慕容恪接到传召时，正在王府西侧的骑兵校场，与一同投奔的谋士段业检视着新近补充的具装甲骑兵训练。他比初到南中时沉稳了许多，面庞被高原与风霜磨砺得棱角分明，唯有一双眼眸依旧锐利如鹰，只是深处多了几分不易察觉的沉郁与期盼。
听闻宁王召见，且神色郑重，慕容恪心中微动。他示意段业继续督训，自己则简单整理了一下衣甲，便随侍从快步前往书房。
进入书房，慕容恪行礼：“末将慕容恪，参见王爷。”
“世子不必多礼，坐。”周景昭抬手示意，目光平静地打量着他。眼前的吐谷浑世子，早已不是当初那个仓皇东奔、前途未卜的落魄贵族。在南中的一年多，他潜心治军，勤勉任事，将带来的数千吐谷浑骑士训练得更加精悍，更以其身份与能力，协助理藩司稳定了不少高原东部归附部落中与吐谷浑有渊源的势力。其忠诚与才干，已通过行动得到证明。
“谢王爷。”慕容恪依言坐下，腰背挺直，显露出将领本色。
周景昭没有拐弯抹角，直接将玉清瑶来信的副本及南中对西北局势的分析概要，推到了慕容恪面前：“世子先看看这个。”
慕容恪接过，迅速浏览。当他看到“吐谷浑内讧”、“赫连勃东逃”、“西草蛮五万骑压境”等字眼时，瞳孔猛然收缩，握着纸张的手指微微收紧，骨节泛白。尤其是看到吐谷浑老王可能割地求和、甚至联手西草蛮对付“叛逆”时，他的呼吸明显粗重了几分，眼中腾起压抑不住的怒火与痛心。
沉默片刻，他放下纸张，抬起眼，目光已恢复清明，但深处燃烧着冰冷的火焰：“王爷，消息……可靠吗？”
“昆仑圣女玉清瑶，乃世外高人，与平妃有旧，其言可信。本王也已另遣渠道核实，西北局势，大体如此。”周景昭沉声道。
慕容恪深深吸了一口气，起身，单膝跪地：“王爷！末将自知，当初率众来投，已是丧家之犬，蒙王爷不弃，予我部族安身立命之地，授我兵权，待我以诚。末将与族人，早已誓死效忠王爷，效忠南中，无意复国，只求不再为奴役，能凭手中刀枪，博一个前程，守一方安宁。”
他顿了顿，声音更加坚定，甚至带上了几分决绝的嘶哑：“然西草蛮阿史那咄苾，暴虐成性，如同豺狼！吐谷浑纵有千般不是，亦是生我养我之地，万千部民何辜？
若让此獠铁蹄踏破故土，部民或将尽成奴隶，草场化为焦土！赫连勃将军冒险东来，所携‘铁鹞子’精锐，皆是忠于王庭、不甘受辱的忠勇之士！末将……恳请王爷，准末将率本部人马，并联络赫连勃将军，西返故土，抗击西草蛮，卫我部民，亦为王爷，为朝廷，屏藩西北！”
周景昭并未立刻让他起身，只是静静地看着他。慕容恪这番话，情真意切，既有对故土的守护之心，也明确表达了继续效忠南中、无意自立的态度，更将抗击西草蛮与“为王爷、为朝廷屏藩西北”的大义联系起来，可谓滴水不漏。
“世子请起。”周景昭终于开口，语气缓和，“你的忠心与血性，本王深知。西北之事，关乎大局，非你一部之事，亦非南中一地之事。朝廷绝不会坐视西草蛮控制河西走廊，断绝商路，威胁陇右。本王已上奏朝廷，陈明利害，并建言联合吐谷浑国内忠义力量，共抗外敌。”
慕容恪起身，眼中燃起希望：“王爷英明！朝廷若允，末将愿为前驱！”
周景昭走到舆图前，手指点向西北：“然朝廷反应需时，西北局势瞬息万变。西草蛮五万骑已动，吐谷浑王庭态度暧昧。我们不能干等。”
他转身，目光锐利如剑，“慕容恪，本王问你，若让你与赫连勃合兵，再配以南中部分精锐步骑及工司匠师，你有几分把握，能在吐谷浑东南边境（靠近攀州方向）站稳脚跟，挡住西草蛮第一波兵锋，并联络吐谷浑国内尚存忠义的贵族部落，形成内外呼应之势？”
慕容恪精神一振，毫不犹豫答道：“回王爷！末将本部现有精骑八千，皆久经战阵，熟悉高原山地作战。赫连勃将军所部‘铁鹞子’三千，乃吐谷浑第一等精锐，人马俱甲，冲击力无双。两部合计一万一千精骑，皆是百战之兵，对故土地形了如指掌，且报仇雪恨之心炽烈！若再有南中精锐步骑（尤其是擅守的步兵与强弩）助阵，工司匠师修筑营垒、提供器械，末将有七成把握，能在东南边境险要之处（如大非川以东的赤岭、石堡城一带）立足，据险而守，挫敌锐气！至于联络国内……