第二百零三章 时之塔的幻境
光门内的旋转星云与之前海渊之眼的入口截然不同。
沈不归踏入的瞬间，感到的不是穿越空间的拉扯，而是时间的错乱感。一瞬间，他仿佛同时经历了童年练剑的酷暑、少年离家时的秋雨、与东方玥在碧波宫初见时的春寒——所有记忆中的季节感受混杂在一起，然后又迅速褪去。
眼前景象稳定下来时，他已独自站在一条幽暗的廊道中。
廊道两侧是半透明的墙壁，透过墙壁能看到外面漂浮的时间碎片——那些被核心吞噬的时空片段在这里如同游鱼般缓慢漂移。一个碎片中，一场古代海战正在上演，战船燃着熊熊烈火；另一个碎片里，却是东海市集的热闹景象，叫卖声隐约可闻。
沈不归尝试感应同伴的气息，但时间之力在这里严重干扰了灵力感知。他腰间父亲的倒流沙漏微微震动，指向廊道深处。同时，青衣人所赠的银色怀表也在怀中发出温热的脉动。
“保持本心，向塔顶汇合。”青衣人的警告在耳边回响。
沈不归深吸一口气，手按剑柄，沿着廊道前行。墙壁上每隔一段距离就镶嵌着发光的符文，那些符文的形状不断变化，仿佛有生命般呼吸着。
走了约莫百步，前方出现岔路。三条廊道分别通向不同的方向，每条廊道的墙壁颜色略有差异：左路泛着淡蓝色，如同晨曦前的天空；中路是银灰色，似凝固的月光；右路则呈暗金色，仿佛黄昏时分。
沈不归犹豫片刻，取出倒流沙漏，让金沙缓缓流出。奇妙的是，金沙并未落下，而是悬浮在空中，组成一个箭头指向中路。他信任父亲留下的这件法器，迈入银灰色廊道。
这条廊道比之前更加曲折，两侧的时间碎片也愈发密集。沈不归注意到，其中一些碎片中出现了熟悉的身影——
一个碎片里，苏清霜正在与一名白衣剑客对决，那剑客的剑法竟与她的清霜剑诀有七分相似；
另一个碎片中，李玄风坐在书房里，面前摊开一本泛黄的古籍，神情凝重地写着什么；
还有一片，东方玥跪在一座新坟前，墓碑上的名字被时间模糊了，但她颤抖的背影令人心碎。
“这些都是核心推演的可能性，不是真实。”沈不归提醒自己，强迫视线从那些碎片上移开。
就在这时，前方廊道尽头传来细微的哭泣声。
是个孩童的声音。
沈不归脚步一顿，警惕地握紧剑柄。那声音却愈发清晰，带着令人心颤的悲伤：“爹……娘……你们在哪里……”
声音稚嫩，不过五六岁模样。
沈不归心中升起不祥的预感，但身为修士的责任感让他无法对可能的受困者视而不见。他缓步靠近，灵力在经脉中流转，做好随时应对攻击的准备。
廊道尽头是一处圆形小厅，厅中央跪着一个背对着他的孩童，穿着破旧的布衣，肩膀因哭泣而微微耸动。
“孩子？”沈不归试探性地唤道。
孩童缓缓转过身。
沈不归瞳孔骤缩。
那是一张他再熟悉不过的脸——分明是他幼年时的模样！
“幻境！”他立刻意识到，但为时已晚。
“小归儿”站起身，脸上泪痕未干，眼神却变得诡异而空洞：“你终于来了……我等了好久……”
“你不是我。”沈不归沉声道，倒流沙漏已在掌心旋转，金沙开始倒流。
孩童却笑了，那笑容在他稚嫩的脸上显得格外诡异：“我就是你，是你遗弃在时间缝隙里的那一部分。你还记得吗？七岁那年，你第一次握剑时差点伤到自己，那时你想，要是能不学剑就好了，每天跟着娘亲读读书，平平淡淡地过一辈子。”
沈不归心中一震。这确实是他曾有过的念头，虽然只是一闪而过。
“还有十二岁，爹离开那天，你追到海边，看着他的背影消失在海平线。你想，要是爹能留下，哪怕他永远只是个普通渔民，也比现在这样强。”孩童一步步走近，声音中带着蛊惑，“这些念头，你都藏在心底最深处，但它们从未消失。我只是把它们具象化了。”
