二层是一个巨大的圆形空间，被分割成数十个独立的小房间。每个房间门口都有一块玉牌，上面标注着时间流速倍数：一倍、两倍、五倍、十倍……最高的甚至达到了百倍。
“这就是‘流速室’。”林野查看玉牌上的说明，“在室内修炼，可以加速时间流逝。外界一天，室内可能已经过去十天、百天。但相应的，寿命的消耗也会加速。”
姜莱眼睛一亮：“这可是修炼的宝地！如果我们在百倍流速室修炼一年，就相当于苦修百年！”
“但寿命消耗也是百倍。”陆清言提醒，“筑基修士寿元两百年，若在百倍流速室待上两年，出来时寿元就会耗尽。”
“所以需要谨慎使用。”沈不归分析道，“我们可以合理分配时间。在低倍率室巩固根基，在高倍率室突破瓶颈。而且秘境本身就有时间加速效果，内外叠加，效率会非常恐怖。”
四人在二层探索，发现每个流速室都有相应的限制。低倍率室可以随意使用，但五倍以上就需要消耗灵力维持，十倍以上甚至需要特定的时光印记才能开启。
“看这个。”林野在最深处发现了一间特殊的流速室。
这间室的玉牌上写着：“千倍流速，仅供紧急突破使用。需七枚时光印记方可开启。警告：室内一年，外界千年，非大毅力大机缘者勿入。”
“千倍……”姜莱咋舌，“在里面待一天，外界就过去三年？那我们在里面修炼一个月，出来时秘境试炼都结束了。”
“而且需要七枚时光印记。”陆清言看向林野，“这应该是为最终冲击第七层准备的。”
四人记下这些信息，继续探索。
在二层的一个角落，他们发现了一间藏书室。室内书架林立，上面摆放着大量古籍，都是历代守阵者留下的修炼心得、阵法研究、以及对时间法则的感悟。
“宝藏！”沈不归兴奋地翻阅着，“这些都是无价之宝！有这些典籍辅助，我们的修炼速度能提升数倍！”
林野也找到几本剑道相关的笔记，其中一位前辈留下的《时光剑诀残篇》让他如获至宝。这位前辈将时间法则融入剑道，创造出能斩断时间流速的恐怖剑术，虽然只是残篇，但对林野的寂灭剑意有极大的启发。
姜莱找到了一本《焚天诀全本》，比她在焚天谷获得的残篇完整得多。陆清言则发现了大量幽冥轮回相关的秘法，有些甚至是青玄宗都没有收录的失传之术。
四人如饥似渴地阅读，不知不觉在二层待了三天。
这三天里，他们轮流在二倍流速室中修炼，外界三天，实际修炼了六天。配合古籍中的心得，每个人的修为都有了明显的进步。
第四天清晨，林野召集三人商议：
“我们已经熟悉了一二层的情况，也获得了轮回印记。接下来，该去外界寻找其他三枚印记了。”
沈不归展开地脉寻灵盘：“时光镜显示，雪山、熔岩湖、古老森林三处试炼地，都有时光乱流残留，但比塔周围弱很多。我们小心行事，应该能安全抵达。”
“先从最近的开始。”陆清言指着图中标记，“古老森林就在塔的西南方向三百里处。按照我们现在的速度，一天就能到达。”
“那就出发。”姜莱已经迫不及待，“早一天集齐印记，就能早一天开启更高层，找到彻底修复封印的方法。”
四人做好充分准备，带上了二层藏书室中可能与试炼相关的古籍抄本，以及足够的丹药和符箓。
离开时光之塔前，林野回头看了一眼这座矗立在时间中的孤塔。
塔身表面的银色符文已经恢复了七成光芒，在淡金色的天穹下静静闪烁。塔尖的水晶球缓缓旋转，内部的光点流转不息，监控着整个秘境的时间流向。
“我们会回来的。”林野轻声道，“带着足够的印记，登上第七层，完成守阵者的使命。”
四人相视点头，身形化作四道流光，冲出时间乱流的包围，向着西南方的古老森林疾驰而去。
秘境的天穹之上，淡金色的云层缓缓流动，偶尔露出一角深邃的星空。那些星辰的位置与外界截然不同，仿佛这片秘境独立于正常时空之外，自成一方小世界。
飞驰中，姜莱忽然问道：“你们说，秘境之外，青玄宗的师长们知道这里的真相吗？”
“掌门肯定知道一部分。”陆清言回答，“但可能不是全部。否则不会每届都派弟子进来‘试炼’，这太冒险了。”
沈不归推测：“或许宗门高层知道的只是‘秘境需要守阵者维护’，但不清楚具体危险程度。毕竟五十年前那批守阵者，只有一人真正活着出去，还道基受损，不久坐化。他可能没机会说出全部真相。”
林野望向远方若隐若现的森林轮廓，声音坚定：“等我们出去，会把一切都禀报宗门。但在这之前，我们必须先解决问题，活着离开。”
三百里距离，对筑基修士来说不算遥远。一个时辰后，四人已抵达古老森林边缘。
这片森林与秘境中其他地方截然不同。树木高达百丈，树干粗壮得需要十人合抱，树冠遮天蔽日。森林中弥漫着浓郁的生命气息，但诡异的是，如此生机勃勃的地方，却听不到任何鸟兽虫鸣。
“好安静。”姜莱警惕地握紧焚天枪。
陆清言的幽冥之力感应到了什么：“森林深处有强烈的灵魂波动……不是活物，更像是某种古老意志的残留。”
沈不归的地脉寻灵盘剧烈震颤：“地下有庞大的生命能量脉络，全部汇聚向森林中心。那里应该就是试炼之地。”
林野拔剑在手：“小心前进。既然是‘生命印记’试炼，可能会有与生命力相关的考验。”
