昆明城的初夏，在紧张与捷报交织中流逝。隆裕帝南巡的最后几日，气氛悄然转变。随驾朝臣们变得异常安静，裴度、崔琰等人除了例行请安，几乎闭门不出，原先那些或明或暗的试探与刁难，仿佛一夜之间烟消云散。
他们看周景昭的眼神，多了几分掩饰不住的忌惮，甚至是一丝不易察觉的敬畏——这位年轻的宁王，不仅在皇帝面前展现了卓着的治政之能，更以雷霆手段，在众人眼皮底下，几乎不声不响地粉碎了一场盘根错节的阴谋。
审讯在影枢的密室内紧张进行。那名从海上押回的“高阶神官”空海，在确凿物证面前早已没了当初的傲气。墨衡亲自调配的药剂让他精神恍惚，再加上连续数日的疲劳审讯，他终于彻底崩溃，将八幡神宫的底细吐了个干净。
所谓的“八幡神宫”，本质确实如周景昭所料——一群失意者的拼凑联盟。核心人员不过两百余人：前朝覆灭后流亡海外的没落贵族后裔，约四五十人；吴王失败后不甘蛰伏、携带财货逃亡的死忠家臣幕僚，约六七十人；还有一些在乱世中失去地位与信徒的方士术士，自称精通堪舆、炼丹、望气之术，实则多是江湖骗子出身，约二三十人。
这些人自身力量有限，难以在陆上立足，便将目光投向海外。他们利用倭国北九州地区连年灾荒、藩镇混战的机会，以“神国降临”、“共富贵”为口号，吸纳了一些失地武士、破产渔民、亡命之徒，形成武装骨干，约三四百人。又从南洋马六甲、苏门答腊等地，接触了一些对东方财富感兴趣的阿拉伯、印度商人，获取了一些资金和零散的西方地理知识。
“说白了，就是一群丧家之犬凑在一起，给自己贴金箔壮胆。”周景昭对听取汇报的核心臣属总结道，“什么‘神宫’、‘圣物’、‘地脉灵眼’，都是用来骗是找到传说中的前朝秘藏——据说前朝覆灭时，有部分宗室携带财宝从海路逃走，埋在某个海岛上；二是控制南海硫磺、硝石产地，制造火药武器，看看能不能翻盘。”
谢长歌捻须道：“可笑的是，他们连前朝秘藏是否存在都不确定，所谓的‘地脉灵眼’也不过是火山口和硫磺矿。这帮人折腾这么多年，倒是帮我们把南海的航路摸清楚了。”
玄玑补充道：“贫道与墨衡先生仔细研究了缴获的器物与图册。那些所谓的‘勘舆仪’，工艺粗陋，原理简单，更多是装神弄鬼的道具。那几卷海图星图，部分是劫掠商船所得，部分是与南洋商人交易换来的，虽有几分准确性，但夸大与谬误之处甚多。其整体技术水平，远不及我南中工司。”
狄昭笑道：“从几次交手看，其武装人员虽悍勇，但缺乏正规训练，战术呆板。在陆上，他们根本无力组织起像样的军队；在海上，也只能依托岛屿打劫，一旦遇到我军正规水师，便不堪一击。”
“所以，其威胁在于渗透和搅局，而非正面战场。”周景昭一锤定音，“但其与吴王残部、前朝余孽乃至某些朝中势力有所勾连，却是事实。必须彻底铲除，不留后患。”
基于这一判断，后续行动更加精准有力。
影枢乙组与靖海司联手，根据空海及西南、海上其他俘虏提供的零散信息，顺藤摸瓜，在吴地、闽浙、岭南等地，连续拔除了数个与八幡神宫有联系的秘密联络点、地下钱庄及伪装商号。
这些据点多设在偏僻渔村、山间寺庙、甚至官商大宅的后院，抓获潜伏人员四十余名，其中竟真有一名是永城侯府的远房管事，坐实了部分勋贵与旧势力藕断丝连的猜测。这些行动多在夜间进行，以“缉捕江洋大盗”、“清查私盐”等名义掩盖，并未引起大的社会动荡。
海上，齐逸与罗锋彻底清理炎洲主岛后，留下二百兵力建立永久性哨所与简易灯塔，将其正式纳入南中水师巡逻范围。阮卫继续率两艘护卫舰在南海巡弋，清扫残余的小股海盗与可疑船只。短短半个月，南洋航路为之一靖，往来的闽浙、广州商船纷纷传颂南中水师的威名。
逃逸黑船上打捞的九名异域人，经甄别，有六人愿归顺，被编入靖海司担任通译和海图绘制；另三人要求回国，周景昭发给路费，命人送至广州，搭西洋商船西返——临行前，那为首的天竺商人深深行礼，说了一句翻译过来颇为费解的话：“东方的王爷，比传说中更有智慧。”
西南地肺口，在玄影的持续监视下，残存的八幡神宫人员始终无法重新组织有效行动。补给断绝、伤亡加重、加上那场突如其来的火山喷发被他们视为“神罚”，士气彻底崩溃。最终，在幽影率领的乙组一次夜袭中，其剩余头目被击毙，骨干或擒或杀。
那个被他们寄予厚望的“祭坛”与深坑，经墨衡亲自勘察，确认不过是普通的硫磺喷气口。周景昭下令以火药彻底炸塌入口，填平坑道，并命当地归附部落派人看守，严禁任何人靠近——不为别的，只是那硫磺味太冲，怕有人不知死活下去送命。
至此，八幡神宫在大陆及南海的主要活动网络被基本摧毁。这个由失败者拼凑起来、装神弄鬼多年的组织，在南中宁王周景昭的铁腕与南中军政机器的高效运转下，如同阳光下的雪人，迅速消融。零星残余或许还有，但已失去统一的指挥与核心信念，再也翻不起浪花。
隆裕帝起驾回銮的前一日，周景昭再次前往观澜山庄觐见。
依旧是水阁之中，父子对坐。气氛比上次轻松许多。
隆裕帝看着眼前沉稳干练、目光清朗的第五子，心中百感交集。他拿出一份薄薄的奏章，递给周景昭：“这是朕让高顺草拟的，关于此次南巡所见及后续处置的几条意见。你看看。”