沈不归感觉到一股无形的力量正在侵蚀他的意识，那些尘封的记忆和情感如潮水般涌来。母亲病逝前的叮嘱，父亲离家的决绝，独自修行时的孤独……
“放下剑吧。”孩童伸出手，“留在这里，我会给你一个不同的过去。一个爹娘都在身边，没有责任，没有使命，只有平凡幸福的过去。”
倒流沙漏的转速慢了下来。沈不归眼前开始出现幻象：温馨的小屋里，父母正围坐在桌边等他吃饭；窗外阳光明媚，没有汹涌的海潮，没有修炼的压力……
“不。”沈不归突然咬破舌尖，血腥味和剧痛让他清醒片刻，“那些如果是我的选择，我就不会站在这里。”
他猛地催动倒流沙漏，金沙疯狂倒流：“我接受我的过去，无论它是完美还是残缺。正是那些经历，让我成为今日的我！”
孩童的身影开始扭曲、破碎，发出不甘的尖啸：“你会后悔的！所有的选择都通向痛苦和失去！”
“那就痛苦，那就失去。”沈不归斩钉截铁，“那也是我人生的一部分。”
幻境彻底崩碎。小厅消失，他发现自己仍站在岔路口，刚才的一切不过发生在几步之间。冷汗浸湿了他的后背——时之塔的幻境竟如此逼真，直指人心最深处的弱点。
他调整呼吸，继续前行。
与此同时，塔内另一处。
苏清霜发现自己置身于一片冰原之上。寒风凛冽，雪花纷飞，四周白茫茫一片。这景象对她来说本不陌生——清霜剑诀的最高境界便是在极寒中领悟。
但很快她察觉异常：这里的寒冷不只是温度，更是一种深入灵魂的孤寂感。
“苏清霜。”一个声音从风雪中传来。
她转身，看到另一个自己从雪幕中走出。这个“苏清霜”穿着一身素白衣裙，没有佩剑，眼神温和，周身散发着平静的气息。
“你是谁？”苏清霜剑已出鞘三寸，霜华剑气在剑身流转。
“我是你，或者说，是你可能成为的另一个你。”白衣女子微笑道，“还记得吗？十六岁那年，师尊问你，为何选择剑道。你说，为了保护重要的人。但内心深处，你其实更向往的，是像普通女子一样，读书、习字、赏花、品茶，而非终日与剑为伴。”
苏清霜沉默。这话触动了某些她不愿面对的念想。
“放下剑吧。”白衣女子伸出手，“剑道无情，越往上走，越是孤独。你看看历代清霜剑诀大成者，哪个不是孤身一人，在风雪中终老？你真的想要那样的未来吗？”
苏清霜眼前浮现出幻象：她坐在暖阁中，手持书卷，窗外是盛开的梅花；几个孩童在院中嬉戏，欢声笑语；一个温文尔雅的男子推门而入，朝她微笑……
那是她从未拥有、却偶尔会在夜深人静时幻想过的生活。
“很诱人，对吗？”白衣女子轻声道，“留在这里，这一切都可以成真。不用再背负宗门期望，不用再担心同伴安危，不用再面对那些你无法战胜的强敌。”
苏清霜的手微微颤抖。剑身上的霜华开始消散。
但就在这时，她脑海中突然闪过一些画面：碧波宫演武场上，与林清寒比剑后的相视一笑；东海之滨，与沈不归并肩对抗海兽时的默契；甚至还有，那个总是一脸严肃的李玄风前辈，在她突破瓶颈时眼中一闪而过的赞许……
“剑道或许孤独。”苏清霜忽然开口，声音在风雪中清晰而坚定，“但我并不孤独。”
她重新握紧剑柄，霜华剑气轰然爆发，比之前更盛：“我有同行的伙伴，有需要守护的人，有必须完成的责任。你说的那种生活或许美好，但那不是我苏清霜的选择！”
剑光斩出，冰原碎裂。
白衣女子在消散前，留下一声叹息：“你会后悔的，当你失去一切时……”
“那就到那时再说。”苏清霜收剑入鞘，眼中再无迷茫。
李玄风所在的区域截然不同。