四人结成四象阵型，谨慎地踏入森林。
森林内部比外界看起来更加古老神秘。地面铺着厚厚的苔藓，踩上去柔软无声。树干上生长着发光的菌类，散发出幽绿色的微光，照亮了昏暗的林间。
越往深处走，生命气息就越浓郁。空气中甚至凝结出淡绿色的灵气液滴，附着在树叶上，如同晨露。
“这些灵气……”姜莱伸手触碰一滴，那液滴瞬间渗入她的皮肤，“好精纯的生命之力！比任何丹药都要纯粹！”
“不要随意吸收。”林野提醒，“试炼之地的东西，往往伴随着考验。”
话音未落，森林忽然活了过来。
周围的树木开始移动，粗壮的根须从地面钻出，如同触手般向四人缠绕而来。树干上睁开一只只木质的眼睛，冷漠地注视着入侵者。
“敌袭！”沈不归第一时间撑起地脉护盾。
无数根须撞击在护盾上，发出沉闷的响声。这些根须的力量大得惊人，每一击都相当于筑基后期的全力一击。
“焚天之火！”姜莱长枪横扫，赤红火焰席卷而出，将扑来的根须烧成灰烬。
但更多的根须从地下涌出，前赴后继。树木移动，形成合围之势，将四人困在中间。
陆清言的幽冥之力化作无数锁链，缠绕住那些活动的树木：“这些树被某种意志操控了！找到源头！”
林野闭目感应，寂灭剑意扩散开来。剑意所过之处，树木的活性被暂时压制，根须的动作变得迟缓。
“在那边！”他猛地睁眼，剑指森林中心方向，“那里有一棵巨大的古树，是所有树木的源头！”
四人且战且进，向森林中心突破。
越是靠近中心，树木的反抗就越激烈。到后来，整片森林仿佛都有了意识，每一片树叶都化作利刃，每一根枝条都变成长矛，向四人发起狂风暴雨般的攻击。
姜莱的焚天之火已经催动到极致，所过之处，森林燃起熊熊大火。但诡异的是，那些被烧毁的树木很快又会长出新的枝干，仿佛拥有无穷无尽的生命力。
“这样下去没完没了！”沈不归的地脉护盾已经出现裂痕，“必须找到破解之法！”
陆清言忽然灵光一闪：“既然是生命试炼，或许不该用毁灭的方式对抗。让我试试。”
他收起幽冥锁链，双手结印，周身泛起柔和的暗蓝色光芒。那是轮回之力的另一种应用——不是引向死亡，而是沟通生命。
光芒扩散开来，接触到那些狂暴的树木时，树木的动作明显一滞。木质眼睛中的冷漠逐渐消退，取而代之的是一种茫然。
“有效！”姜莱惊喜。
陆清言全力催动轮回印记，声音在森林中回荡：“我等为守阵者，前来接受生命印记试炼。并无恶意，请放行。”
森林静默了片刻。
然后，所有树木缓缓退开，让出一条通往森林中心的道路。那些木质眼睛注视着四人，不再有敌意，反而带着某种期待。
四人顺着道路前行，终于来到森林的最深处。
那里没有想象中的宏伟殿堂或神秘祭坛，只有一棵巨大到无法形容的古树。
古树高达千丈，树冠刺入云霄，树干之粗，简直像一座小山。树皮上布满了岁月的痕迹，每一道裂纹都仿佛记载着千年万年的历史。
古树前方，立着一块与塔下密室相似的石碑：
“生命印记试炼：以心换心，以命证道。献祭汝之一半生命力，可得印记，掌生命权柄。慎之，慎之。”
“一半生命力……”沈不归脸色凝重，“这代价太大了。”
林野却平静地走向石碑：“守阵者的责任，本就意味着牺牲。若连一半生命力都不愿付出，如何承担守护秘境的重任？”
“我来吧。”姜莱忽然开口，“我的焚天之火本就消耗生命力，再多消耗一半，影响相对最小。”
“不。”陆清言摇头，“我修幽冥轮回之道，对生命力变化最为敏感。而且轮回印记已经让我对生死有了更深的理解，这个试炼，最适合我。”
四人争论之际，古树忽然震动。
一个苍老而温和的声音直接在四人脑海中响起：
“不必争执。生命试炼，并非单指一人。四位守阵者，本为一体。若愿共同承担，可均分代价。”
四人对视一眼，同时点头。
“我们愿意共同承担。”林野代表四人回应。
古树散发出柔和的绿光，笼罩了四人。绿光渗入他们的身体，每个人都感觉到自己的生命力在被抽取。
那种感觉很奇妙，不痛苦，反而有种释然。仿佛将生命的一部分交托给了更古老、更伟大的存在。
抽取持续了约一炷香时间。
当绿光消散时，四人虽然面色略显苍白，但眼神更加清澈明亮。他们对生命的理解，达到了一个全新的层次。
古树树干上，浮现出一枚翠绿色的印记，化作四道流光，分别没入四人体内。
四人的守阵者残片上，同时多了一道生命纹路。
第五枚时光印记，生命印记，获得！
古树的声音再次响起：“守阵者，记住今日的奉献。生命的意义，不在于长短，而在于如何燃烧。去吧，集齐七枚印记，完成你们的使命。”
森林开始变化，那些高大的树木缓缓沉入地下，取而代之的是一片新生的、充满活力的树林。
四人在新生的森林中调息片刻，恢复了部分生命力。
“还剩两枚。”林野望向西北方的雪山，“下一个目标，寒冰印记。”
四道身影冲天而起，继续他们的使命之旅。
秘境的天空中，淡金色的光芒流转，映照着四位年轻守阵者坚定的背影。
前方的路还很长，考验还很多。
但每一步，他们都走得无比坚定。