交州，水师都督府。
阮卫的快船披星戴月返回时，东方才刚露出鱼肚白。他一夜未合眼，眼中布满血丝，但精神却亢奋异常——那处隐藏在琼州西岸的海湾，如一根刺扎在他心头，不吐不快。
李光接到禀报，当即下令召集麾下主要将领及军师齐逸议事。辰时刚过，都督府议事堂内已是灯火通明，海图高悬。
阮卫立于堂中，将追击过程从头细述：从辰时发现可疑船只，到八十余里追逃，从暮色中的雾海穿行，到最终发现那处隐秘湾口。他讲得细致，尤其着墨于敌船在雾中忽隐忽现的诡异行踪、对暗沙海域的熟悉程度，以及湾口两侧人工架设的了台和水下暗障。
“湾口狭窄，两侧礁石间有新砍的树桩沉入水中，明显是故意设的障。”阮卫最后道，“何赣趁夜探过，湾内水面开阔，水极深，至少能停二三十艘大船。岸边有木制码头和成片棚屋，灯火隐约——绝非临时泊点，必是经营已久的巢穴。”
李光手指轻轻叩击案几，目光落在海图上那个形如苍龟的巨大岛屿。琼州岛，孤悬南海，北隔琼州海峡与雷州半岛相望，西临北部湾，东接浩瀚南海。其西海岸一带，港湾深嵌，山林密蔽，黎峒错落，向来是官府控制力最薄弱之处。
“琼州岛……”李光缓缓开口，“名义上属岭南道崖州管辖，然天高皇帝远，崖州刺史驻地在岛东南，对西海岸诸港鞭长莫及。黎人峒寨自成一统，汉人渔村多为避祸逃荒而来，官府文告到了那里，不过是一纸空文。”
军师齐逸一袭青衫，面容清矍，此刻正负手立于海图前，凝神细观。他看的是琼州岛西侧海岸线——从北部的儋州湾，到中部的昌化港，再到南边的感恩、八所，一个个地名在他目光中掠过。
“阮哨长，”齐逸忽然问道，“你追至那处湾口时，可曾留意周边地势？山势高低？有无明显航标？湾口朝向如何？”
阮卫略一回想：“回军师，湾口朝西北，两座山岬如双臂环抱，岬角皆有树木，但左侧岬顶似有砍伐痕迹，隐约可见木架——应是了望台。湾口往南，山势渐高，林木蓊郁，似有大山连绵。”
齐逸点点头，转向李光：“将军，琼州西海岸此类地形甚多，若贼人选此立寨，必是经过深思。其一，湾口朝西北，直面北部湾，便于监视我交州方向来船；其二，湾内水深隐蔽，可藏大船；其三，背靠黎峒山区，若有官兵来剿，弃船入山，官军莫奈其何。”
他顿了顿，眼中闪过思索的光芒：“然则，此事蹊跷。若仅为寻常海盗劫掠，何须远涉重洋，在琼州这等虽偏僻却仍属大夏疆域之内建立固定巢穴？风险未免太大。除非——”
“除非什么？”李光追问。
“除非琼州此地，对他们而言有特殊意义。”齐逸缓缓道，“阮哨长追击八十余里，敌船不向外海逃窜，反直奔琼州，说明他们对这片海域极为熟悉，且对琼州西岸的隐蔽港湾信心十足。这已不是临时避祸，而是——家在彼处。”
罗锋立于武将之首，此刻沉声道：“齐军师是说，这股海盗已把琼州西岸某处当成老巢，经营日久？”
“正是。”齐逸点头，“既是老巢，必有补给来源，必有物资储备，必有——销赃渠道，以及，庇护之人。”
此言一出，堂中诸将神色皆凛。
岩刚挠了挠头，粗声道：“军师是说，琼州那边有当官的跟他们勾搭？我早就听说，那地方天高皇帝远，当官的都想着捞钱，有几个干净？”
龙羽澜轻甲佩剑，英姿飒爽，此刻冷静道：“岩将军慎言。无凭无据，不可妄议朝廷命官。但——”她话锋一转，“若说琼州沿海有汉人豪强、黎峒首领与海匪暗通，那倒大有可能。甚至，那些海匪本身就是当地势力豢养，也说不准。”
李光微微颔首，看向齐逸：“齐先生，依你之见，当如何处置？”
齐逸捻须沉吟，片刻后缓声道：“将军，此事需分步而行，文武并用。其一，情报先行。阮哨长已派船监视湾口，此为耳目。但海上监视易被发现，需另遣精干细作，设法混入琼州西岸，最好是扮作商贩或逃荒者，潜入贼巢附近渔村、墟市，打探虚实。”
他边说边走到海图前，手指点向琼州西海岸：“此处有数个港汊，儋州湾、洋浦港、昌化港，皆是渔船商船常泊之地。若贼巢确实存在，必与这些港口的渔村、墟市有往来。细作需查清：湾内常驻船只数量几何？船上之人形貌如何？操何地口音？与岸上何人往来？补给从何而来？有无蕃倭面孔？有无被劫商船货物踪迹？”
“其二，军事准备与迷惑并行。”齐逸转向罗锋，“罗将军需即刻精选善于登陆攻坚、舟船作战之精锐，进行针对性演练，重点练习夜间抢滩、湾口突入、登岸破寨等战法。器械方面，需多备火箭、火药罐、钩梯、挠钩等物。”
又看向岩刚：“岩将军的山地营，抽调熟悉丛林、夜战、攀爬之好手，备齐短刀、弩箭、攀山索具。一旦确认巢穴细节，或需从山后摸入，前后夹击。”