他站在一座巨大的图书馆中，书架高耸入云，上面摆满了古籍玉简。这里收藏的，似乎是世间所有关于时间奥秘的记载。
“李玄风，二百七十三岁，东海散修，毕生钻研时间之道，终不得其门而入。”一个苍老的声音响起。
李玄风面前出现一个白发老者，盘坐在蒲团上，面前摊开一本无字天书。
“你是？”李玄风眯起眼睛。
“我是这座时之塔的意识碎片，或者说，是所有在此迷失的智者留下的执念聚合体。”老者抬起头，眼中仿佛有星河流转，“你追求时间之道一生，可曾想过，这一切是否值得？”
李玄风盘膝坐下，与老者对面：“值得与否，不由外人评判。”
“但你确实一无所获。”老者翻开天书，书页上浮现出李玄风一生的片段：少年时偶得残卷，初识时间奥秘；中年四处游历，寻找线索；晚年虽有所成，却始终无法突破那最后一道门槛，“你看，二百七十三年，你错过了太多——亲情、友情、爱情，甚至作为一个普通人应有的生活乐趣。而换来的，不过是些皮毛之见。”
天书上又浮现出另一幕：如果李玄风当年没有选择时间之道，而是安心做个普通修士，或许早已娶妻生子，开宗立派，儿孙满堂……
“时间是最残酷的法则，它给予一切，又夺走一切。”老者叹息道，“你穷尽一生追逐它，最终只会发现，你永远无法真正掌控时间，反而被时间掌控。”
李玄风静静看着那些幻象，良久，忽然笑了。
“你笑什么？”老者皱眉。
“我笑你，或者说笑这座塔，终究不懂人心。”李玄风缓缓站起，“是，我或许一生都无法完全参透时间奥秘；是，我确实错过了许多凡人应有的乐趣。但你知道吗？”
他指向那些幻象中的“另一种人生”：“那些所谓的美好，只是你们想象出来的可能性。而真实的我，真实的李玄风，在追寻时间之道的这二百七十三年里，每一天都活得充实而满足。当我解开一个古老谜题时，当我在残卷中发现前人智慧时，那种喜悦，是任何俗世乐趣都无法替代的。”
老者沉默。
“至于最终能否大成……”李玄风眼中闪过睿智的光芒，“道之所在，虽千万人吾往矣。求道的过程本身，就是道的一部分。这一点，你们这些被困在时间碎片中的执念，永远不会懂。”
话音落下，图书馆开始崩塌，古籍化为飞灰。老者深深看了李玄风一眼，身影逐渐淡去。
“你赢了。但塔顶的真相，或许比你想象的更加残酷。”
“那就让我亲眼看看。”李玄风拂袖，向崩塌处走去。
东方玥的试炼又有所不同。
她发现自己回到了碧波宫，但这不是她熟悉的碧波宫。宫殿金碧辉煌，弟子如云，所有人都对她恭敬行礼：“参见宫主。”
“宫主，今日的议事要开始了。”一名长老模样的老者上前禀报。
东方玥茫然地跟着他走进主殿，坐在那张属于宫主的宝座上。殿下站着数十位长老和核心弟子，每个人的目光都充满敬畏。
“宫主，东海七十二岛已尽数归附，我碧波宫如今是东海第一大宗门。”一名长老禀报。
“宫主，时间遗忘者的威胁已被清除，东海恢复太平。”
“宫主，这是今年新入弟子的名册，请您过目。”
一条条捷报传来，碧波宫在她领导下如日中天。这是她父亲东方明毕生的梦想，也是她曾暗自期望能够达成的目标。
但东方玥总觉得哪里不对。
“沈不归呢？苏清霜呢？林师叔呢？”她突然问道。
殿下众人面面相觑。一名长老迟疑道：“宫主，您说的这些人……属下未曾听闻。”
“未曾听闻？”东方玥站起，“那李玄风前辈呢？赵沧澜宗主呢？”
众人摇头。
东方玥心中一沉。她走下宝座，来到殿外。碧波宫确实繁荣，弟子们修炼刻苦，海面平静无波，一切都那么完美。