罗锋麾下的登陆突击营已在北部湾偏僻岛屿进行了五次夜间演练。针对鬼湾狭窄入口，他设计了“首船强突、后续跟进”的战术：首船以厚木板遮蔽箭矢，直冲湾口，抢占水道两侧制高点；后续船只趁势涌入，封锁泊船区，以火箭焚毁贼船。
岩刚的山地营好手则练得更苦。夜间攀爬、丛林潜伏、无声格杀——他们要从海湾侧翼的悬崖摸上去，直插那处山坳营寨，擒贼擒王。
龙羽澜督造的运兵船与补给船队已秘密集结于北部湾一座无名荒岛之后，随时可以南下。
李光给岭南节度府及崖州刺史的行文发出整整十日，收到的回复却只有八个字：“已知悉，待核查办理。”含糊其辞，拖延搪塞。
“这态度，本身就说明问题。”将军府内，齐逸对着回复冷笑，“要么畏惧海盗势大不敢招惹，要么——与之有染。无论哪种，我们都不必再等。”
李光目光锐利：“细作可摸清湾内具体布防？”
“已基本摸清。”齐逸指向海图，“湾口两侧山崖各有一座了台，日夜有人值守。泊船区有哨船巡逻，夜间亦有灯火。山坳营寨据估算约百余人，寨墙为木石结构，内有数座大屋，疑为头目居所及仓储之处。”
他顿了顿，手指在海图上划过：“将军，可兵分三路。其一，罗锋率主力船队，趁后日夜半涨潮之时，直扑鬼湾。先以快船夺占湾口，封锁水道，再以火箭焚毁泊船，断其逃路。其二，岩刚率山地营精锐，提前一日从陆路潜入，潜伏于海湾侧翼山林，待湾口打响，趁乱袭击山坳营寨，务必生擒头目，搜缴往来文书账册。其三，龙羽澜率快船队，巡弋湾外三十里海域，拦截外逃之敌，并监视有无援船从东而来。”
“至于阮卫所部，”齐逸继续道，“继续扩大监视范围，尤其注意有无从琼州海峡东口、乃至更远方向而来的可疑船只。此番剿匪，动静不妨大些——既要犁庭扫穴，也要敲山震虎。我倒要看看，这琼州水底下，究竟还藏着多少魑魅魍魉。”
李光听罢，久久凝视海图，终于拍案而起：“好！便依先生之计！传令诸将：三日后，月黑风高之夜，按计划行动！”
他目光如刀：“告诉罗锋、岩刚、龙羽澜——此战务必速战速决，尽歼顽匪。但要留活口，尤其是头目之类。搜出的文书账册，一页不许损毁，全部带回！王爷在京中时便说过，南海之患，不在海匪，而在海匪背后。这一次，我们要撕开这道口子，看看究竟是谁，在往南海伸手！”
众将轰然应诺。
昆明，宁王府。
傍晚时分，承宁和安歌玩累了，早已香甜睡去。周景昭站在澄心湖畔，望着倒映晚霞的水面，手中捏着刚从交州送来的密信。
信很短，只有八个字：“三日之后，犁庭扫穴。”
陆望秋轻轻走到他身边：“郎君有心事？”
周景昭摇摇头，又点点头：“琼州那边，要动手了。这一仗不难，难的是打完之后的棋。若真查出什么……”他顿了顿，望向北方，那里是京城的方向。
陆望秋没有接话，只是静静站在他身边。
晚风拂过湖面，带起层层涟漪。远处，司玄正抱着睡醒后有些哭闹的安歌轻轻哄着，那清冷的身影在暮色中竟显出几分柔和。
周景昭收回目光，握紧了手中的信。
南海迷雾，终于要到了揭开的时候。