无其他与崔明远、与礼部何主事相关的风声。要极其小心，宁可无功，不可暴露。”
两人领命而去。左迁独自留在值房，看着摇曳的烛火。时间一分一秒流逝，压力如山。皇帝给的限期是双刃剑，既能逼他全力以赴，也可能让对手狗急跳墙。高顺的提醒让他转换了方向，但具体如何找到那根“最紧要的丝”，仍需他自己在迷雾中摸索。
他铺开一张纸，将涉案人物、线索、疑点再次罗列，试图找出被忽略的关联。崔明远、胡三（代笔）、何主事（名录管理）、钱管事（四皇子府采买）、刘掌柜（墨香阁，可能经手“证据”）、车马行（转移人员）、郑途（被买名未遂的苦主）、吴文清（疑似被顶替的苦主）、王老实（引发案件的导火索）……还有那个神秘的“货郎”。
这些人之间，靠什么连接？利益？恐惧？还是某个共同的指令来源？
左迁的目光落在“钱管事”和“车马行”之间。车马行运送人员物资，需要费用。钱管事负责采买，经手银钱。如果车马行替钱管事（或其背后的人）处理了“请走”刘掌柜这类脏活，那么银钱往来可能就是痕迹！